Meine Zeit der Trauer [Gebundene Ausgabe]

Mit ihrem neuesten Buch "Meine Zeit der Trauer" verarbeitet die renommierte US-amerikanische Schriftstellerin Joyce Carol Oates den Tod ihres Mannes Raymond Smith, mit dem sie 47 Jahre verheiratet war.

"Ray" Smith, der einen kleinen Verlag leitete und gemeinsam mit seiner Frau die Literaturzeitschrift "Ontario Review" herausgab, starb 77-jährig im Februar 2008 völlig überraschend an den Folgen einer Lungenentzündung. "Meine Zeit der Trauer" ist kein Roman, sondern eine Autobiographie, die im wesentlichen die Monate Februar bis Mai 2008 umfasst.

Die 1938 geborene Autorin, die zuletzt die auch in Deutschland gefeierten Romane "Niagara" und "Geheimnisse" herausgebracht hat, beschreibt sehr eindringlich, offen und völlig schonungslos gegenüber sich selbst, wie der Tod des geliebten Mannes ihr den Boden unter den Füßen entreißt. Sie kann nicht mehr schlafen, wiegt zwischenzeitlich nur noch 47 Kilogramm und wird beinahe abhängig von Schlafmitteln und Antidepressiva. Schlagen ihr die geringsten Schwierigkeiten entgegen - wie in einer Behörde, in der sie die Fahrzeugpapiere des gemeinsamen Autos auf ihren Namen überschreiben lassen will - erleidet sie fast einen Nervenzusammenbruch und bricht in Tränen aus. Immer wieder trägt sie sich mit Selbstmordgedanken.

Man wundert sich, mit welcher Radikalität und Courage Oates intime, persönliche Details aus dieser Leidenszeit öffentlich macht. Und man ist erstaunt über die Intensität an Liebe, die diese beiden Menschen füreinander empfunden haben müssen.

Die düstere Zeit, die die Autorin über fast 500 Seiten ausbreitet, hat irgendwann ein Ende. Im Buch symbolisch dargestellt durch zwei vermisste Ohrringe, die sie im Müll wiederfindet, schöpft sie neuen Lebensmut. Sie lernt einen neuen Mann kennen, den sie - aber das ist nicht mehr Thema des Buches - bereits im März 2009 heiratet.

Die Lektüre von "Meine Zeit der Trauer" ist wegen der durchgängigen Düsternis des Stoffes für den unbeteiligten Leser anstrengend, keine Frage - aber für denjenigen, der vielleicht ebenfalls gerade einen Menschen, der ihm nahe stand, verloren hat, könnte dieses Werk zur wichtigen Lebenshilfe werden.

Joyce Carol Oates gehört zu meinen Lieblingsautoren. Literarische Highlights wie "Hudson River", "Jene", "Marya" oder ihre Kurzgeschichten sind Klassiker im Bücherregal. Aber mit diesem Werk ist es wirklich nicht weit her. Details werden hier ausgebreitet, die jeder so oder anders kennt, wenn ein geliebter Mensch nicht mehr ist: Grabstein aussuchen, Freunde anrufen, Nachlass ordnen. So spielt e sich doch tausendfach ab. Es fehlt einfach die Tiefe hinter der Oberfläche. Eigentlich ist es ein Bericht - nicht oberflächlich aber an der Oberfläche. Man merkt den Texten an, dass die Autorin emotional erschöpft war beim Schreiben. Mehr Rückblicke, das wäre schön gewesen ...

