Napoleon: Eine Biographie [Gebundene Ausgabe]

Man kann diese Napoleon-Biographie durchaus einem historisch interessierten Leser empfehlen. Die französische Weltgestalt Napoleon, um den sich zahlreiche Legenden ranken, wird von Willms auf gut lesbare Weise dargestellt. Dabei konzentriert er sich zu Recht auf die politischen/militärischen Belange und erwähnt das Liebesleben nur dort, wo es für diesen Bereich von Bedeutung ist. Die größtenteils schwülstigen Liebesbriefe an Josephine, die andernorts gerne breitgetreten werden, finden hier nur exemplarische Berücksichtigung.
Bei der Darstellung der politischen Karriere Napoleons fällt allerdings leider eine Einseitigkeit der Beurteilung negativ ins Gewicht. Napoleon wird zwar nicht in eine Reihe mit Stalin oder Hitler gestellt (auch wenn Willms dies einmal anzudeuten scheint), weil diesen das Genie Napoleons fehlte, doch er ist für Willms vor allem Despot, ein Diktator, der sich die Welt zum Untertan machen will. Daß seine Herrschaft zugleich die Sicherung einiger Errungenschaften der Revolution bedeutete, wird von Willms kaum thematisiert und in aller Regel als allein der Machtsicherung geschuldet dargestellt. Die sich aufdrängende Frage, wieso Napoleon noch heute von vielen verehrt wird, beantwortet Willms daher fast ausschließlich mit Hinweis auf napoleonische Propaganda.
Aufgrund des begrenzten Umfangs der dennoch umfangreichen Biographie mußte sich Willms auf die Person Bonaparte konzentrieren. Dabei fallen leider viele Begebenheiten seiner Zeit notgedrungen unter den Tisch. Dennoch hätte es der Biographie gut getan, wenn sie bspw. den ein oder anderen Weggefährten oder Kontrahenten etwas ausführlicher dargestellt hätte. Auch wäre ein Vergleich seiner Herrschaftsformen mit anderen Ländern sinnvoll gewesen, um aufzuzeigen, wo er neues geschaffen hat und wo er in den Konventionen seiner Zeit hängen geblieben ist. Diese Frage ist unausweichlich, will man die historische Größe einer Person herausarbeiten. Wie dies zu bewerkstelligen ist, hat erst vor einem Jahr Johannes Kunisch mit seiner beeindruckenden Biographie von Friedrich dem Großen unter Beweis gestellt. Auch wenn Willms an diese Meisterleistung nicht heranreicht, besteht kein Zweifel daran, daß seine Biographie trotz der skizzierten Mängel eine der besseren ihrer Gattung ist.

In der Person Bonapartes fokussiert sich die zentraleuropäische Geschichte. Der Aufstieg des korsischen Generals zum Kaiser der Franzosen, sein Scheitern, seine Verbannung ans Ende der Welt haben im Lauf zweihundertjähriger Mythenbildung nie aufgehört, die Europäer zu beschäftigen. Seine Kriege kosteten Hunderttausende das Leben und verwüsteten Europa, doch seine Verwaltungsreform, sein Gesetzeswerk, sein Bildungssystem prägten Frankreich tief und wirken bis in unsere Zeit. Johannes Willms legt eine detailreiche und präzise recherchierte Biografie vor: Er konzentriert sich auf das Streben Napoleons zur Macht, des Siegs als Bedingung der Macht, schließlich des kontinuierlichen Kriegs als Voraussetzung des Machterhalts als wesentliche Motivation für Bonapartes Handeln. Auf diesem Hintergrund wirkt Napoleons Verpflichtung als korsischer Clanchef, der die ständig nervende Familie mit Königskronen, neu geschaffenen Staaten und Apanagen zufrieden stellen muß, auf komische Weise anachronistisch. Die Auswirkungen des Empire auf Gesetzgebung und Verwaltung Frankreichs sowie auf die deutsche Geschichte in ihrer einzigartigen Synthese von Zerstörung und Neugestaltung kommt demgegenüber in Willms' Werk leider zu kurz. Richtig störend fand ich die oft unangemessen saloppe Sprache des Buches, die eher einem Zeitungsartikel angemessen wäre. Ein besseres Lektorat wäre dem Buch gut bekommen.

