Rise of Nations - Rise of Legends

Das Spiel ist zwar erst 06 erschienen, aber mich wundert es, dass niemand mehr darüber spricht. Zum einen schreibe ich diese Rezension also, damit Rise Of Legends nicht das gleiche SChicksal ereilt wie vor vier Jahren "Rise Of Nations" und zum anderen, weil mich das Spiel einfach begeistert hat:

Es ist alles drin in Rise Of Legends:

- Sehr gute Technik (die Grafik ist auch heute noch ein Augenschmaus - in höchster Auflösung, mit Kantenglättung und dann diese Mega-Riesigen Einheiten, die sogar mit den Übereinheiten aus Supreme Commander mithalten können)

- Echtzeitstrategie allerhöchster Güte - sprich: Eine schöne Anzahl von wirklich unterschiedlichen Einheiten (aber nicht zuviel wie z.B. bei Supreme Commander), der übliche Gebäudebau, ein durchdachter und komplexer Forschungsbaum, unterschiedliche (und ausbaufähige) Helden in der Hauptkampagne, die einen wirklich nach und nach ans Herz wachsen und und und

- Ein schnörkelloses Spielerlebnis im Multiplayer

- Eine herrliche Kampagne, die sich über drei Kapitel erstreckt und immer wieder mit tollen Wendungen aufwarten kann

- Und dann ist da noch die Missionskarte, bei der man wie bei Stratego seine Truppe von Landstrich zu Landstrich (sprich Missione zu Mission) frei wählen kann. Ach, wie schön ist es, wenn man dem gegnerischen Helden das Wasser unter den Füßen weggräbt, sprich: im keinen Platz zur Flucht lässt, indem man die ganzen Landstriche rund um ihn nach und nach erobert und ihn dann ohne Fluchtmöglichkeit beinhart erwischen kann.

Negative Punkte gibt es eigentlich keine. Zumindest keine haltbaren Punkte. Das Spiel lief bei mir absolut bugfrei. Die Missionen sind klar und verständlich. Ein nettes Tutorial ist auch vorhanden - man muss eigentlich niemals ins (gute) Spielhandbuch kucken.

Naja, was dem einen oder anderen vielleicht ein bißchen komisch anschauen wird, ist die Sache mit der Hauptbasis. In diesem Designpunkt unterscheidet sich nämlich das Spiel von seinen Mitwerbern.

In Rise Of Legends gibt es eine Hauptbasis, die nach und nach in den Missionen erweitert wird. Ein bißchen so wie ein Bauhof in C&C an den nach und nach etwas rangestöpselt wird.
In Rise Of Legends ist dies unbedingt notwendig. Stöpselt man an seine Städte Handelsbezirke ran, bekommt man eine Karawane. Stöpselt man einen Militärbezirk ran, wird das Einheitenlimit erhöht und die Stadt kann sich z.B. besser gegen Angriffe verteidigen.
Strategisch gesehen bringt dies jedenfalls einen richtig frischen Wind ins Genre. Und auch der Spielfluß profitiert davon immens, weil der Stadtausbau schneller und zügiger vonstatten geht. Achja, und natürlich dürfen andere Gebäude nach wie vor ála z.B. Warcraft gebaut werden. Dort ein Abwehrgeschütz, da eine Maschinenfabrik und und und.

Was auch noch zu vergleichbaren Spielen anders ist:

- In den Missionen selbst wird das vom Spieler "regierte" Land stets mit sichtbaren Landesgrenzen angezeigt. In diesem Gebiet dürfen Gebäude frei plaziert werden bzw. erleiden gegnerische Einheiten einen Verschleissschaden.

- Mehrere Basen zu bauen ist in Rise Of Legends auch anders gelöst. Auf den Karten sind unterschiedliche Städte verteilt. Da sind die des Gegners, die eigenen und neutrale Städte. Diese können kämpferisch erobert (und danach nach eigenen Wünschen ausgebaut) werden oder z.B. per Handel nach und nach bzw. friedlich zum Überlaufen gebracht werden. Schön, dass man hier die Auswahl hat zwischen - ich will die Stadt sofort, also ANGRIFF oder Nönö, an der Stadt hängen zuviele gute Kämpfer, ein Kampf wäre schade. Ich warte bis ich genug Geld habe und dann kaufe ich die Stadt friedlich bzw. schaue mal, ob meine Karawane da auch etwas zu beitragen kann.

Achja, und was Rise Of Legends so richtig spannend (und unterschiedlich macht) ist die Geschichte. Keine Orks. Keine Invasoren aus dem Weltall.
Hier gibt es die technischen, "dampfbetriebenen" Vinci (sehr, sehr, sehr an Leonardo da Vinci's technischen Visionen angelehnt, mit einer Prise Jules Verne), die mysteriösen, von Magie begleiteten Alin und das letzte Volk der Cuotl, die von Sonnengöttern und riesigen Wesen aus Stein geprägt sind. Zur Geschichte selbst will ich nichts verraten - sie ist aber sehr, sehr passend und spannend erzählt.

So, fünf klare Sterne von mir. Habe gerade die Einzelspielerkampagne durch und freu mich jetzt schon auf die Multiplayerschlachten.

Der Vorgänger - Rise of Nations - war in meinen Augen ein absolutes Highlight im Echtzeitstrategiegenre, weil nicht nur grafisch weiterentwickelt wurde, sondern gleich reihenweise neue und sinnvolle Komfort- und Spielelement eingeführt wurden. Leider bekam das Spiel nie die Aufmerksamkeit, die dann z.B. das eher unninovative AoE 3 bekam. Schade.

