Hitlers Russlandfeldzug, als Blitzkrieg geplant, erwies sich als Fehlschlag, der je länger desto mehr die Niederlage Deutschlands voraussehen ließ. Moskau, Stalingrad, Charkow - die großen Schlachten sind seit langem dargestellt und erforscht worden. In den letzten beiden Jahrzehnten nahm ich die Forschung den Vernichtungsaspekten des Feldzuges an. Wie jedoch gestaltete sich der Alltag des Krieges auf der Ebene der Handelnden? Diese „Militärgeschichte von unten" , der „Krieg des kleinen Mannes" (Wolfram Wette) wurde oft eingefordert, ist allerdings, nicht zuletzt wegen der Quellenproblematik, bis heute nur unzureichend dargestellt.
Das Buch von Christoph Rass, hervorgegangen aus seiner Dissertation an der RWTH Aachen, stellt einen bemerkenswerten Versuch dar, diese Lücke zu schließen.
Der Autor verfolgt den Weg der 253. Infanteriedivision in Russland. Aufgestellt 1939 mit Beginn des Krieges, erhielt sie ihre Feuertaufe 1940 in Frankreich. 1941 gehörte sie zu den Angriffsdivisionen des Unternehmens „Barbarossa". In drei großen Kapiteln, „Soldaten", „Militärisches System" und „Krieg", erörtert Christoph Rass Aspekte des Krieges für die Soldaten der Division. Besonderen Schwerpunkt legt er dabei auf soziale Herkunft und Sozialisation der Soldaten. Klar und anschaulich arbeitet er Lebens- und Überlebensstrategien der Soldaten im Krieg heraus.
Weiterhin stellt Christoph Rass die Frage nach dem Funktionieren des militärischen Systems. Motivation, Sanktion und Indoktrination sind Indikatoren hierfür.
Mit einer detailgetreuen „Anatomie eines Kriegsverbrechens" schließt der Autor seine Studie ab, um anschließend in einer konzisen Zusammenfassung seine Ergebnisse in Kurzfassung zu präsentieren.
Christoph Rass hat eine umfassende, eine Vielzahl Aspekte berücksichtigende Studie vorgelegt, die zudem durch eine klare, schnörkellose Sprache überzeugt. Profunde Quellenkenntnis, bis hin zur Auswertung von Speiseplänen der Division, sowie klare Einordnung seiner Untersuchung in den Stand der Forschung machen das Buch zu einer wichtigen und wegweisenden Studie auf dem Weg zum Verstehen des Krieges.