Microsoft Train Simulator

Da erfüllt sich für manchen Mann ein Kindheitstraum - denn welcher
Knabe hat nicht einst davon geträumt, Lokführer zu werden? Was da auf
zwei CD-Roms geboten wird, hat alle Eigenschaften eines
Spieleklassikers. Hier kann man in fotorealistischer Qualität fast
1000 Kilometer Eisenbahn fahren - wenn man denn die Geduld aufbringt,
sich die Bedienung von insgesamt neun verschiedenen Lokomotiven in
einem Lernprogramm beibringen zu lassen. Der Benutzer kann das ganz
gemächlich und entspannt angehen, indem er sich in verschiedenen
Demonstrationen zum Beispiel von Innsbruck nach St. Anton im
Orient-Express fahren lässt. Oder mit einem Nahverkehrszug durch
Tokio. Oder mit einer Diesellokomotive quer durch die USA. Oder
schließlich mit der berühmten Dampflok "The Flying Scotsman"
durch englische Landschaften. Unweigerlich entsteht dabei der Wunsch,
selber zu fahren. Und von diesem Augenblick an kann man sich darauf
einstellen, dass der Computer die nächsten Stunden anbleiben
wird. Wieviele Handgriffe (simuliert über die Maus oder die Tastatur)
etwa notwendig sind, um eine Elektrolok in Bewegung zu setzen -
dagegen ist Autofahren ein Kinderspiel. Und richtig heftig wird's bei
der Dampflokomotive: Da müssen Ventile geöffnet werden, der Dampfdruck
darf nicht allzu sehr steigen, und wehe, man überhitzt den Kessel an
einer Steigung. Dann bleibt der ganze Zug stehen und rollt plötzlich
rückwärts. Und wie hält man ihn wieder an? Dazu muss man erstmal die
Bremse finden. Und dann wieder anfahren! Eine Herausforderung für den
Profilokführer, der man aber frühestens nach 50 Stunden
Einarbeitungszeit ist. Was die Qualität dieses Programms ausmacht,
ist jedoch die Grafik, die bildschirmfüllend wunderschöne Landschaften
präsentiert, die voller liebevoll gestalteter Details stecken. Da
läuft mal eine Kuhherde an den Schienen entlang, auf den Seen, an
denen man vorbeifährt, kreuzen Yachten, und auf dem Highway nebenan
fahren Autos vorbei oder stecken schon mal im Stau, während man im
Cockpit der Lok einfach dran vorbeirauscht. Allerdings: Microsoft
wäre nicht Microsoft, wenn es nicht doch diese oder jene Macke geben
würde. Mit den Hardware-Anforderungen untertreibt die Firma einmal
mehr ziemlich maßlos. Ein Rechner mit 266 Megahertz Taktfrequenz, wie
auf der Packung angegeben, dürfte wirklich die allerunterste Grenze
sein, mit dem der "Train Simulator" noch sinnvoll zu
betreiben ist. Richtig Spaß dürfte erst ab so etwa 900 Mhz
aufkommen. Eine aktuelle 3-D-Grafikkarte mit 32 Megabyte (und nicht,
wie Microsoft behauptet, mit 4 Megabyte) ist sowieso Voraussetzung für
ruckelfreie Zugfahrten. Und wer keine zwei Gigabyte
Festplattenspeicher frei hat, kann sich die Anschaffung gleich sparen.
Dass zudem das "Lokführerhandbuch", unverzichtbar für den
Spielspaß, nur als PDF-Datei zum Ausdrucken (96 Seiten!) mitgeliefert
wird und nicht als eigenes Heft, ist angesichts des stolzen Preises
schon fast eine Unverschämtheit. Egal. Der
"Train Simulator" ist ein Meisterstück aktueller
Programmierkunst: Spielspaß für das Kind im Mann.

Train Simulator bietet ihnen die Möglichkeit 9 verschiedene Lokomotiven auf sechs verschiedenen Kursen zu steuern. Dies mag etwas eintönig erscheinen, aber wer zum ersten mal versucht eine Dampflokomotive in Bewegung zu setzten, geschweige denn punktgenau am Bahnsteig abzubremsen, wird schnell eines besseren belehrt. Train Simulator bietet all denen die immer schon "Lokomotivführer werden wollten" ihre Kindheitsträume auszuleben und zwar mit allem was dazu gehört: Befeuerung, Regulierung von Geschwindigkeit, Aufnahme von Passagieren, rangieren, etc.

Die Grafik ist schön detailliert, insbesondere die Fahrzeuge und Waggons. Die Landschaften geben schon das Bild einer Bahnreise wieder. Dies wird durch die vielen gelungenen Kameraperspektiven ergänzt. Ebenso die Klänge, wenn man das erste mal den satten Klang einer stampfenden Dampflokomotive hört kommt richtiges "Eisenbahnfeeling" auf. Die Klänge sind den Perspektiven angepasst, wie gedämpftes Klattern im Fahrgastwaggon oder der Dopplereffekt bei der Vorbeifahrt.

Jedoch gibt es zu bemängeln dass das ausführlich Handbuch, welches zur vollen Ausreizung des Programms unbedingt erforderlich ist, nur im .pdf Format auf der CD zu finden ist. Jeder der nicht über einen schnellen Drucker verfügt ist erst einmal gut eine Stunde damit beschäftigt sich ein Handbuch auszudrucken (das lesen einer .pdf Datei bei laufendem Spiel ist etwas umständlich) , welches sich in einer 90seitigen losen Blattsammlung zeigt. Grund genug den fünften Stern zu streichen.