Darüber, dass es den Historikern schwer fallen würde, ihn ganz aus der Geschichte verschwinden zu lassen, war sich Napoleon bereits am Ende seines Lebens im Klaren. Das er darin Recht behalten hat, beweist heute auch der Berg von geschätzten 80.000 Publikation die seine Person zum Thema haben. Einem an

der Person des korsischen Eroberers Interessierten steht also ausreichend Material zur Verfügung, seinen Wissensdurst zu stillen. Angesichts dieser ganze Bibliotheken füllenden Menge von Büchern und der Tatsache, dass die Zusammenhänge um Napoleon und die wesentlich von ihm geprägte Epoche der

europäischen Geschichte jedem historisch Interessierten sowieso mehr oder weniger geläufig sind, stellt sich wohl bei jeder Neuerscheinung zu diesem Thema wieder die Frage: Braucht die Welt dieses Buch nun auch noch? Wo selbst Untersuchungen zu einzelnen speziellen Aspekten seiner Zeit kaum noch wirklich

Neues anzubieten haben, erschließt sich der Sinn einer x-ten Erzählung seines Lebens nur schwer.

Lässt man sich jedoch auf das voluminöse Produkt aus dem C.H.Beck-Verlag ein, vergisst man diese Fragen bereits nach ein paar Seiten. Bereitwillig folgt man dem Autor Johannes Willms auf seiner rasanten Fahrt durch Napoleons Leben. In kurzen pointierten Schritten folgt er seinem" Napoleon von Korsika über die Kriegsschauplätze in Italien und Ägypten, auf denen der junge General der Revolution das Fundament für seine Karriere im Heimatland legt. Begleitet ihn durch die Wirren seiner Machtergreifung und auf den nicht enden wollenden

Kriegszügen durch Europa, auf denen sein Held" das Gesicht des Kontinents nach seinem Gusto zu ändern suchte. Er folgt dem vermeintlich vom Schicksal Getriebenen in sein erstes Exil und bei seiner kurzen Rückkehr auf die politische Weltbühne, um ihm dann dabei zu beobachten wie er auf St. Helena an

der eigenen Legende strickt, wohl ahnend, dass sich Generationen von Autoren an seiner Person abarbeiten werden. Willms gelingt es dabei, aus einer Unmenge von Quellen einen anschaulichen und fesselnden Erzählstrom herauszudestillieren.

Leider stellt er dabei der von Napoleon initiierten Verklärung seiner Person lediglich ausgesuchte Briefquellen und Erinnerungen entgegen, ohne sich jedoch je die Frage nach deren Zuverlässigkeit zu stellen. Diesen Mangel an Quellenkritik versucht er auszugleichen indem er die Person und deren Handeln

selbst ständig kritisiert. Kaum eine Leistung lässt Wilms seinem" Napoleon durchgehen. Politisches Geschick und militärisches Talent werden ihm so oft abgesprochen, dass man sich bereits zur Hälfte des Buches fragt wie der kleine Korse" seine Zeit so nachhaltig prägen konnte. Ein zweiter Wermutstropfen ist

die Eindimensionalität des Buches. So wunderbar süffig man dieses Buch am Stück weglesen kann, stellt sich doch einige Male das Gefühl ein, dass man über bestimmte (heute durch die Forschung hinreichend erschlossene) Themenbereiche

am Rande gern noch mehr erfahren hätte. Willms beschränkt sich jedoch zugunsten des Leseflusses weitestgehend auf die militärischen und politischen Großtaten seines Helden.

Wer sich ernsthaft mit Geschichte und besonders der des französischen Imperators auseinandersetzen will, muss weiter auf die vielen anderen (modernen) Werke vor allem französischer Historiker zurückgreifen (oder sich doch besser gleich zu

den heute weitestgehend erschlossenen Quellen begeben). Der historisch Interessierte jedoch, der sich ohne Magisterabschluss und Kenntnissen in Quellenkritik und Theoriediskussion einfach nur über die Person Napoleons informieren will ohne sich dabei zu langweilen, sollte ohne Zögern zu diesem Buch greifen.

Denn nach der Lektüre dieses Wälzers kann man abschließend zufrieden feststellen: Willms erzählt uns hier nichts Neues, dass aber auf sehr unterhaltsame Weise.