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Es gab mal eine Zeit im Jazz, da war es ganz normal, wenn Sänger die Titel von Instrumentalisten aufgriffen und mit Song-Texten versahen, um sie besser interpretieren zu können. Man denke nur an Lambert, Hendricks & Ross, die nicht nur die Melodien, sondern sogar die Soloimprovisationen von Stücken originell betexteten. Und auch
The Manhattan Transfer wären in dem Kontext zu nennen. Nach ihnen ist dann diese "Vocalese" genannte Technik leider in Vergessenheit geraten -- bis Kurt Elling auf der Bildfläche erschien. Schon bei seiner Plattenpremiere
Close Your Eyes belebte er sie neu, und auf Album Numero sechs hat er sie nun verfeinert und perfektioniert:
Man In The Air führt die Gattung des Vocal Jazz zu neuen Höhen.
Für insgesamt zehn Titel aus fremder Feder hat der Mann aus Chicago diesmal eigene Song-Texte verfasst. So schildert er etwa in "Time To Say Goodbye" -- komponiert von Joe Zawinul und ursprünglich als "A Remark You Made" auf dem Weather-Report-Longplay Heavy Weather zu finden -- in großartigen Versen Verlustgefühle und macht aus der Vorlage ein pastorales Hörkino. Für Pat Methenys "Minuano" hat er eindringliche Zeilen geschrieben, die von der Liebe und ihrer Teilhabe am Göttlichen handeln. "A Secret I" -- von Herbie Hancock einst "Alone And I" betitelt -- erzählt vom Abschiednehmen, nachdem eine Beziehung beendet ist. Und in John Coltranes "Resolution" (vom Album A Love Supreme) erörtert der Absolvent der "Divinity School" in sehr klugen Worten religiöse Fragen vom Ende aller Tage.
Der Vertreter des kultivierten, gebildeten Akademiker-Jazz präsentiert sich nicht nur als erstklassiger Sänger, sondern auch als literarisch geschulter Philosoph, der uns etwas zu sagen hat. Wie er mit grandioser Stimmkontrolle von Liebe, Lust und Leid singt, das hat Tiefgang und verleiht dem Jazz-Genre zugleich die dringend benötigten neuen Impulse. Puristen werden dem Musiker mit dem Hipster-Bärtchen vermutlich ein Sakrileg vorwerfen, weil er es wagt, Jazz-Klassiker respektlos auf den Kopf zu stellen. Hörer, die offen sind für Neuerungen, dürften an dieser wunderbaren, abenteuerlichen Scheibe jedoch viel Freude haben. --Harald Kepler
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