Metal (Ltd.Ed.) [Doppel-CD, Limited Edition]

Der melodische Thrash der frühen Alben war legendär. "Set The World On Fire" war genial, aber vielen nicht hart genug. Die Alben im neuen Jahrtausend waren dann schon so heftig, dass manche Songs in Richtung Metalcore gingen; außerdem kamen sie trotz einiger Spitzensongs nicht ohne Füllstoff aus. Es dürfte kaum einen Annihilator-Fan geben, der jedes Album von Mastermind Jeff Waters, Bandchef und einzige Konstante inmitten vieler personeller Annihilator-Variablen, gleich gern hat. Nun hat die kanadische Highspeed-Riff-Präzisions-Legende anno 2007 mit Studioalbum Nr. 12 eine echte Wundertüte hervorgezaubert, die von ALLEN geliebt werden könnte. Die 55 Minuten von "Metal" sind die bis dato vielseitigsten in 18 Jahren "Anal-Inhalator" (Sorry, der musste sein!). Es gibt kaum einen Song, der blind durchläuft; immer wieder überraschen plötzliche Wechsel und Breaks. CHASING THE HIGH startet mit einem solchen Affenzahn, dass es selbst Slayer-Fans schwindlig werden dürfte - mittendrin ein balladenhaftes Zwischenspiel. Auch HAUNTED ist ein echter Angstmacher. Los geht es mit unglaublich schnellen, göttlich präzisen, düstersten Tempo-Riffs, umwerfend tight über donnerndem Double Bass. Die Strophe ist druckvoll und heavy und dennoch melodisch, im Chorus wird brutal geshoutet - Sänger Dave Padden beweist auf seinem zweiten Album mit Annihilator seine enorme Vielseitigkeit und hängt seinen schwächelnden Vorgänger Joe Comeau meilenweit ab. Aber dann folgt ein Break mit schaurig mysteriösen Clean Gitarren und plötzlich setzt ein galoppierender Rhythmus mit einem hymnischen, mitsingbaren Gitarrensolo ein. Iron Maiden lassen grüßen! Ein B-Part mit melodiösem Gesang, rein ins nächste, sich schön steigernde Solo... und dann wird wieder kontrolliert geknüppelt. 8 Minuten dauert das Ganze und man kann beinahe von einem epischen Song sprechen, wow. Auch DOWNRIGHT DOMINATE überrascht mit unerwarteter Vielseitigkeit, vom apokalyptischen Mid-Tempo-Doublebass am Anfang über tosende Gewitterstürme im brachialen Chorus bis hin zum aufgelockerten Rhythmus im Solopart. Das melodiegeprägte SMOTHERED könnte auch gesangstechnisch glatt vom 1993er-Album "Set The World On Fire" stammen, ebenso wie der eingängigste Song des Albums, der straight rockende und unerhört groovende Ohrwurm COUPLE SUICIDE, bei dem sich am Mikrofon zwei Gäste austoben, Angela Grassow von Arch Enemy und Danko Jones. Außerdem gibt es noch einen weiteren Song, den nicht Dave Padden singt: bei der neuen Bandhymne OPERATION ANNIHILATION greift Jeff Waters selbst gewohnt aggressiv zum Mikro und haut gleich noch den legitimen Nachfolger zum Song "Set The World On Fire" raus. Nicht nur die "Fire! Fire!"-Rufe am Schluss erinnern an den Klassiker, sondern auch der markante Chorus, bei dem die Lead Gitarre "mitsingt" - wer einmal kurz reinhört, weiß, was ich meine. CLOWN PARADE dürfe dann auch noch mit seinem fast mechanisch wirkenden Drive und markanten Harmonien, die sich von druckvoller Heaviness kein bisschen in den Hintergrund drücken lassen, den "King Of The Kill"-Fans Tränen in die Augen treiben. Und dass Jeff Waters ein lustiger Typ ist, weiß man ja schon seit dem "Never, Neverland"-Song "Kraf Dinner" (1990), rund um die Zubereitung eines Nudelgerichts. Mit ARMY OF ONE gibt es wieder einen Song mit einem fetten Grinsen im Gesicht. Im Manowar-Stil besingen Annihilator den nicht tot zu kriegenden Heavy Metal - das dürfte eine tolle Live-Hymne werden. Alles in allem reiht sich mit "Metal" endlich wieder ein Album in die großen Annihilator-Meisterwerke ein. Es ist gnadenlos heavy, dabei aber viel melodischer als seine Vorgänger und vielleicht die komplexeste und abwechslungsreichste Scheibe in der Bandhistorie. Jeff Waters beweist seine Spitzenklasse als Metal-Songwriter; einen schwachen Song gibt es nicht - jeder einzelne besitzt sogar markante Wiedererkennungsmerkmale. So beginnt KICKED gleich mit vordergründigen Basslines und DETONATION mit einem kleinen Drumsolo des großartigen MIKE MANGINI (u.a. auch für Steve Vai hinter der Schießbude), der zusammen mit Riff-Maschine Waters einen großen Anteil daran hat, dass das Album technisch mit zum feinsten gehört, was der straighte Metalbereich anbietet. Als besonderen Kick lässt Waters noch neun Gastsolisten frickeln, was das Zeug hält: Corey Beaulieu (Trivium), Alexi Laiho (Children of Bodom), Michael Amott (Arch Enemy), Jeff Loomis (Nevermore), William Adler (Lamb of God), Anders Björler (The Haunted), Jesperr Strömblad (In Flames), Jacob Lynam (Lynam) und Steve "Lips" Kudlow (Anvil). Ab dem ersten Tag ein Klassiker!

