The Long Emergency: Surviving the End of Oil, Climate Change, and Other Converging Catastrophes of the Twenty-First Century [Taschenbuch]

 

 

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What this book tells us is basically this: in a near future, the whole planet will face a pretty serious crisis, as fossil fuels become ever more scarce, i.e., difficult (and expensive) to extract. Since this resource is absolutely crucial to the functioning of all industrial societies (it is the basis of oil and natural gas, but also of fertilizers and pesticides, plastics and pharmaceuticals), this means that we are about to see “the end of the world as we know it”. What follows is, according to Kunstler, a period of global armed conflicts, possibly widespread anarchy, proliferating endemic diseases, shortage of water and food (not to speak of electricity and heating), and certainly lots of violence and killings – combined with great climatic changes due to global warming. And, of course, no more driving around.
This upcoming situation he calls “the long emergency”. His book is supposed to warn us about this unavoidable catastrophe, in the hope of preventing a complete collapse of “civilization” by starting NOW (though it is pretty late) to turn to alternative, more sustainable, modes of living that are less dependent on gas and oil, around-the-globe transportation, industrial production of food, etc. Kunstler urges his readers to become “local” again, focus on forms of agriculture that do not rely on big machinery and large quantities of fertilizers, and forget about cars, shopping malls and drive-in fast-food joints, suburban homes and mega-cities.

One can surmise another Cassandra call here.

The author makes a tremendously important point by acknowledging and revealing this “emergency” and its consequences. The future is not a pretty sight, and in many ways Kunstler effectively shows that.

Not only that, but looking back at the last 150 years or so – when fossil fuels were “discovered” and started being used as a source of energy – the book depicts how this resource has been at the centre of all great armed conflicts between nations (this includes WW1 and WW2 – and goes all the way to the American invasion/occupation of Iraq), and major economical crises. Additionally (and perhaps most importantly), fossil fuels made possible the baffling increase of population on a global level, to the point where the planet is chock full of masses of humans who have only known concrete blocks and roads, and who would (or will) die out as soon as the industrial supply of food, potable water, electricity and heating becomes impracticable.
Finally, fossil fuels provided for all the supposed “benefits” of technological progress, such as cheap food production, advances in health care, all the super-whooper irrigation and construction works of the last century (roads, airports, skyscrapers, suburbia), even the global stock market. The list seems endless. With his incursion into all these areas of industrial societies, Kunstler proves how utterly “dependent” we have actually become on fossil fuels – and what it will therefore mean to experience their depletion.

The main problem being: fossil fuel extraction may have reached its “global peak”, which means that NOWHERE on the planet will there be as much oil gushing out of the soil as we’ve had so far. From here on, it can only go downhill. When this finally becomes obvious to everyone, the collapse will begin.

On top of this, Kunstler doesn’t really believe that “alternative” sources of energy (such as hydrogen, coal, hydroelectric power, solar and wind energy, even nuclear power – and a couple of more exotic ideas) can replace fossil fuels – though enough people would like to claim otherwise. Also here his arguments are strikingly convincing: the point isn’t so much that one can’t produce some energy with these means, but rather that whatever comes out of them cannot maintain such a massive infrastructure going. Only cheap oil could do that.

And so, as this depletion crisis is well under way, even current conflicts (including the seemingly approaching invasion of Iran by a bunch of supposedly righteous and rational western nations) make all the sense in the world. It should be no surprise then that the author, who’s American, manages to lose his critical distance when dealing with this issue, revealing a patriotic feeling which often leads him to blur certain facts of history and also regard current events far too ideologically.
Kunstler ends up considering virtually everybody apart from America and Western Europe as being somewhat… crazy, maniacal, violent, dangerous, savage, etc. In the face of all this supposed chaos and madness going on outside the “civilized” West (which actually started two world wars, dropped two atomic bombs on civilians, participates in countless conflicts all over the globe to control other people and resources, and heavily supports scientific development – and testing – of ever more ultra-ultra-deadly weapons to use against supposed irrational people/countries), the author tells us that America is really justified in waging wars against the Middle East, where most oil is to be found (while there’s any of it left).

This is the main point, of course: the economic interests of the industrialized nations of the West (with the USA in the foreground) justify any violent incursion against other nations and populations. Therefore, an aggressive, sometimes even insulting language against all other “rogue” people and cultures (whose “madness” appears to become so threatening to Western “values”) seems adequate to prepare the “civilized” populations for the upcoming big wars to get those last drops of oil from the Arab soil, but also from Asia, South America, Africa…
At this point, Kunstler’s attitude is clearly ideologically tinged – which is somewhat disappointing.

However, it goes to prove the urgency of his book’s issue, as the industrial West starts panicking over the last drops of oil. In that sense, Kunstler has managed to combine lots of facts, data and historical overview to make his case stand – and to at least give the reader a glimpse of what the next years (that’s how close we are to collapse) might have in store for all of us.

Who needs horror tales when you can read about reality?

