Mitternacht im Garten von Gut und Böse

Wenn man von einem zweieinhalb Stunden lang traumhaft-stimmungsvoll dahinplätschernden Film erfährt, dass er an Originalschauplätzen nach einer authentischen Geschichte gedreht wurde, fragt man sich, ob das Leben anderswo nicht doch realer sein könnte als hier. Sonny Seiler heißt der Anwalt des von Kevin Spacey dargestellten Protagonisten Jim Williams nämlich nicht nur im Film, sondern auch in Wirklichkeit. Und der echte Sonny Seiler taucht, wie zur Bestätigung, in der Rolle eines Richters auf. Auch die Lady Chablis ist wahrer Kult. Rumgereicht in amerikanischen Talkshows, kennt den Transvestiten inzwischen das ganze Land. Wenn Clint Eastwood ihr großen Raum zur Selbstdarstellung einräumt und sie pausenlos voller erotischer Affektiertheit plappern lässt, vergisst man tatsächlich, dass man es mit einem Spielfilm zu tun hat, in dem nur die Figur von John Cusack, des Reporters Kelso, der sich in den Bann des Lebens von Savannah ziehen lässt, eine dramaturgisch notwendige, reine Erfindung ist. The Lady Chablis singt nämlich wahrhaftig in den Bars Savannahs, der sinnlichsten Stadt der amerikanischen Südstaaten. Und gedreht wurde in der historischen Innenstadt. Dabei sind es viel eher noch die Exzentriker, die das Flair dieses Ortes abbilden, als Mercer House, Forsyth-Park oder Bonnaventure-Friedhof. Menschen wie der Trinker, dessen Bienen - an Fäden befestigt - um seinen Kopf schwirren und ihn überall hin begleiten, oder der Butler, dessen verstorbener Herr ihn beauftragte, mit einem imaginären (weil auch längst toten) Hund an der Leine regelmässig spazieren zu gehen. Dass Eastwood ihnen stets eine Weile länger Aufmerksamkeit schenkt als erwartet, kennzeichnet seine Liebe zu den Charakteren. Dafür verzeiht man ihm dann auch, dass er formal auffällig etwa die Szene durch katastrophale Perspektivenwechsel und Achsensprünge vergeigt, in der Kelso das Haus von Williams betritt und dort auf ihn warten muss. In John Berendts Romanvorlage sollen die Exoten noch bunter und zahlreicher herumspazieren, ich bin jedenfalls nicht müde geworden, Eastwoods Auswahl zuzusehen.

Doch das schlimmste für den Zuschauer ist die Erkenntnis, dass die Ereignisse auf einer wahren Begebenheit beruhen (was Jim Williams im Film zu der wunderbaren Äußerung treibt: "Wahre Geschichte - und geschmackvoll böse, findest du nicht?")!

Die gesamte Handlung basiert auf Tatsachen und wurde von John Berendt mit einem ordentlichen Schuss Südstaaten-Flair und ausgeklügelten Personenbeschreibungen zu einem spannenden Roman zusammengefasst.

An diesem Punkt setzt Clint Eastwood an. Die Story ist banal, eine Kriminalgeschichte. Nach der legendären Weihnachtsparty wird Billy Carl Henson tot aufgefunden - der arme Stricherjunge wurde vom exzentrischen Millionär Jim Williams erschossen. Dieser ist außer sich, stammelt von Notwehr. Der gesamte Film schildet die Aufklärung dieses Kriminalfalls.

Ein genialer Schachzug gelingt Eastwood mit der Erschaffung des im Buch nicht enthaltenen Charakters John Kelso (John Cusack in einer Paraderolle). Kelso ist Reporter und Schriftsteller aus New York und wird von Jim Williams eingeladen, als erster Reporter überhaupt von dessen legendärer Weihnachtsparty zu berichten. Williams selbst outet sich als großer Fan von Kelsos bisher einzigem Roman! Als Kelso die Stadt kennen lernt und von der grotesken Atmosphäre berührt wird, packt ihn das Schriftsteller-Gen - und nach der denkwürdigen Mord-Nacht bietet er sich an, den Fall aufzuklären - wenn er als Dank dafür ein Buch über die Geschichte schreiben darf. Williams willigt ein, und fortan befindet sich John Kelso mitten in den Abgründen der Stadt Savannah. Er wird vermischt in einen Strudel von Wahnsinn und Lüge, der gleichzeitig für die Bewohner des Dorfes völlig normal zu sein scheint.

Die Figur John Kelso ist bewusst darauf angelegt, dass der Zuschauer sich mit ihr identifiziert. Kelso reagiert mit völligem Unverständnis auf den tiefen Aberglauben und die abstruse Art der Südstaatler, mit Problemen fertig zu werden. Und im Verlauf der Untersuchungen muss er sich vielleicht eingestehen, dass seine Suche nach Wahrheit nicht immer der beste Weg ist, mit dem Leben fertig zu werden. "Die Wahrheit liegt im Auge der Betrachters!" spricht Williams im Zenit der Handlung und gibt damit offensichtlich die Nachricht des Film wieder: Warum in Wahrheit leben wenn man mit der Lüge und dem Irrglauben besser lebt?