"Metal" ist vielleicht keines der 3, 4 besten Annihilator-Alben, aber ein gutes auf jeden Fall! "Clown Parade" ist keine Überraschung als Opener - solide. "Army of One" huldigt den Einflüssen von Annihilator von Iron Maiden bis Black Sabbath, "Children of the Grave" von letzteren läßt in "Detonation" ohnehin grüßen. "Couple Suicide" gewinnt durch die originell eingesetzten Gastvocals von Danko und Angela, in "Downright Dominate" ist Alexi Laiho offenkundig hoch motiviert, mit Jeffs Soli mitzuhalten! "Chasing the High" ist ein vorzüglicher Abschluß, der von einer heftigen Thrashattacke in einer ungewöhnlich melodischen Mittelpart umkippt. Man hätte anhand der langen Gästeliste, auf der selbst Kanadas Altmetaller von Anvil und Exciter stehen, ein partymäßigeres Album erwartet, aber "Metal" ist im großen und ganzen schon konsequent hart ausgefallen und dürfte den Thrashern dieser Welt zusagen.

Die Bonusdisc der limitierten Auflage ist eine Best-of aus früheren CDs, "King of the Kill", "Carnival Diablos" usw., und als solche nicht superwichtig, aber es gibt sie fast umsonst dazu, warum also nicht, hat man eine gute Zusammenstellung für lange Autofahrten. Schnelle Autofahrten!

In Kompaniestärke sind die Gastmusikanten angerückt, um Gitarrenmeister Waters und seinen Mannen beim neusten Werk ihre Dienste anzubieten. Die Mission steht unter der schlichten Parole "METAL" -- und den bekommt man dann auch um die Ohren gefegt.

Auf dieser Scheibe sind alle Annihilator-Markenzeichen vorhanden: Spektakuläre Riffs, überraschende Breaks und (nicht zuletzt dank der vielen Gastmusiker) viele geniale Gitarrensoli. Schön ist auch, dass Annihilator mit Dave Padden einen passenden Sänger gefunden haben, der hoffentlich länger dabei bleibt. Noch schöner ist fast, dass Jeff Waters mit "Couple Suicide" den "jungen Wilden" a la 'Bullet for my Valentine' überzeugend in Erinnerung ruft, wer den melodischen Thrash mit erfunden und über Jahrzehnte kultiviert hat (Nach dem Motto: "Was Ihr könnt, kann ich schon lange!").

"Metal" ist ein gelungenes Album und bietet wirklich einen repräsentativen Ausschnitt aus dem musikalischen Annihilator-Universum. Große Überraschungen oder gewagte Experimente sind dieses Mal keine dabei, aber das ist ja nicht unbedingt schlecht und ist bei diesem CD-Titel auch nicht zu erwarten. Die Fans der Band (wie ich) werden's sicher mögen und wer Annihilator noch nicht kennen sollte: Reinhören!

Ein kleiner Wermutstropfen ist die Produktion: Stellenweise etwas trocken und ein wenig dumpf (Gesang) für heutige Verhältnisse, vor allem im direkten Hörvergleich mit anderen aktuellen Produktionen aus diesem Genre. Vielleicht sollte Jeff Waters das nächste Mal einem Produzenten oder Sound Engineer eine Chance geben.

In jedem Fall aber eine "Dicke-Vier-Sterne"-CD.