Joyce Carol Oates war fast 50 Jahre lang mit Ray Smith (*1930) verheiratet, der mit ihr gemeinsam die renommierte Literaturzeitschrift "Ontario Review" herausgab. Das Paar war selten länger als einen Tag voneinander getrennt. 2008 verstarb Ray Smith überraschend nach einer Sekundärinfektion, die er sich im Krankenhaus zugezogen hatte. Wer schon einmal mit einem plötzlichen Todesfall konfrontiert wurde, kennt die Selbstvorwürfe, die Oates in wiederkehrenden Zyklen plagen. Immer wieder durchlebt sie in Gedanken die letzten Stunden, bevor sie ihren Mann mit einer schweren Lungenentzündung in die Notaufnahme des Krankenhauses brachte. Er hatte eigentlich keine Zeit krank zu sein, Termine drängten und Ray Smith war überzeugt davon, in wenigen Tagen wieder als Herausgeber arbeiten zu können. Was wäre, wenn ich meinen Mann in ein anderes Krankenhaus gefahren hätte oder wenn in der Nacht seines Todes nicht nur Assistenzärzte Dienst gehabt hätten; warum konnte ich den Tod, den ich als sinnlos emfpinde, nicht verhindern? Oates Selbstzweifel reichen noch tiefer; denn nur ein Jahr zuvor überlebte das Paar mit viel Glück einen Autounfall. Du hast kein Recht zu trauern, du hättest bei dem Unfall sterben können, wirft sich die Witwe nun vor. Auch in der Anspannung, die unmittelbar auf die Todesnachricht folgt, dem äußerlichen Funktionieren und automatischen Erledigen in diesem Moment sinnloser Hausarbeiten, werden sich viele Betroffene wiedererkennen können. Das leere Zuhause ist plötzlich kein Zuhause mehr und sogar die Katzen reagieren verstört. Gerade noch Mrs. Smith, nun plötzlich die Witwe, realisiert Oates, dass ihr Ehemann Ray der Hüter von Haus und Garten war und das Paar alle Entscheidungen stets gemeinsam traf. Ohne Ray wird nun alles zusammenbrechen. Nachlass- und Erbschaftsangelegenheiten sind zu erledigen. Der nötige Behördenmarathon konfrontiert die frisch verwitwete Autorin damit, dass für andere Menschen der Tod Routine ist.

Oates und Smith waren sich als Paar und in ihrer Leidenschaft für die Literatur innig verbunden. Da Ray Smith die Bücher seiner Frau und die Kritiken anderer darüber meist nicht las, bewahrte sich in dieser Autoren-Beziehung jeder einen abgeschiedenen persönlichen Bereich, zu dem der Partner keinen Zugang hatte. Ray Smith hinterließ ein unvollendetes Romanmanuskript, das er zugunsten seiner Lektorentätigkeit aufgab. Seine Witwe fragt sich nun, ob sie wissen möchte, was sie bisher nicht über ihn wusste? In ihren Erinnerungen bewegt sie sich weit zurück in die Zeit als Ray und sie sich kennlernten. Ständig treffen für den Herausgeber Ray Smith weiter Manuskripte zur Veröffentlichung oder zur Begutachtung ein; plötzlich sind Texte, die vorher Smiths ganzes Leben ausmachten, nur noch Dinge. Mit der Erkenntnis, dass die Zeitschrift eingestellt werden muss, endet eine Ära. Schließlich wird aus der frisch verwitweten Mrs. Smith erneut Joyce Carol Oates, die ihre Lehrtätigkeit wieder aufnimmt und während ihrer Vorlesungen für kurze Zeit ihre Verzweiflung ablegt. Schlaflosikgiet, Selbstmordgedanken, Medikamentenmissbrauch wechseln ab mit dem Wunsch, den sich sorgenden Freunden keine Last sein zu wollen.

Joyce Carol Oates unternimmt in ihren Erinnerungen an Ray Smith eine Pilgerreise. Tiefe Verzweiflung wechseln ab mit Phasen des Galgenhumors gegenüber den Widrigkeiten des Alltags und mit tiefer Dankbarkeit für die außergewöhnliche Partnerschaft. Die Autorin beschreibt, stellenweise scharfzüngig, die eigene Verwandlung zur verwitweten Mrs Smith und wieder zurück. Oates protokolliert ihre Gedanken und Gefühle akribisch; die äußere Form des Texts aus kurzen Szenen, Gedankensplittern und Auszügen aus ihrer Korrespondenz spiegelt ihre innere Situation wider. Kursiv gesetzte Kommentare über "die Witwe" deuten den bevorstehenden Ausgang der Ereignisse an. Schließlich tauchen diese Kommentare nicht nur am Ende der Kapitel sondern auch direkt im Text auf. So taktvoll Oates sich über ihren Mann äußert, überschreitet ihr persönlicher für die Nachwelt festgehaltener Trauerprozess in seiner Ausführlichkeit doch Grenzen. Nicht jeder Leser, der sich für biografische Details aus dem Leben eines prominenten Paars der amerikanischen Literatur-Szene interessiert, möchte so akribisch über den Vorrat an Schlaf- und Beruhigungsmitteln im Haus unterrichtet werden. Oates dokumentierter Trauerprozess beeindruckt durch exakte Beobachtung und besonders durch Auszüge ihrer Korrespondenz mit Freunden. Auch die Ära ausführlicher persönlicher Briefe steht kurz vor ihrem Ende.