J. H. Kunstler hat sich einen Namen mit der Kritik des "Urban Sprawl" gemacht, der extrem ölabhängigen und ungesunden amerikanischen Stadtentwicklung. Damit kennt er sich aus, mit vielem anderen aber wohl nicht.
Das erste Drittel des Buches behandelt eine "Analyse" der gegenwärtigen Weltsituation, die für den aufgeklärten europäischen Leser unerträglich unkritisch und Amerika-zentrisch ist. Kunstler outet sich als unreflektierter Imperialist, wenn er Standpunkte vertritt wie "Wir hätten schon am 12. September in Afghanistan einmarschieren sollen um den Taliban keine Fluchtchance zu geben" oder "Wir mussten Saddam beseitigen, denn vielleicht hatte er ja wirklich die WMOs". - Hier sieht man deutlich dass Kunstler von objektiven Analysen der Situation keine Ahnung hat, und die Überbewertung des islamischen Fundamentalismus Hand in Hand mit dem herunterspielen der Rolle Amerikas zieht sich wie ein hässlicher Roter Faden durch diese ersten hundert Seiten. Für Kunstler ist der Islam als ganzer der Feind Amerikas, und er verweigert es, Amerikas Schuld an dieser - ohnehin übertrieben dargestellten - Situation einzugestehen. So weit, so schlecht: Das ist einfach der Standpunkt rechter Amerikanischer Kriegstreiber. Tatsächlich steht Kunstler mit diesen Ansichten sogar noch weiter von der Wahrheit weg als die Bush-Regierung, die ja Teile dieser Fehlinformationen wieder zurückgenommen hat.

Was das in diesem Buch zum Problem macht, ist dass diese Betrachtungsweise im totalen Gegensatz zur eigentlichen Hauptaussage steht. Dass nämlich durch die Ausbeutung der Ölreserven (und anderer Resourcen) das weltweite Handelssystem zusammenbrechen und die Welt wieder größer werden wird.
Diese Aussicht wird in der Peak Oil- und Nachhaltigkeitsbewegung, auf deren Trittbrett Kunstler aufgesprungen ist, gründlich erforscht, und in dieser einen Hinsicht trifft Kunstler auch den Nagel auf den Kopf. Das ist allerdings auch nicht schwer, hat er doch praktisch sämtliche Erkenntnisse zum Thema bei seinen kompetenteren Kollegen abgeschrieben, allem Anschein nach vor allem bei Mike Ruppert, der im Gegensatz zu Kunstler ein scharfer Analytiker der politischen Vorgänge ist, und dessen Recherchen zum Konflikt Amerika/Islam und 9/11 Kunstlers 100-seitigen, als Analyse verkappten Meinungserguss als Hirngespinst entlarven.

Diese kognitive Dissonanz, mit großem Brimborium vor internationalen Bedrohungen zu warnen, während er gleichzeitig versucht, klarzumachen, dass das Internationale an sich zwangsläufig abnehmen wird, taucht immer wieder auf. Ein weiteres Thema, in dem Kunstlers Inkompetenz zu Tage tritt, ist das Risiko pandemischer Seuchen: Schon in der Einleitung macht er auf die SARS-Infektionen aufmerksam und behauptet, die weltweite Ausbreitung solcher Krankheiten stehe uns bevor. Wenn er im gleichen Buch darüber redet, dass Flugreisen demnächst unmöglich oder sehr selten werden, widerspricht er sich damit natürlich.

Nicht alles an diesem Buch ist Unsinn: Die zentrale These, dass wir am Ende des Industriezeitalters stehen und kaum Maßnahmen ergriffen werden, einen globalen Kollaps abzumildern, ist so erschreckend wie akkurat. Die Details zu diesem Aspekt, die Kunstler liefert, sind auch akkurat recherchiert. Dieser wahre Kern ist aber in einen derart dicken Speckmantel aus Panikmache, Desinformation und schierer Aufmerksamkeitshascherei eingebettet, dass man als Leser nicht mehr weiß, was man hiervon überhaupt glauben soll, und damit sabotiert Kunstler sich selbst und seine Peak Oil- und Sustainability-Kollegen.

Es ist offensichtlich, dass der Autor sich hier aus Profit- oder Aufmerksamkeitsgier einer Bewegung angeschlossen hat, mit deren wahren Köpfen und Vordenkern er überhaupt nicht mithalten kann. Kunstler hat es in diesem Rahmen zu einigem Ruhm gebracht, und solange er ausschließlich über die lokalen, innenpolitischen Implikationen der kommenden Krise spricht, ist das auch nicht weiter schlimm. In der Hinsicht, dass Kunstler im Vergleich zu den anderen Protagonisten dieser Bewegung ein ziemlich "Rockstar" ist, der sich zu vermarkten weiß, hat dieser Egoismus sogar sein Gutes.

Leser, die sich mit dem Thema ernsthaft beschäftigen wollen, sollten aber lieber Dmitry Orlov's "Reinventing Collapse" lesen oder sich die Publikationen von Michael Ruppert anschauen. Ein guter Einstieg ist der Dokumentarfilm "Collapse", eine Videosuche nach Ruppert oder Orlov ergibt auch einige längere Vorlesungen und Interviews, die dieses Buch an Stichhaltigkeit und Tiefe weit übertreffen.

Ein tolles Buch, wie beschrieben wird, wie es auf unserer Welt zu und her geht. Leider ist es nicht immer leicht zu verstehen, da alles in English ist und zum Teil hat es Wörter wo ich noch nicht kenne.

Aber - leider - ist es wahr was in diesem Buch steht. Ueber Oel, wie schelllebig unsere Zeit ist etc.....

Empfehlenswert, aber mit guten Englishkenntnissen.

Ich knappere da noch ein wenig.....muss noch viel im Dix nachsehen.

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