Kaum ein Land im östlichen Asien ist so untouristisch wie Laos. Deshalb müssen an einen Reiseführer über dieses kleine Land voller Besonderheiten auch ganz andere Anforderungen gestellt werden als an einen Guide für das vielbereiste Thailand oder das fortschrittliche Japan. Nur wenige Laos-Reisende bewegen sich hier außerhalb der ein, zwei gängigen Reiserouten, wo es außer verfallener französischer Kolonialarchitektur, kleinen Dörfern und dem breiten Mekong kaum Sehenswürdigkeiten gibt. ,Echte` Sehenswürdigkeiten, die Massen von Touristen anziehen würden wie Angkor in Kambodscha oder die Inseln im Süden Thailands gibt es hier ohnehin nicht - einzig Vientiane, Vang Vieng und Luang Prabang gehen international noch als kleinere ,echte` Sehenswürdigkeiten durch.
Der Lonely Planet Reiseführer beginnt mit knappen aber aussagekräftigen Informationen zur besten Reisezeit (November bis Februar), dem durchschnittlichen Tagesbudget eines Low Budget Reisenden (10 USD - ohne Fahrtkosten - reichen vielleicht gerade so) und Informationen zu Reiseliteratur, landestypischen Festen und ungewöhnlichen Aktivitäten. Dann werden kurz die besten Reiserouten vorgestellt - sehr gelungen wie ich finde. Außerdem wird ein Überblick über Kultur, Geschichte (für meinen Geschmack zu neutral) und Natur gegeben. Ein eigenes Kapitel mit landestypischen Speisen und Getränken darf natürlich auch nicht fehlen. Es folgt eine sehr ausführliche Vorstellung aller Provinzen und Städte des Landes, wobei hier, wie bereits oben erwähnt, schnell klar wird: wirklich viel gibt es hier nicht zu sehen. Gerade deshalb hätte man die drei, vier wirklichen Highlights des Landes noch einmal gesondert hervorheben sollen. Im Anschluss gibt es noch eine ganze Reihe nützlicher reisepraktischer Informationen (in einem Land wie Laos natürlich besonders wichtlig), besonders zu den Themen Transport und Gesundheit, außerdem wird kurz in einem kleinen ,Sprachführer` in die laotische Sprache eingeführt.
Problematisch sind etwa die Unterkunftsempfehlungen des Reiseführers: Diese sind ebendurch die Empfehlung von Lonely Planet chronisch überlaufen und oft auch schlechter als die Konkurrenz. Verlass ist dagegen auf die Ausgeh-Tipps, zum Beispiel das LPQ in Luang Prabang.
Alles in allem ein überaus gelungener Reiseführer, der für viele Laos-Reisende ein unverzichtbarer Begleiter sein wird.