Dieses Buch hat Stephen King noch unter seinem Pseudonym Richard Bachman geschrieben. Es ist also eines der frühen, besonders guten Werke. Die Grundidee von Menschenjagd, im Jahr 2025 in TV-Game-Shows wieder um Menschenleben zu spielen wie seinerzeit bei den Gladiatorenkämpfen, war die Basis für den Schwarzenegger-Film "Running Man". Nur ist das Buch völlig anders und vor allen Dingen ca. 50-100 Mal besser.
Der verarmte Ben Richards meldet sich aus Verzweiflung, weil er seine Familie nicht mehr versorgen kann. Er wird im Fernsehen als vogelfreier 'Verbrecher' vorgestellt und flieht. Wer immer ihn innerhalb von 30 Tagen findet oder sogar tötet, erhält eine Belohnung, und umgekehrt Richards Familie für jeden Tag, den er durchhält. Eine riesige Propaganda-Maschine läuft an und ähnlich wie im bei Deutschland sucht den Superstar sucht fiebernd die ganze Nation mit. Die wahnwitzige Hetzjagd führt quer durch die USA, doch der Kampf allein gegen die ganze Nation ist so gut wie aussichtslos.
Selten habe ich bei einem Buch so eine durchgehende Steigerung der Spannung erlebt wie in "Menschenjagd". Viele Überraschungen, keine Ruhe, bis es zu einem fulminantem, überraschendem und nach den jüngsten Erfahrungen auch glaubwürdigem Ende kommt. Die Gliederung der Kapitel als Countdown von 100 nach 0 verstärkt diesen Effekt. Wer mit der Lupe rangeht, kann kritisieren, dass einige Details der Eskalation heute von den Polizei-Profis professioneller gehandhabt würden, aber man weiß ja nicht, was 2025 sein kann. Auch die Technik ist (seit 1982) kaum weiterentwickelt, der IQ-Test findet noch auf Papier statt etc., aber die Technik spielt hier keine Rolle. Es geht um die Gesellschaft, die kalt und egoistisch geworden ist. Ben Richards ist nur ein Beispiel für die Millionen völlig verarmter Menschen, die keine Chance mehr zu einem Aufstieg haben. Die sozialen Spannungen zwischen arm und reich sind unerträglich, die Grundstimmung im Buch ist traurig und erinnert an Orwell's "1984". Das an sich nicht "happy" End lässt offen und hoffen, dass es der Auslöser für die längst überfällige Revolution ist, auf deren Zeichen die verzweifelte Bevölkerung schon lange wartet. Ein Spitzen-Buch.