LEGO Mindstorms 8527 - Mindstorms Nxt

Mit dem Mindstorms ist Lego ein guter Wurf gelungen:

Erstens werden viele Kinder angesprochen, die gerade aus dem Lego-Alter herauskommen und dann und wann noch damit spielen. Sie haben gelernt, dass es sich bei Lego um etwas zum SPIELEN handelt.

Zweitens wird die eher abstrakte Ebene des Programmierens angesprochen.

Der Clou ist, dass das Progammieren nicht trocken daherkommt, sondern eben im Umfeld des Spielens mit Lego. Dies überwindet viele Motivationsbarrieren und hilft den Kindern, hartnäckig an den Programmen zu arbeiten bis sie funktionieren.

Vom theoretischen Ansatz ist es also eine tolle Sache, dass allseits beliebte SPIELEN mit dem eher ungeliebten LERNEN zu verbinden. Es wäre schön, wenn es auch in der Schule eine solche Kombination von Lernumfeld und Lernhinhalt des öfteren gäbe.

Die Werbung auf der Packung, dass schon nach 30 Minuten ein funkionierender Roboter auf dem Tisch steht, ist natürlich etwas übertrieben. Doch es ist durchaus möglich, dass nach einem halben Tag schon die ersten Töne zu hören sind und sich etwas zu bewegen beginnt.

Die Installation der Software klappte problemlos, wenngleich wir auf bluetooth bewusst verzichtet haben - man muss sich das Leben nicht komplizierter machen als es schon ist.

Der Zusammenbau orientiert sich an den Lego-Regeln und bedarf keiner größeren Erläuterung.

Oft wird der etwas kleine Speicher bemängelt. Bei Profi-Anwendungen wäre dies auch ein echtes Manko. Hier sollte man es eher als Chance sehen, dass man sich selbst überleben muss, was man haben möchte und nicht alles gleichzeitig zu haben ist.

Die Motoren hören sich zuweilen so an, als ob die Batterien schon am Ende sind. Doch die sehr praktische Akku-Anzeige über die Software hilft, hier genau zu erkennen, wieviel Kapazität die Batterien noch haben. Dies hilft, wahlloses Batteriewechseln zu vermeiden.

Im Grund genommen sollte beim Mindstorms ein Akkupack schon obligatorisch mit dazugehören - ein Handy kaufen wir ja auch nicht ohne Akku.

Zum Preis: Mit knapp 300 Euro ist das System sicherlich nicht billig. Zu vergleichen ist es aber mit Lego-Burgen und anderen Lego-Kästen, die auch mal gerne 150 Euro verschlingen und nicht mehr beiinhalten als die plumpen Legosteine und eine Bauanleitung.

Insgesamt erscheint das System als ein sehr gelungener Einstieg in die Programmierwelt und es ermöglicht einen schönen Übergang von der Welt des Spielens in die Welt des logischen Denkens.

Eine Spielkonsole kostet das gleiche, wenn man bedenkt. Hier werden aber im Spiel wirklich gefragte Kulturfähigkeiten erworben:
Fantasie, Kreativität, technisches Geschick und Denken in Prozessen und über Systemgrenzen hinaus.

Meinem Sohn (10) habe ich das Set geschenkt, nachdem ich mir sicher war, dass er nicht einfach mal wieder ein neues angesagtes Spielzeug haben will, sondern mir sein ernsthaftes Interesse an Mechanik und Programmierung gezeigt hat. Er kommt damit gut zurecht.

Für die Entscheidung für Lego bin ich auch froh. Die Anleitung ist für Kinder und Jugendliche in Ordnung, die ersten Erfolgserlebnisse, die weiteren "Appetit" machen, hat man nach kurzer Zeit.

Die folgenden technischen Eigenschaften, die der NXT bietet sind m.E. in Summe kaum zu überbieten:
+ Schrittmotoren mit Rotationsmessung
+ Ultraschall-Distanzsensor
+ Display und Lautsprecher zur Ausgabe von Klang und Grafik
+ Fernsteuerbar über Bluetooth

Dann gibt es unzählige nützliche Beiträge im Internet und eine Fülle von Tools. Selbst wenn die mechanischen Eigenschaften begrenzt sind (nur drei Motoren, Legotechnik-Formfaktor), ist das mehr als genug, um wirklich Robotik kennenzulernen.