Jetzt gibt es einen Nachfolger, der mit einem Fantasieszenarie erstmal überrascht, war RoN doch ein typisches historisches Strategiespiel. Was zu Beginn skeptisch stimmt, ist jedoch sehr schnell überzeugend: seit Starcraft hat es kein Spielehersteller mehr geschafft, so dermaßen überzeugend designte, unterschiedliche Völker in ein Spiel einzubauen. Alle 3 haben unterschiedliche Einstellungen: Technologie bei den Vinci, Magie bei den Alin, Mystisches bei den Cuotl. Gebäude und Einheiten sehen radikal anders aus, kein bunt gefärbter Einheitsbrei wie bei anderen RTS-Games. Die Hintergrundgeschichte nimmt man den Entwicklern sehr schnell ab, die erschaffenen Welt wirkt nie unglaubwürdig und man kann richtig schön "eintauchen".

Das liegt aber auch an der grandiosen audiovisuellen Präsentation von RoL. Soundtechnisch kracht und knallt es an allen Ecken und Enden, aus den Vinci-Fabriken hört man metallisches Hämmern und Dampfgeräusche. Das dargestellte Gelände ist sehr realitätsnah, mit Schluchten, Bergen und sehr schön dargestellten und auch strategisch verwendbaren Höhenunterschieden. Die Städte sind sehr viel beeindruckender dargestellt als im Vorgänger, auch die Größenverhältnisse stimmen.

Spielerisch hat Ensemble den aus dem Vorgänger bekannten, rundenstrategiebasierten Welteroberungsmodus mit einer Story vermischt, allerdings hat man weiterhin alle Handlungsfreiheiten und kann nach einigen Einführungsszenarien frei entscheiden, wo man angreifen und welche Provinzen man ausbauen will. Nur das zu spielende Volk kann man nicht frei wählen, man lernt die Alin und die Cuotl leider erst im Spielverlauf "kennen" und muss erstmal die Bürgerkriegsproblematik bei den Vinci entwurschteln. Die Schlachten selber sind noch abwechslungsreicher als beim Vorgängern, in manchen Szenarien gibt es das klassische "erobere die Hauptstadt des Gegners"-Prinzip, in anderen wiederum gilt es Versorgungslinien für Verbündete freizukämpfen.

Vom Spielverlauf her ist RoL - wie der Vorgänger - auch leicht anders: statt den in anderen RTS-Games üblichen "Nadelstichangriffen" bilden sich entlang der im Spiel vorhandenen Gebietsgrenzen schnell heftigst umkämpfte Fronten, an denen das Gleichgewicht der verfeindeten Kräfte hin-und herwogt. Gleichzeitig muss man sich um die Städte kümmern, sie ausbauen und für die Versorungen der Truppen und den Nachschub sorgen. Es gibt viel zu tun, dazu kommen zahllose Erweiterungsmöglichkeiten, Erfindungen etc., die dazu führen, daß RoL angenehm komplex ist, ohne dabei frustrierend zu werden. Die Mischung aus Turn-Based und RTS funktioniert, dazu kommt, daß auch die reinen Echtzeitszenarien sich erfrischend anders spielen und eine Spieltiefe besitzen, die man in Klick-Orgien wie z.B. C+C vermisst und die man sich auch in AoE III gewünscht hätte.

Alles in allem ist RoL ein brillantes, teils innovatives RTS, daß nach mittlerweile 3 Patches bei mir absolut stabil und flüssig läuft, dies trotz Traumgrafik. Eine glatte 1 dafür und die Hoffnung, daß auch in der deutschen "Fachpresse" (falls man sie so bezeichnen kann) endlich mal die richtige Aufmerksamkeit für RoL entwickelt wird.

Eigentlich stehe ich Produkten aus dem Hause Microsoft äußerst skeptisch gegenüber, Rise of Legends lässt sich jedoch fast uneingeschränkt empfehlen. Es handelt sich um ein Echtzeit-Strategiespiel, das zunächst sehr an Warcraft oder Starcraft erinnert; auch hier gibt es drei Fraktionen, die in der Kampagne nacheinander, oder in Einzelspielen auch gegeneinander zu spielen sind. Sowohl in ihren gravierenden Unterschieden wie der ausgewogenen Stärke ist die Konzeption der drei äußerst Parteien beeindruckend. Das gilt mit leichten Einschränkungen auch für ihre inhaltliche und graphische Gestaltung. Ein Azteken- und ein Wüstenvolk sind so das übliche, mit den Vinci, einer Mischung aus italienischer Renaissance und industrieller Revolution, haben die Entwickler jedoch etwas genuin eigenständiges geschaffen. Die Charakteristik erinnert so etwas an 'Arcanum'. Die Kampagne ist ganz nett und hat einen sehr ausgewogenen Schwierigkeitsgrad, aber irgendwie fehlt dem Ganzen - und das ist schon der einzige wirkliche Kritikpunkt - etwas die "Seele", d.h. Konzept und Atmosphäre. Das Spiel ist perfekt, aber man merkt, dass es eben für den Geschmack von möglichst Vielen konzipiert wurde.

Die größte Stärke gegenüber anderen Echtzeitstrategie-Titelt ist die große Dynamik und Vielseitigkeit im Spielablauf. Die übliche Einteilung in Einigeln und Losschlagen fehlt völlig, von anfang an ist man darauf angewiesen, zu expandieren und mehrere strategisch wichtige Punkte zu verteidigen. Auch kann sich nicht auf einen einzelnen Einheitentypus spezialisieren. Da Einheiten und Gebäude teurer werden, je mehr man von ihnen baut, wird man immer mit gemischten Truppen losschlagen und differenzierte Taktiken entwickeln müssen.

Das Spiel hat einen relativ hohen HARDWAREHUNGER. Selbst mit 2 Gb Ram, einem Zweikernprozessor und Invidia 8600 läuft es nicht immer flüssig.