Legendary Hi Albums Volume1 [Doppel-CD]

Die Doppel-CD "Legendary Hi Albums, Volume 1" enthält die kompletten, aus den Jahren 1969-72 stammenden ersten vier von Al Greens insgesamt 12 Alben für Hi-Records.

Al Green war der erste große Soulsänger der 70er und wohl der letzte große Southern-Soul-Sänger überhaupt. Der süffige Groove seiner Platten für Hi-Records schließt die Lücke zwischen dem erdigen Deep-Soul der späten 60er und dem glatten Phillysound der Mit-70er. Dieser unnachahmliche "Memphis Sound", den Green und Produzent Willie Mitchell zusammen entwickelten, machte ihn zum beliebtesten und erfolgreichsten schwarzen Musiker seiner Ära, der nicht nur seine Zeitgenossen maßgeblich beeinflusste, sondern auch Veteranen wie Marvin Gaye. Bis zum heutigen Tag bleibt Al Greens zeitlos schöne Musik unerreicht und wird von zahllosen R&B- und HipHop-Künstlern kopiert und gesampelt.

Das erste Album "Green is Blues" ist noch stark vom typischen Southern Soul der späten 60er-Jahre geprägt. Es besteht hauptsächlich aus Coverversionen bekannter Songs anderer Künstler, bei denen Green und Mitchell erkennbar experimentieren, um einen eigenen musikalischen Stil zu entwickeln. Die beste davon ist eine sehr eigenständige Version des Box-Tops Hits "The Letter". 3 Sterne

Das zweite Album "Gets Next to You" war stilistisch ein riesiger Schritt vorwärts. Der entscheidende Unterschied besteht im Spiel der Rhythm-Section. Die rauen Deep-Soul-Synkopen des Vorgängers werden hier durch einen schleppenden, stetig pulsierenden Beat ersetzt, der hervorragend mit Greens laszivem Falsett harmoniert. Das Album ist durchgängig sehr hörenswert und enthält bereits mehrere herausragende Songs, darunter Greens ersten Single-Hit "Tired of Being Alone" sowie ausgezeichnete Versionen der Soul-Klassiker "I Can't Get Next to You" und "God is Standing By". 4 Sterne

Mit seinem dritten Album "Let's Stay Together" hatte Al Green seinen ganz persönlichen, mit Gospel- und Funk-Elementen versetzten Stil endgültig gefunden. Willie Mitchells bahnbrechende Produktion kombiniert Greens makellosen Gesang hier meisterhaft mit dem knackigen Beat der Hi-Rythm-Section, traumhaften Backing Vocals von "Rhodes, Chalmers & Rhodes" sowie perfekt arrangierten Bläsern und (erstmals) Streichern. Dank zahlreicher exzellenter Songs wurde "Let's Stay Together" Greens erstes Hit-Album und machte ihn innerhalb weniger Wochen zum Superstar. Der Titelsong wurde seine erste Nummer-Eins-Single und bleibt bis heute sein größter und bekanntester Hit. Mit dem Bee-Gees-Cover "How Can You Mend A Broken Heart" enthält das Album außerdem Greens vielleicht besten Song überhaupt. Nur haarscharf die Grenze zum schwülstigen Kitsch vermeidend, lässt er das Original um Meilen hinter sich und ist einer der ergreifendsten Pop-Songs aller Zeiten. 5 Sterne

Das vierte Album "I'm Still in Love With You", das nur wenige Monate später nachfolgte, war sogar ein noch größerer kommerzieller Erfolg. Trotz oberflächlich starker Ähnlichkeiten ist es seinem Vorgänger durch eine wundervoll geschmeidige und warme Klangfärbung sowie die außergewöhnlich raffinierte und ambitionierte Songauswahl auch künstlerisch noch überlegen. Green und Mitchell erweitern ihr stilistisches Spektrum hier u. a. mit einer überwältigenden Neuinterpretation der Kris-Kristofferson-Komposition (!) "For the Good Times" und einer brillanten Version von Roy Orbisons "Oh Pretty Woman". Die Soulnummern wiederum sind von einer Komplexität, die in diesem Genre wohl einzigartig ist. Das Album enthält nicht einen einzigen mittelmäßigen Song ("All killers, no fillers!") und konkurriert mit seinem (hier nicht enthaltenen) ebenso grandiosen Nachfolger "Call Me" um den Status als Greens Meisterwerk. 5+ Sterne

Al Green hat derart viele erstklassige Songs unterschiedlichster Stilrichtungen aufgenommen, daß es unmöglich ist eine auch nur annähernd umfassende Best-Of-CD zusammenzustellen. Selbst auf den verschiedenen erhältlichen Best-Of-DoCDs fehlen so viele essentielle Songs, daß ihr Kauf meiner Meinung nach nicht wirklich lohnt. Ich kann daher jedem Al-Green-Interessierten nur empfehlen, sich das vorliegende Produkt sowie die DoCD Legendary Hi Albums Vol.2 mit Greens Hi-Alben Nr. 5-8 anzuschaffen. Das dort enthaltene "Call Me"-Album ist von ebensolcher Perfektion wie "I'm Still in Love With You". Die nachfolgenden Alben fallen dann zwar qualitativ leicht ab, aber jedes enthält noch etliche weitere Song-Perlen, die den Kauf vollauf rechtfertigen.

Auch wenn es bei Neulingen etwas schwer fällt. Al Green ist schon ein wenig Hörgewohnheit. Man muß sich ein wenig reinhören dann erkennt man die Magie. Im Soul ist er wohl der absolute Chef. Die Gesangsphrasierungen sind erstklassig. Die Volume 2 gleich dazu nehmen. 1a Hi Records Zeugs