Die mitgelieferte Software lies sich problemlos installieren und über Internet aktualisieren. Die Programmierung halte ich ohnehin für den schwierigeren Part der Robotik. Hierfür unterstützt die mitgelieferte Oberfläche die Fähigkeiten des NXT hervorragend. Blöcke, Schleifen, Entscheidungen, Sensorereignisse werden visuell konfiguriert. Abläufe können parallel ablaufen, es kann Kommunikation zwischen verschiedenen Programmteilen aufgebaut werden. Es werden mehrere unterschiedliche Datentypen unterstützt. Und man kann Daten dauerhaft auf dem Dateisystem des NXT speichern und später wieder auslesen. Gute Voraussetzungen, um seinem Roboter Gedächtnis und Erinnerung beizubringen.

Am Ende eines Spielnachmittags hat mein Sohn Freude, seine Errungenschaften vorzuführen und hat gleich eine weitere Idee, die er angehen will. Was sonst muss ein gutes Spiel leisten?

NACHTRAG von Januar 2009:
Nach gut einem halben Jahr Einsatz möchte ich eine ergänzende Stellungnahme machen:
- wenn der NXT mehr machen soll, als einfache Abläufe abzuspulen, was Kinder erst einmal toll finden mögen, dann muss man Konzepte entwerfen und wirklich programmieren; für Kinder geeignete Literatur dazu habe ich nirgends im Internet finden können. Deshalb glaube ich heute, dass der Einstieg mit 10 Jahren etwas zu früh ist. Dafür kann das Spielzeug natürlich nichts, es bleibt meines Erachtens genial. Aber der Hersteller LEGO könnte sich der jungen Mädchen und Jungen annehmen und ein ordentliches Handbuch beilegen oder wenigstens separat herausgeben.

Rund 250eur ist nicht wenig für einen Lego Bausatz. Man muss aber schon sagen, dass jeder einzelne Cent hier bestens investiert ist. Man kriegt für das Geld ein rundum-sorglos Paket an mit extrem vielen Lego Bauteilen und Robotermodulen. So ausgerüstet lassen sich die abenteuerlichsten Roboter zusammenbauen. Für Kinder auf jedem Fall ein Spaß aber auch für Erwachsene (wie mich) ein spannendes Hobby. Die Roboter werden per PC mit einer einfachen Software programmiert, diese läuft auch auf älteren Rechnern (unbedingt auf Version 1.1 bestehen!).

Besonders gefallen hat mir die im Paket enthaltene Schnellstart-Box. Mit den Teilen in der Box lässt sich binnen weniger Minuten der erste Roboter zusammenbauen. Es dauert max. 30 Minuten nach dem öffnen der Packung und schon düst der erste Roboter über den Tisch.

Bei so viel Lob muss man sich auch Kritik gefallen lassen: Es gibt zwar Anleitungen für 4 Modelle, nur eine davon ist aber gedruckt. Die restlichen werden auf den PC geschaut. Das ist aber unbequem. 2 der 4 Modelle sind auch nicht gut gelungen: der Roboterarm ist trotz 3 Motoren sehr unflexibel, da war man schon vor 10 Jahren mit nur zwei Motoren (Technic Control Center) schon mindestens genau so weit. Besonders übel ist der "Humanoide" Roboter aus der Packungsillustration. Offenbar auch nur für Werbezwecke dabei weil hübsch aber absolut sinnlos, kaum Funktionen und schwer zum laufen zu bringen. Einfach eine Katastrophe!

Ansonsten liegt der Spaß im Set eher beim erfinden eigener Roboter und dafür ist alles dabei. Deswegen riesen Bonus an Lego weil sie endlich wieder ein Set haben, wo es ums kreativ werden und nicht stupides nachbauen geht! Im Internet können auf der Lego Seite Kindergerecht dann die eigenen Kreationen einem breiteren Publikum vorgeführt werden. Zusätzlich findet man im Netz zahlreiche Baunanleitung für weitere Roboter, die mit dem Set gemacht worden sind. Alleine mit diesen Bausatz kann man also schon jahrelang basteln. Also: kostet viel, bringt aber auch ordentlich was!