James Brown bezeichnete Sie mal als ,the second baddest funk act out there' - nach ihm natürlich. Ich fand' Sie sogar besser, aber wenn das der godfather sagte, dann musste damals - also bis 1976 - wohl was dran gewesen sein. Bis zu diesem Jahr waren der kühle Mr. Bell und seine Jungs nämlich eine supertighte hauptsächlich instrumentale Funk-Band (da war noch nix mit ,shalalala - Joanna'-Schnulz oder Disco Schwofern). Und eigentlich waren Sie mehr als eine Band, wie man vor allem auf diesem - bis auf die Streicher - Live aufgenommenen, dritten Album nachhören kann - Sie waren ein homogener Rhythmus- und Klangkörper.
Stilistisch bewegen Sie sich noch nicht so ganz bedingungslos im Funk Universum - da ist noch viel Melodie und einschmeichelnde Harmonik in den Kompositionen und dem Soul Jazz der Crusaders sind Sie hier meistens viel näher, als Mr. Brown. Ganz deutlich merkt man das bei den tracks ,Ricksonata' oder ihrer - völlig andersartigen - Version von ,Ike's Mood/You've Lost That Loving Feeling', die sich beide wohl hervorragend als Soundtrack zu einem früh 70er Hollywood Streifen geeignet hätten. Auch sind die Bläsersätze von der Harmonik hier noch viel näher an traditionellem Big Band Jazz, als an den härteren Funk-Horns à la Tower Of Power.
,Sombrero Sam' mit seinem ganz leichten latinmäßigen Unterbau bringt ein tolles Querflöten Solo, das natürlich viel stärker von Herbie Mann, als von Ian Anderson beeinflusst ist.
Der opener ,N.T.' (steht für no title) und der CD only Bonus track ,The Penguin' verraten aber schon ganz deutlich wohin die Reise auf den nächsten 5 Alben gehen sollte - zum bedingungslosen Funk à la ,Jungle Boogie', ,Spirit Of The Boogie' und ,Hollywood Swingin'.
Das von zahlreichen Acid Jazz compilation weithin bekannte ,Dujii' kommt wohl dem Jazz am nächsten, geizt aber auch nicht gerade mit einem akzentuierten groove.
Das faszinierende an diesem Album ist halt vor allem wie ,zsammg'hatzt' (auf hochdeutsch: zusammengeschweisst) die hier klingen. Für alle die ihren Zugang zu Funk über Jazz suchen ist diese Scheibe ein genialer Anfixer - solange man sich keinen astreinen Jazz erwartet. Für alle die bereits Soul-Jazz und Funk Fans sind, ist das sowieso ein Fest und in diesen Kontext gestellt geht hier unter 5 Sternen gar nix.