Mermaid Avenue

Woody Guthrie konnte es zum Glück nicht lassen, das Liedertexten, auch als er längst zu krank war, um seine Songtexte noch selber zu vertonen. Aber die Texte sind erhalten geblieben, und zwar etwa 3000 (in Worten: dreitausend). Woody Guthries Tochter Nora bewacht den Nachlass gottlob nicht wie der Zerberus, sondern sucht sich immer wieder Bands, denen dazu die passende Musik einfallen könnte, und Nora Guthrie wählt gut: 1995 durfte Billy Bragg im Archiv stöbern, und er wählte sich Texte aus, die man nicht alle automatisch mit Woody Guthrie assoziieren würde; die meisten (soweit datierbar) stammen aus den 40er Jahren; der Zeit, in der Guthrie mit seiner Familie im Einwandererviertel von Long Island lebte. Manche Texte beziehen sich auf aktuelle Anlässe ("Ingrid Bergman", "Eisler on the Go"), manche erinnern an Guthries bekannteste Protest-Songs ("California Stars", "Christ for President"), aber manche sind auch "nur" Liebeslieder ("One by One"), oder wortgewordene Blicke aus dem Fenster hinaus auf quirliges Immigrantentreiben und stilles Immigrantenelend.

Aus diesen Vorlagen machen Billy Bragg und die Band Wilco ganz einfach schöne Musik, die Guthries Texte widerspiegelt: schnörkellosen ideenreichen Folk. Aber keinen sanften Folk, sondern Folk von der ungebügelten, rauhen Sorte. Dafür sorgen schon die Sänger: Billy Bragg natürlich, aber auch der Wilco-Chef Jeff Tweedy bei gut der Hälfte der Songs. Außerdem gibt es noch zwei feine Gastauftritte von Nathalie Merchant, einmal als Duettpartnerin von Billy Bragg, einmal solo.

Unter der unverkennbaren Regie von Billy Bragg machen sich hier Wilco ohne deplazierte Pietät ans Werk; hier klingt kein einziger Ton so, als würde in Ehrfurcht erstarrt und mit vermeintlicher Guthrie-Anbetung musiziert. Diese Band-Mitglieder von Wilco sind aber auch viel zu gut, als dass sie es nötig hätten, auf Teufel-komm-raus originell sein zu müssen. Sie bleiben meist in bester Guthrie-Tradition, setzen ihn einfach auf ihre Weise fort, lassen Guthries Texte mal mit viel Melodie rumpeln ("Walt Whitman's Niece", "Christ For President") oder sie setzen funkensprühende Hillbillie- oder Rhythm'n'Blues-Elemente ein, und dann wieder untermalen sie's mit melancholischem Gitarrenrock, der in seinem spartanischen Arrangement nie ins Sentimentale abdriftet, sondern ohne Umwege zu Herzen geht (z.B. "California Stars", "Way over Yonder in the Minor Key", "One by One"). Den ergreifenden Schlusspunkt setzt "The Unwelcome Guest", eine der schönsten Balladen der letzten Jahre überhaupt mit angriffslustigem Guthrie-Text.
Dazu kommen stimmungsvolle Soli der drei Sänger, erkennbar in der Guthrie-Tradition und doch mit eigenem Akzent: Billy Bragg klingt erfrischend witzig bei "Ingrid Bergman", und bitter bei "Eisler on the Go". Nathalie Merchants "Birds and Ships" zeigt die Sängerin von ihrer Schokoladenseite, und Jeff Tweedy singt "Another Man's Done Gone" als widerborstig-sanfte Ballade.
Aber immer passt die Musik zu den Texten; da wird nirgends wahllos draufgeteufelt, sondern gedacht und den Texten nachgespürt.

Das klingt nach Abwechslung, und genau so ist's auch. Auf diesem Album gibt's keinen Durchhänger. Die Band-Mitglieder von Wilco lassen sich sowieso bei keinem einzigen Ton lumpen. Geradliniger, rauh verputzter Folkrock dominiert, und dazwischen zeigen sich die verschiedenen Sänger von ihrer besten Seite.

Die amerikanische Folklegende Woody Guthrie hatte zu Lebzeiten jede Menge Songs geschrieben, aber nur einen kleinen Teil davon veröffentlicht; er hinterließ nach seinem Tod ein riesiges Archiv mit vielen Songs, die er nie aufgenommen hatte. Seine Witwe Nora kam dann auf die Idee, diese Songs auch der Öffentlichkeit zugänglich zu machen; dies wurde unter Musikerkreisen bekannt gemacht, und viele Musiker bewarben sich um diese Ehre. Nora Guthrie entschied sich schließlich für den britischen Sänger Billy Bragg und die amerikanische Band Wilco, die beide über die jeweiligen Landesgrenzen hinaus nicht allzu erfolgreich und eher ein Insidertip sind. Und dies war, wie das dabei herausgekommene Album "Mermaid Avenue" beweist, eine sehr gelungene Entscheidung. Billy Bragg ist genau der richtige Musiker für diese Art von Projekt, denn mit seinem linken Politikverständnis kann er auch die Texte Guthries mit der entsprechenden Überzeugnung vortragen. Dabei herausgekommen sind einige Pop-Perlen wie das schmissige "Walt Whitman's Niece", das nachdenkliche "Way Over Yonder In The Minor Key" oder das mitreißende "The Unwelcome Guest". Auch Wilco tragen zum Gelingen des Projektes bei, die meiste Ehre gebührt aber wohl Billy Bragg. (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)

mit der zweiten und einer dritten mit bisher unveröffentlichten Liedern sowie einer Bilder-dvd neu abgemischt zum Verkaufe; und passt natürlich deshalb vorzüglich zu den Woody Guthrie Geburtstagsfeiern - aber genauso als treffender Kommentar zur gegenwärtigen politischen Situation; der Engländer und die Americana-band passen also hervorragend zusammen - anhören kann man sich in dem Zusammenhang auch vor Springsteen's Abrißbirne noch Note of Hope, die ebenfalls von Nora Guthrie betreut wurde.