Italien ist wegen seiner Kultur- und Kunstschätze beliebt, wegen seiner Strände, den abwechslungsreichen Landschaften, wegen seines milden Klimas und nicht zuletzt wegen der viel beschworenen "dolce vita". Doch im Grunde bleiben das Reiseziel und vor allem die Gastgeber dem Touristen oft verschlossen und fremd.
Wer Italien und die Italiener verstehen möchte, muss sich auf die Geschichte von Land und Leuten einlassen und Zusammenhänge verstehen. Das Buch vermittelt trotz seines kompakten Formats fundiertes Wissen auf vielen Gebieten, begonnen mit der politischen Geschichte sowie allen möglichen Aspekten auch des alltäglichen Lebens. Der Autor geht trotz starker Raffung der Themen jedoch keineswegs pauschalisierend oder unkritisch vor. Zentrale Ereignisse und Aspekte werden teilweise in Einschüben ausreichend gründlich erläutert, doch ohne weitschweifig oder gar langweilig zu werden -- eine Kunst, die nur selten gelingt und bei der Bewertung einen sechsten Stern verdiente.
Das Buch schafft Wissen fast ohne Kulturchauvinismus und damit Verständnis und bedeutet den Tod der Vorurteile. Selbstverständlich kann das Buch nicht alle Nuancen und regionalen Unterschiede Italiens vermitteln, doch es reizt zum eigenen Beobachten und zum Erkennen von Zusammenhängen an.
Leider sind die Artikeln nicht ganz frei von Wertung, immer wieder werden betont die negativen Seiten der italienischen Kultur (gemessen an deutschen Maßstäben) beschrieben oder es schwingt leise Kritik mit, z.B. hinsichtlich Kindererziehung etc.
Als Reisevorbereitung hat das Buch großen Wert für alle, deren Interesse im Urlaub über Pool, Strand und Restaurant hinaus geht und kann unschätzbare Dienste leisten für alle, die geschäftlich in Italien unterwegs sind.
Ein weiterer Pluspunkt des Buches ist, das es Wissen zusammenfasst, das man sich sonst eher mühsam aus verschiedenen Quellen erarbeiten muss. Freilich gibt es viele Bücher über Geschichte und Politik Italiens, Individualreise- und Fettnäpfchenführer, Reiseberichte und vieles mehr, doch diese Art der Zusammenfassung verschiedenster Aspekte von Land und Leuten bieten nur sehr wenige Reisebücher.
Obwohl das Buch sehr verständlich geschrieben ist und meines Erachtens auch unterhaltsam, ist jedoch denen abzuraten, die bei dem Buch an leichte Unterhaltung für unterwegs denken.
Fazit: Meines Erachtens eines der besten zeitgenössischen Bücher über Italien und eine sehr empfehlenswerte Lektüre zur Reisevorbereitung.