Außerdem sollte man sich darüber klar sein dass es sich hierbei um einen Simulator handelt und nur etwas für diesbezüglich Interessierte ist.

Microsoft Train Simulation ermöglicht dem ambitionierten Eisenbahnfreund und allen die es noch werden wollen, die Möglichkeit unterschiedliche Schienenfahrzeuge direkt aus der Sicht des Lokführers, sprich aus dem Führerstand, zu steuern. Produkte dieses Genres gab es schon mehrfach, insbesondere die Share- und Freewareszene brachte bereits einige Software zum Steuern von (Modell-)Eisenbahnen in der 2D- und 3D-Perspektive hervor. Doch kein bisher erhältliches Produkt war derart benutzerfreundlich, umfangreich und ansprechend gestaltet wie der Train Simulator von Microsoft. Das Fahren mit den neun im Lieferumfang enthaltenen Zügen macht einfach Spaß.

Die authentischen Strecken aus England, Österreich, Japan und den USA mit ihren vielen hundert Kilometern Gesamtlänge fordern das Können und Geschick des Eisenbahners. Die vorgegebenen Aufgaben sind abwechslungsreich und sorgen so für Kurzweil. So kann Ihre Order lauten, mit der Acela HHP-8 einen liegengebliebenen Zug aufzusammeln und die Passagiere zum nächsten Bahnhof zu schleppen, um diesen das Umsteigen auf einen bereitgestellten Ersatzzug zu ermöglichen. Oder Sie kämpfen in Japan mit einem Zug der 2000er-Serie um die Einhaltung Ihres eng gesetzten Fahrplans. Richtig Gas geben dürfen Sie mit dem Hochgeschwindigkeitszug Acela Express von Amtrac. Liegt Ihnen der Gütertransport mehr? Auch hier ist vorgesorgt. Mit der KIHA 31 warten einige anspruchsvolle Missionen. Nostalgiefans haben die Möglichkeit mit dem Orient-Express durch die verschneiten österreichischen Alpen zu dampfen.

Dem Spieler stehen für den Spielspaß 2 Dampf-, 3 Diesel- sowie 4 elektrische Lokomotiven zur Auswahl. Wem das nicht ausreicht, der hat die Möglichkeit neue Züge, Strecken und Aufgaben selbst zu erstellen, bzw. aus dem Internet herunterzuladen. Auch kommerzielle Add-Ons sind im Handel erhältlich.

Für den flüssigen Spielablauf ist für die einstellbare Detailgenauigkeit der Züge und Strecken ein Rechner mit ausreichend Prozessorleistung und moderner 3D-Grafikkarte obligatorisch. Die von Microsoft vorgegebene Minimalkonfiguration des verwendeten Rechnersystems mit einem 266 MHz-Prozessor und einer 4MB Grafikkarte ist als nicht alltagstauglich anzusehen. Richtig Spaß macht der Train Simulator erst ab 700 MHz und 32 MB Speicher für die 3D-fähige Grafikkarte. Ebenfalls sollte das eingesetzte Rechnersystem über genug freien Festplattenspeicher verfügen. Die zu empfehlende Vollinstallation der Software beansprucht, fast schon Microsoft typisch, immerhin satte 1,8 GB auf dem Speichermedium.

Die Umsetzung dieses Spielegenres ist Microsoft im Großen und Ganzen sehr gut gelungen. Doch hakt es an so manchen Stellen. Ein Manko ist, dass die Dokumentation nur in einer Onlineversion vorhanden ist. Ein gedrucktes Handbuch sucht man vergebens. Als Ersatz ist ein Faltblatt mit allen Streckensignalen und -zeichen enthalten. Die Rückseite informiert zugleich über alle Tastaturkommandos. Die Grafikengine arbeitet schnell, aber nicht immer zuverlässig. So kommt es immer wieder vor, dass Strommasten, Brückenpfeiler, Böschungen und Bäume auf den Gleisen stehen, bzw. in den Fahrbereich ragen oder in der Luft hängen. Fährt man im Regen, durchdringt dieser auch das Bahnhofsvordach. Der Funktionalität tut dies zwar keinen Abbruch, optisch stört dies jedoch sehr. Ein eingeblendeter Streckenmonitor informiert über den Zustand der kommenden Signale, sowie über die zulässige Höchstgeschwindigkeit der gerade befahrenen Strecke. Die erforderliche Reduzierung der Geschwindigkeit wird hier oft zu kurzfristig angezeigt. So kommt es schon einmal vor, dass man einen mit 125 mph fahrenden Zug innerhalb weniger hundert Meter auf 45 mph abbremsen muss. Selbst bei einer Notbremsung ein unmögliches Unterfangen. Auch kommt es vor, dass der Zug, trotz penibler Einhaltung der Geschwindigkeitsbegrenzung, aufgrund zu hoher Geschwindigkeit für den befahrenen Streckenabschnitt entgleist. Der erfahrene Eisenbahner kennt mit der Zeit zwar die gefährdenden Stellen, doch insbesondere Neueinsteiger stehen unvermittelt vor dem Trümmerhaufen. Hier wäre Nachbesserung erforderlich, einen Patch sucht man auf der Microsoft-Website zur Zeit allerdings vergeblich.

Nichts desto trotz lassen sich oben angeführte Mankos verschmerzen. Der Fahrspaß wird dadurch nur unwesentlich beeinträchtigt. Microsoft Train Simulator ist ein wahrlich ein Spiel für viele Stunden und auch wenn das Produkt nicht perfekt ist, ist das es dem ambitionierten Eisenbahnfreund sehr zu empfehlen. Der Train Simulator ist in dieser Kategorie die erste Wahl.