Lost Highway: The True Story of Country Music [Englisch] [Gebundene Ausgabe]

Wenn ein Buch schon im Untertitel verspricht, "die wahre Geschichte der Countrymusik" zu offenbaren, dann schwant einem zunächst nichts Gutes -- wird einem da Erbauliches und Skandalöses aus dem Leben der Superstars im Rhinestone-Rahmen angeboten, oder noch Schlimmeres? Geht es gar um den musikalischen Kunsthonig gelangweilter Trucker-Fans im ganzjährigen Faschingskostüm? -- Entwarnung! Es geht um Musik, und zwar um Musik, die viel besser, spannender und vielseitiger ist als ihr Klischee.

Wenn so ein Buch von einem versierten Musikhistoriker geschrieben wurde, sind derlei Befürchtungen ohnehin unnötig. Unnötig sind zum Glück auch Befürchtungen, der Autor werde sich seinem Thema in strohtrockener akademischer Manier nähern.
Mit anderen Worten: "Lost Highway" ist ein gut geschriebener gescheiter Überblick über die Countrymusik, der Ende des 19. Jahrhunderts einsteigt mit der Hausmusik nach Hinterwäldler-Art und aufhört mit der jüngsten Gegenwart, mit den Protagonisten des massentauglichen Nashville-Mainstream einerseits und der Rückbesinnung auf die Wurzeln sowie "Alternative Country" andererseits.
Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen stellt Escott nicht die Biographien der verschiedenen Musiker samt ihrer kleinen und großen Skandälchen in den Vordergrund, sondern die Charakteristika ihrer Musik, die er anschaulich (oder besser: anhörlich) beschreibt.

Schon die Ursprünge der Countrymusik sind ein spannendes Thema -- Escott widerlegt gängige Thesen über angeblich im wesentlichen unverändert erhaltene europäische, vor allem britisch-irische Traditionen, weist auf die zahlreichen Einflüsse der Schwarzen Musik (von Blues und Spirituals bis zum Jazz), Music Hall und Swing hin, berücksichtigt auch die Auswirkungen, die z.B. neu hinzugekommene Instrumente wie das Banjo (ursprünglich ein Instrument der Sklaven) hatten.
Die Entwicklungen, die ein Sänger oder eine Band eingeleitet haben, werden so beschrieben, dass sie jeder Interessierte nachvollziehen kann. Wenn z.B. Maybelle Carters einflussreiche Gitarrentechnik oder Earl Scruggs' innovatives Banjospiel zur Sprache kommen, macht das genaue Hinhören hinterher doppelt so viel Spaß: Man hört nur, was man weiß.
Breiten Raum nimmt auch der Einfluss gesellschaftlicher Entwicklungen und technischer Neuerungen auf die Musik ein, und hier geht es nicht nur um naheliegende Fragen wie z.B. die nach dem Einfluss von Radio und preiswerten Plattenspielern für den Handbetrieb auf das Entstehen der Musikbranche und auf die Musiker selbst, sondern z.B. auch um den allmählichen Wandel im Selbstbild der Country-Sängerinnen oder um die Gründe dafür, dass ausgerechnet Nashville trotz anfänglichen Sträubens zum Mekka des Country wurde.
Eine Rolle spielten schließlich auch Wanderbewegungen innerhalb der USA -- einerseits verbreitete sich so die damals noch "Hillbillie" genannte Musik über ihr ursprüngliches Revier hinaus, andererseits sorgten Wanderarbeiter und innerstaatliche Migration (z.B. im Zuge der großen Depression von Oklahoma und Texas nach Kalifornien) für neue musikalische Einflüsse.
Bei aller Nachvollziehbarkeit konfrontiert Escott den Leser recht oft mit klugen Beobachtungen, die vielleicht manchen vor den Kopf stoßen könnten: Etwa wenn er darauf hinweist, dass Elvis Presley vor allem in seinen Anfangszeiten (also in seinen guten Zeiten, füge ich hinzu) mehr "country" war, als vielen lieb war; warum George Jones und Johnny Cash trotz ähnlicher Eckdaten sich so grundverschieden entwickelten; oder wenn es darum geht, warum und inwiefern z.B. die "Outlaws" Waylon Jennings, Willie Nelson oder Merle Haggard in den 70er Jahren die bösen Buben Nashvilles waren -- und vieles mehr.
Allerdings sind -- meinem höchst subjektiven Eindruck nach -- die Kapitel besser gelungen, die sich mit der Zeit bis ca. 1960 befassen. Vielleicht liegt das einfach daran, dass man über die Gegenwart mehr weiß als über die Anfänge einer Musik, und das Unbekannte ist ja meist das Spannendere. Egal.

Escott macht seine Kapiteleinteilung im wesentlichen an signifikanten Musikern fest -- vor allem die Zeit bis ca. 1950 schildert er anhand der Musik und des Einflusses von Musikern wie z.B. Jimmie Rodgers, The Carter Family, Bill Monroe, Hank Williams und anderen (hier macht sich auch bemerkbar, dass "Lost Highway" ursprünglich als Begleitbuch zu einer vierteiligen BBC-Serie konzipiert war). Man könnte dagegen einwenden, dass das ein wenig die Perspektive verkürze, aber andererseits werden stets solche Musiker ausführlicher erwähnt, die für bestimmte Entwicklungen einfach repräsentativ sind. Außerdem fallen auch die weniger bekannten Kollegen nicht unter den Tisch. Viel wichtiger scheint mir hier, dass Escott das Wesentliche anschaulich rüberbringt und auch viele weniger bekannte Tendenzen zur Sprache bringt, ohne dem Leser sein eigenes Urteil aufzuzwingen. Freilich: Wenn man ein wenig zwischen den Zeilen liest, merkt man schon, was er von bestimmten Musikstilen und einigen ihrer Repräsentanten hält. Aber so soll's ja auch sein.
Und dass man dadurch auch ein wenig über die Biographie der wichtigsten Musiker erfährt, ist schließlich kein Manko, zumal Escott nicht zu Alkovenhistörchen tendiert, sondern sich an die Fakten hält und Gerüchte als solche kennzeichnet (wenn er sie überhaupt erwähnt, etwa zur Veranschaulichung eines Sachverhalts).

Zu alledem ist "Lost Highway" auch ganz einfach ein schönes Buch: Großformatiges Hardcover, gutes Papier, ansprechendes Layout und viele meist unbekannte Fotos, die die Atmosphäre der jeweils behandelten Entwicklungen oder Bands lebhaft widerspiegeln; schon das Blättern macht Spaß.