Es bleibt die Frage, warum gerade Clint Eastwood diesen Film gedreht hat. Vielleicht wäre die Handlungen wirklich in den Händen eines David Lynch besser aufgehoben gewesen. Das gute an Eastwood ist aber, dass er absoluter Experte für Charakterisierungen und Atmosphäre ist. Die Personen sind selbst bei kleinesten Auftritten scharf gezeichnet und werden durch die hervorragenden Schauspieler noch klarer (einzige Ausnahme ist Eastwoods Tochter Alison, die ihre Figur nie wirklich in den Griff bekommt). Am besten ist aber (wie in fast jedem Eastwood-Film) die Atmosphäre gelungen! Bereits beim Vorspann, wenn die Kamera über einen See schwenkt und eine winterliche Südstaaten-Landschaft preis gibt, wird man von der grotesken Stimmung gefangen, die der Film transportieren soll. Dazu passend wird der Film mit sehr ruhiger Musik untermalt. Die ganze Atmosphäre wirkt unwirklich und tot! Und Minerva wird nicht müde zu erwähnen, dass Savannah die "Stadt der Toten" und "tiefstes Voodoo-Land"! Eine Belehrung für alle, die das Voodoo-Land in Schwarzafrika gesucht haben: Voodoo-Land ist da, wo Voodoo als wahr ist. Und wenn die Wahrheit im Auge des Betrachters liegt, dann ist Savannah wirklich das Voodoo-Land Nr. 1!

Savannah, USA in den 80ern : Der New Yorker Journalist John Kelso (John Cusack), der für das Magazin Town & Country arbeitet, hat die Ehre über die Weihnachtsparty des Millionärs Jim Williams (Kevin Spacey) zu berichten.
Williams stammt aus einfachen, kleinen Verhältnissen, hat als Antiquitätenhandler ein Vermögen gemacht und sich inzwischen zu illustren Lebemann der High Society entwickelt, der weiterhin exklusive Kunstschätze sammelt und mit ausgefallenen Partys für Furore sorgt.
Vom Williams gewieftem Anwalt Sonny Seiler (Jack Thompson) erhält der Journalist letzte Instruktionen, wie der Bericht auszusehen hat und schon gehts hinein in das Eintauchen der speziellen Lebensart des alten Südens, bei dem die Menschen mit dem geliebten Hund auch dann noch Gassi gehen, wenn der schon längst das Zeitliche gesegnet hat.
John ist fasziniert von diesem relaxten Way of Life und lernt Jims Nachbarin Mandy Nichols (Alison Eastwood) kennen, die ihn spontan auf eine jazzige Mitternachts-Party mitschleppt.
Auch Williams findet er faszinierend und lernt dessen jungen, aggressiven Lover Billy Karl Hanson (Jude Law) bei der nächsten Party kennen, er wird Zeuge eines Streites, in dem Hanson William auffordert, ihm sofort etwas Geld zu geben. Als dieser der Bitte nicht nachkommt, bedroht ihn der junge Liebhaber mit einer zerbrochenen Whiskyflasche.
Doch es kommt noch dicker: Am Morgen danach sieht John eine ganze Menge Polizeiautos vor dem Anwesen stehen, er erfährt, dass Williams seinen Freund in der Nacht aus Notwehr erschossen hat.
Nun ist der Bericht für Weihnachten passe´, anstatt dessen hat Kelso vor ein Buch über die Ereignisse zu schreiben, denn schnell werden Widersprüche in Williams Aussage aufgedeckt. Bei seinen Recherchen macht John Kelso Bekanntschaft mit dem Transvestit und Travestiestar Lady Chablis (Chablis Deveau), mit Voodoo-Priesterin Minerva (Irma P. Hall), mit Gut und Böse und mit sich Selbst...
Eastwoods "Mitternacht im Garten von Gut und Böse" entstand 1997 und brauchte bei mir einen zweiten Anlauf, um den Film als weiteres Eastwood Meisterwerk zu erkennen.
Der Film hat mit ca. 155 Minuten eine relativ lange Laufzeit, es kommt allerdings nie Langeweile auf, denn die Story ist nicht nur sehr interessant, sondern vor allem relaxed und unaufgeregt.
Tatsächlich handelt der Film von Beziehungen von Menschen untereinander und die Verantwortung, die damit verbunden ist, sowie von der Wagschale des Lebens, das Abwägen von der guten Seite und Zeit (vor Mitternacht) mit der bösen Seite und Zeit (nach Mitternacht). Klingt spirituell und das ist es auch, aber Eastwood macht keine große Sache daraus, sondern erzählt seine Geschichte einerseits konventionell und anderseits magisch. Funktioniert als Einheit bestens, was Eastwoods großer Verdienst ist für diesen Film, der vor allem für Toleranz steht und viel Gespür und Sympathie für die teilweise sehr exzentrischen Figuren aufbringt.
Ein hervorragender Film auf den zweiten Blick von einem der letzten großen Geschichtenerzähler des Kinos...