Mendelssohn: Symphonies Nos.3 "Scottish" & 4 "Italian"; Overture "The Hebrides"

Mendelssohns Symphonien mußten für Herbert von Karajan, diesen großen Klangzauberer, ein ideales "Betätigungsfeld" sein, und so hat er 1972/1973 mit den Berliner Philharmonikern eine Gesamtedition aller fünf großen Symphonien erstellt. Die hier entnommenen bekanntesten Werke, Nr. 3 "Schottische" und Nr. 4 "Italienische", sind unstrittig Höhepunkte der Serie.
Karajan legt die Schottische Symphonie sehr sensibel und klangschön aus, läßt auch da, wo es angebracht ist, ein wenig von der nebligen, herben schottischen Landschaft durchscheinen, ohne jedoch diesen Partien ein zu großes Gewicht zu verleihen. Seine Auslegung unterscheidet sich dadurch grundlegend von den meisten anderen, indem sie eine ganz "klassische Sicht" ohne ungebührliche Herbheit auf das Werk freigibt. Die Italienische Symphonie dagegen ist ein einziger Preisgesang an den südlichen Himmel und die sonnendurchflutete Landschaft Italiens, kultiviert und mit hoher Sensibilität gestaltet. Das Orchester ist eine wahre Traumformation: die Streicher subtil und umwerfend homogen, mild und abgeklärt die einzigartigen Holzbläser, und die Blechbläser, besonders die Hörner, sind von nicht zu überbietender Klangschönheit. Der temperamentgeladene Saltarello ist ein geradezu überschäumender, glanzvoller Abgesang. Unwiderstehliche, werkgerechte Aufführungen, die in den dreißig Jahren seit ihrer Entstehung nicht den geringsten Staub angesetzt haben.
Tontechnisch sind die Aufnahmen hervorragende Meisterleistungen, das Booklet ist, wie gewohnt in der Originals-Serie, von hoher Qualität. Auf der Titelseite prangt das originale Cover der LP-Ausgabe. Sehr schön!

Die Zusammenstellung der dritten ("Schottische") und vierten ("Italienische") Sinfonie von Mendelssohn bietet sich einfach an - ihre Länge ist für eine CD perfekt, sie sind beide in sich formal geschlossen, extrem beliebt und die Beinamen einprägsam. Musikalisch bietet die überschwängliche vierte einen großartigen Kontrast zur etwas herb-melancholischen dritten Sinfonie. Deshalb gibt es gerade diese Kombination auch dutzendfach.

Auf dieser CD ist allerdings zusätzlich die Ouvertüre "Die Hebriden" enthalten, Mendelssohns erstes von Schottland inspiriertes Werk, das wie ein Vorspiel perfekt zur dritten Sinfonie passt. Das hat diese Veröffentlichung der ebenfalls in der Reihe "Originals" veröffentlichten Version der beiden Sinfonien mit dem London Symphony Orchestra unter Claudio Abbado voraus, die ich im übrigen aber vorziehen würde:

Mendelssohn war ein Meister der Stimmungen und Klangfarben, was man gerade bei den hier versammelten Werken exemplarisch merkt: Niemand hat das Licht, die Stimmung, die Atmosphäre der schottischen Highlands bzw. der vorgelagerten Inseln einerseits, die Eindrücke der italienischen Landschaften andererseits so treffend und unverwechselbar eingefangen wie er, ohne einfach zum Landschaftsmaler zu werden wie etwa Richard Strauss in seiner Alpensinfonie.

Ein wesentliches Element von Mendelssohns Musik ist auch die Transparenz: Der gelernte Geiger ist berüchtigt dafür, auch in Nebenstimmen Höchstschwierigkeiten zu verlangen, ohne das man diese im Gesamtklang verstecken könnte.

