Level 26: Dark Origins. Thriller [Taschenbuch]

Seinen ersten Mord hat Sqweegel um das Jahr 1990 herum begangen. Stundenlang hat er sich in der Elektrik einer Autowaschanlage versteckt, um dann gnadenlos zuzuschlagen, als eine Mutter mit ihrem vierjährigen Sohn ahnungslos hineinfuhr. Als der Wagen die Waschstraße verließ, war er keineswegs chemisch rein, sondern blutverschmiert. „Die Mutter ist total...zerfetzt“, heißt es in Anthony E. Zuikers Roman Level 26. Dark Origins. Und das Geräusch, dass der Vierjährige später machte, um im Verhör die Schreie der sterbenden Mutter zu imitieren, gab dem Serienkiller Sqweegel seinen ungewöhnlichen Spitznamen.

Nach einer internen Stufenskala der US-Polizei steht Sqweegel auf Level 26 – in seiner Grausamkeit also drei Stufen über jenem Niveau, das normale Massenmörder so erreichen. Tatsächlich hat der Held von Level 26 in den vergangenen zwanzig Jahren in mindestens sechs Ländern wenigstens fünfunddreißig Menschen vergewaltigt, verstümmelt, gefoltert, verbrannt, vergiftet oder erschossen. Dabei scheint er völlig planlos vorzugehen. Und der Umstand, dass er bei seinen schrecklichen Verbrechen einen Ganzkörper-Latexanzug trägt, lässt die Spuren am Tatort gegen Null tendieren.

Jetzt aber hat Sqweegel sich an einem Menschen vergangen, dessen geheime Verbindung bis ins amerikanische Oval Office reicht. Deshalb lässt der US-Verteidigungsminister persönlich den ehemaligen Geheimagenten Steve Dark reaktivieren, dessen Pflegeeltern dereinst ebenfalls von Sqweegel aufs Grausamste ermordet worden sind. Ein Duell auf Leben und Tod beginnt, während dessen Dark noch die ein oder andere schmerzliche – auch tödliche – Erfahrung machen muss...

Bekannt wurde Anthony E. Zuiker als Erfinder der Serie CSI, die bis heute weltweit Millionen Zuschauer das Gruseln lehrt. Mit Level 26. Dark Origins hat er nach eigenen Antworten eine völlig neue Form des Thrillers geschaffen: die als Trademark schon geschützte “Digi-Novel“, die der Autor in seinem nicht gerade bescheidenen Vorwort großmundig als „Erzählform 2.0“ preist. Tatsächlich können zum Buch an bestimmten Stellen der Handlung Filme im Internet abgerufen werden, die dem Leser einen zusätzlichen Thrill verschaffen sollen – was auch gelingt.

Natürlich illustriert Level 26. Dark Origins vor allem ein grundsätzliches Problem der Serienkiller-Romane: nämlich jenes, dass diese immer brutaler, grausamer, schrecklicher werden müssen, da sich die Leser nach exzessivem Lektürekonsum offenbar schon ans „normale“ Brutale, Grausame und Schreckliche gewöhnt haben. Trotzdem muss man sagen, dass es Zuiker dabei vortrefflich gelingt, die Waage zwischen Ekel und Spannung ausgeglichen zu halten. Level 26 stellt das Genre trotz der neuen Filmebene zwar nicht auf den Kopf, bereichert es aber durch eine faszinierende Figur. -- Stefan Kellerer

Zuiker ist ein findiges Kerlchen: Erst kreiert er mit "CSI" eines der erfolgreichsten TV-Konzepte aller Zeiten, jetzt sichert er sich für seinen ersten Roman gleich das Trademark "Digi-Novel". Alle 20 Seiten hat der Leser die Möglichkeit, sich im Internet Filmchen, Musikclips und Zusatzmaterial zur Story anzuschauen. Wer nicht so gut vernetzt ist, kann natürlich auch einfach das Buch "pur" lesen. Da erzählt Zuiker die Geschichte des Serienkillers Sqweegel mit den Markenzeichen weißer Latexanzug und maßlose Brutalität. Der Regierungsagent Steve Dark verlor durch den Killer einst seine Familie, jetzt scheint er der einzige Mensch zu sein, der Sqweegel stoppen kann. Wie in "CSI" hält Zuiker voll drauf auf unappetitliche Grausamkeiten, und wie bei "CSI" schaltet man nicht ab: Der Leser bangt mit seinen Helden und wartet auf die Überführung der Täter. Ob als "Erzählform 2.0" oder als Thriller: Zuikers Debüt überzeugt. (am)

Strafverfolgungsbehörden teilen Mörder in verschiedene Kategorien der Bösartigkeit ein, angefangen bei Zufallstätern der Stufe 1 bis hin zu Folterern und Schlächtern der Stufe 25, deren Grausamkeit und Perversität sich dem normalen Begriffsvermögen entziehen. Kaum jemand weiß, dass eine neue Kategorie entstanden ist, eine unvorstellbare und bisher unbekannte Dimension des Schreckens. Und nur jene namenlose Elitetruppe von Männern und Frauen, die in keiner offiziellen Akte geführt wird und deren Aufgabe es ist, die gefährlichsten Killer und Psychopathen der Welt auszuschalten, weiß von dieser neuen Kategorie. Eine Kategorie, in die bislang erst eine Person gehört. Seine Opfer: Jeder Seine Methoden: Alles, was ihm geeignet erscheint Sein Alias: Sqweegel Seine Einstufung: Level 26 Jedem Leser stehen audiovisuelle Inhalte und Hintergründe im Internet zur Verfügung. LESEN Sie das Buch. SEHEN Sie die Filme im Web. ERFAHREN Sie die ganze Dimension des Schreckens.

Anthony E. Zuiker, geboren 1968 in Blue Island, Illinois, ist der Schöpfer und Produzent des Fernsehformats CSI: Den Tätern auf der Spur, das weltweit über drei Milliarden Zuschauer erreicht und mehrfach mit dem amerikanischen Fernsehpreis Emmy ausgezeichnet wurde. Zuiker lebt mit seiner Frau und drei Kindern in Las Vegas und Los Angeles.

Duane Swierczynski, geboren 1972 in Philadelphia, hat als Autor mehrere Sachbücher und Thriller geschrieben. Er ist Texter der X-Men-Serie CABLE und einer Reihe von weiteren Marvel Comics. Swierczynski lebt mit seiner Frau und zwei Kindern in Philadelphia.