Lexikon des Unwissens: Worauf es bisher keine Antwort gibt [Taschenbuch]

Trotz des merkwürdigen Titels ist dies ein kurzweiliges Büchlein, verfaßt von einer Redakteurin / Programmiererin und einem Astronomen. In der Danksagung wird ferner die Mitarbeit von zwei Dutzend Experten gewürdigt.

Der Band gibt kurze, komprimierte Überblicke über Fragestellung und aktuellen Forschungsstand zu verschiedenen noch ungeklärten Phänomenen. Die Themen bewegen sich zwischen Mathematik (P/NP-Probleme, Riemann-Hypothese), allgemeinen und speziellen naturwissenschaftlichen Fragen (Elementarteilchen, Dunkle Materie, Kugelsternhaufen, Rotation von Sternen, Kugelblitze, Entstehung des Lebens, Plattentektonik bis hin zu Rotem Regen, Massenauftreten von Tausendfüßlern, der herbstlichen Laubverfärbung), anatomischen Themen (Warum und mit welchem Organ schnurren Katzen? Wozu dient die weibliche Ejakulation und woraus besteht das Ejakulat? Wie funktioniert eigentlich das Riechen? Warum und von wem werden bestimmte Geräusche als unangenehm empfunden? Warum gähnt man und warum ist das ansteckend? Warum nimmt Kurzsichtigkeit in den letzten Jahrzehnten zu - vor allem in Asien - und warum ist sie überhaupt so ungleich verbreitet?) bis hin zu historischen Fragen (Wann, von wo aus und gegebenenfalls wie oft wurde der amerikanische Kontinent besiedelt? Deutungen des Voynich-Manuskripts. Was war der Stern von Bethlehem? Welchen Ursprung hat die Hitze im kalifornischen Los-Padres-Nationalpark (stellenweise 300°C in vier Meter Bodentiefe)? Was war das Tunguska-Ereignis?). Selbst einen Artikel zur Laffer-Kurve gibt es: Diese Kurve beschreibt den Zusammenhang zwischen der Höhe der Steuersätze und den resultierenden Steuereinnahmen des Staates. Mit zunehmender Steuerhöhe sinken nämlich irgendwann die Steuereinnahmen; am Anfang und am Ende der Kurve gehen die Einnahmen gegen Null.

Die Themen sind - soweit ich das beurteilen kann - durchaus kompetent dargestellt und man erfährt viel Wissenswertes, was zumindest einen Einblick ins jeweilige Thema erlaubt. Meistens werden unterschiedliche Deutungen oder konkurrierende Theorien dargestellt, häufig erhält man einen historischen Abriß zur jeweiligen Forschungsgeschichte. Zu jedem Kapitel gibt es weiterführende Literatur bzw. Weblinks. Aufgrund der thematischen Bandbreite (es sind 42 Kapitel, von denen ich nur einen Teil genannt habe) ist wohl für jeden Leser etwas dabei und nur der manchmal etwas schnoddrige Tonfall wirkt an der einen oder anderen Stelle deplaziert.

Dieses Büchlein eignet sich perfekt zum einmal Durchlesen und dann Weiterverschenken an wißbegierige und lesefreudige Bekannte. Aufgrund der unabhängigen Kapitel ist es gut als Unterbrechungslektüre, z.B. für kürzere Bahn- und Busfahrten oder WC-Sitzungen, geeignet.

Es erstaunt mich ein wenig, dass andere Rezensenten ausgerechnet mit dem schnoddrigen Tonfall, in dem dieses Buch geschrieben ist, gewisse Probleme haben: Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ohne diesen Humor für die meisten Leser nicht funktionieren würde. Wer möchte sich schon durch knochentrockene wissenschaftliche Abhandlungen über Aalwanderungen, Steuergesetze oder frühgeschichtliche Schriften quälen? Kathrin Passig und Aleks Scholz kommt jedoch der hohe Verdienst zu, hochkomplexe und äußerst schwierige Themen (schließlich geht es um bis heute ungelöste Rätsel der Wissenschaft), noch dazu aus den unterschiedlichsten Themenbereichen, auf so launige Weise zu präsentieren, als würden sie einem bei einer gemeinsamen Tüte Chips berichten, was ihnen auf der Arbeit heute wieder Ulkiges passiert sei. Eines muss man den Autoren lassen: Im Gegensatz zu sehr vielen Leuten, die im Sektor Comedy hauptberuflich tätig sind, sind ihre Seitenbemerkungen wirklich witzig!

Manche ihrer Scherze erinnern an die Sat.1-Wissenschaftsshow "Clever" mit Wigald Boning, andere (das Geheimnis des roten Regens in Indien etwa) daran, wie Charles Fort schon vor über hundert Jahren die erstaunlichsten ungeklärten Merkwürdigkeiten in seinen Büchern behandelte. Dabei ist die Spannbreite der behandelten Gebiete wirklich beeindruckend: Wer hat zuerst Amerika besiedelt? Worum handelt es sich bei dunkler Materie? Und worum bei der weiblichen Ejakulation? Warum empfinden wir manche Geräusche als geradezu unerträglich? Und warum geben wir eigentlich Trinkgeld? Jedesmal muss man sich eigentlich in ein komplett neues Spezialgebiet einarbeiten. Offenbar verfügen die Autoren aber ohnehin schon über eine sehr breite Universalbildung: In lässig dahingeworfenen Nebensätzen kommt die Trickserie South Park ebenso vor wie der Autor Kurt Vonnegut und der Systemtheoretiker Niklas Luhmann. Für den Leser bedeutet dieses breite Wissen enorme Abwechslung. Kein Zweifel: Dieses Buch ist eine Leistung, die man anerkennen muss.

Der Slogan "Dies ist das erste Buch, nach dessen Lektüre sie weniger wissen als vorher" ist falsch. Es müsste vielmehr heissen: "... wissen sie, was nicht nur sie nicht wissen".

Die Autoren stellen Themen aus unterschiedlichen Bereichen zusammen, für die derzeit niemand eine (plausible und belastbare) Erklärung hat. Von Astronomie über den roten Regen bis hin zum Gähnen stellt das Buch derzeitige Erklärungsversuche zusammen - wissenschaftliche und weniger wissenschaftliche (vorallem letztere Kategorie ist nicht selten äußerst amüsant).

Der lockere Erzählstil macht das Buch gut lesbar. Leider lassen die Autoren an manchen Stellen das nötige Fingerspitzengefühl für den Humor und dessen Niveau vermissen, kann aber die 5 Sterne für die originelle Idee und die gute Darstellung nicht gefährden.