Und genau hier liegt das Problem dieser Aufnahmen:

Herbert von Karajans Klangideal, das er in seiner jahrzehntelangen Arbeit mit den Berliner Philharmonikern vervollkommnet hatte, zielte auf einen vollen, weichen, warmen Ton, dominiert von den tiefen Streichern. Keiner konnte wie er einen festlichen, feierlichen, triumphalen Klang erzeugen. Dieser Klang sollte einfach da sein, ohne Anlauf und Erzeugungs- und Nebengeräusche, was aber zu Lasten der Flexibilität und Klarheit der Artikulation ging - ab einem bestimmten Tempo lassen sich bei einem Streichinstrument Bogengeräusche nun einmal nicht vermeiden, wenn man noch präzise spielen will.

Karajan war damit ein idealer Interpret für Richard Strauss, hat auch Beethoven, Schumann und Brahms eindrucksvoll aufgeführt. An Mendelssohn aber geht sein Ansatz vorbei:

Der verschattete Grundton der Dritten, der Detailreichtum der Instrumentation, die wichtigen Nebenstimmen, auch die Aggressivität und Schärfe gerade beider Schlusssätze, das alles ist bei Abbado exemplarisch herausgearbeitet. Bei Karajan herrscht - übertragen - überall Sonnenschein. Und der passt allenfalls zum ersten und dritten Satz der Italienischen.

Auch wenn also bei Abbado die Ouvertüre fehlt, bleibt seine Einspielung klar der Favorit - wenn man nicht gleich zu Sir Roger Norringtons Neueinspielung der beiden Sinfonien mit dem RSO Stuttgart greifen will, die noch klarer, transparenter, radikaler, wenn auch nicht so atmosphärisch dicht ist wie die bis heute exemplarische Interpretation seines italienischen Kollegen.

Die dritte und die vierte Sinfonie von Felix Mendelssohn Bartholdy zählen ohne Frage zu den Meisterwerken der romantischen Sinfonik. In opulenten Klangbildern verarbeitet der Komponist hier Reiseeindrücke aus Italien und Schottland.
Diese beiden Repertoireklassiker in der herrlich nuancenreichen Einspielung der Berliner Philharmoniker unter Herbert von Karajan zu hören, ist eine unendliche Freude und immer wieder erfrischend.

Die dritte Sinfonie a moll op. 56 trägt den Beinamen "Schottische". Der düstere Habitus des ersten Satzes wird von Karajan haargenau erfasst. Zwischen den einzelnen Episoden des Satzes nuanciert er fließend, niemals aber verwischend, sondern stets glasklar perlend. Die Berliner vollbringen hier wirkliche Meisterleistungen. Karajan facht sie an, nicht umsonst spielen sie wie entfesselt.
Den zweiten Satz nimmt Karajan ungewohnt schwungvoll, der dadurch völlig neue Facetten offenbart. Der tiefsinnige langsame Satz ist wunderbar warm und weich dargestellt. Und siehe da: Auch das Finale nimmt Karajan wieder voller Elan und Esprit, um dem Hörer schließlich im majestätischen Schlussteil einen unwiderstehlichen Klangteppich auszubreiten.

Die knappere vierte Sinfonie steht in A Dur und wird auch als "Italienische" bezeichnet. Besonders erlesen ist der unbändige Kopfsatz interpretiert. Durch seine straffe Akzentuierung erreicht Karajan das Maximum an Spannung. Und so ist es wieder der erste Satz, der besonders gelungen ist.
Die beiden mäßigen Binnensätze nimmt der Dirigent so, wie sie sind: liebenswerte Charakterstücke voller Grandezza. Bitter und herb wird der wilde, feurige Saltarello gedeutet. Karajan rundet die Sinfonie dadurch gekonnt ab.

Als passende Zugabe gibt's die Ouvertüre "Die Hebriden - die Fingalsgrotte" op. 26, deren dunkle Klangfarben Karajan sehr transparent herausarbeitet. Selten habe ich diese Ouvertüre derart zwingend erlebt, selten wird die Atmosphäre besser eingefangen. Dem kommt auch die verhältnismäßig gute Tonqualität entgegen.

Fazit: Ein absolutes Muss für Freunde der klassischen Musik! Karajan mit selten gehörter Spritzigkeit!