Castlevania - Order of Ecclesia

(basierend auf der US Version; sollte zudem wohl nicht von Castlevania-Fremden gelesen werden, denn es wird Bezug auf alte Titel der Serie genommen!)

IGA, der Vater der Vampirgames, meldet sich mit "Castlevania Order of Ecclesia" mit dem dritten DS-Teil der Vampirhatz zurück auf Nintendos DoubleScreen.

Wie schon in den Vorgängern geht es darum mit einem Vampirjäger der bekannten Belmonts den nicht sterben wollenden Grafen der Blutsauger zu bekämpfen... HALT! Es geht darum mit einer Kämpferin der "Order of Ecclesia" gegen die dunklen Mächte und Dracula in den Kampf zu ziehen. Belmonts? Fehlanzeige.

Man sieht schnell, nicht nur am neuen Stil der Artworks, dass das Spiel eine etwas andere Richtung einschlägt. Zwar kommen alte Bekannte vor, was eher für Gegner gilt, aber im Grunde bleibt das Spiel dennoch dem typischen "Symphony of the Night"-Prinzip treu, soll heißen: ActionAdventure-Kost mit RPG-und Jump`n `Run-Elementen.
Allerdings - sehr zur Freude einiger Personen die noch die anderen, klassischen "Whip'`em'`Up"-Titel der Serie kennen - verbindet "Ecclesia" gekonnt den "SOTN"-Part mit Elementen aus "Castlevania II - Simons Quest", was nicht nur beim Schwierigkeitsgrad zu sehen ist.

Im Mittelpunkt des Spiels steht eine Stadt, welche als Basis zum Heilen und Einkaufen dient. Die Bewohner eben jenem Städchen wurden entführt und Ziel des Spielers ist es erstmals einige dieser Personen zu finden ehe man seinen eigenen Motiven nachgeht.
Sind Dorfbewohner gerettet tummeln sich diese munter in der Stadt und versorgen Euch mit Missionen, News und Items. Missionen sind eine wichtige Sache im Spiel, denn nur so kann man weiter in der Geschichte vorankommen und neue Level freischalten. Storytechnisch wird dadurch allerdings nichts Neues geboten, lediglich Informationshappen die zum Freischalten neuer Lokalitäten/Gegenstände führen, sowie einige kleine Hintergrundinformationen. Der Castlevaniaplot zieht sich jedenfalls wie eh und je weiter durch und man bleibt der Linie der Serie wie immer treu.

Die Level sind einzeln über eine Landkarte anwählbar und wie in Simons Quest gibt es Wälder, Seen, Kloster und Co zu erkunden ehe man in Draculas Schloss ankommt - welches dann wiederum ungefähr so groß ist wie bisherige Schlösser und sich sonst auch vom Aufbau an den alten Titeln orientiert. Die Möglichkeit der einzelnen Auswahl unterbindet auch unnötiges Backtracking, allerdings muss man sagen dass es oft vorkommt dass die Level recht identisch aussehen und kurz ausfallen. Ausnahme natürlich Draculas Schloss, denn dort geht es wieder ohne Pause von der Eingangshalle zur Bibliothek bis hin zum Uhrenturm.
Hier sei jedoch erwähnt dass die Kürze einiger Level durchaus seine positiven Seiten hat, denn das Spiel ist deutlich schwerer als die letzten Episoden von Castlevania und ein kurzes knackiges Level ist allemal besser als ein fades, langes. Die Schwierigkeit von Ecclesia liegt durchaus am Kampfsystem und nicht nur an den starken Bossen und Gegnern, denn Taktik ist jetzt gefragter als sonst.

Wieso? Nun, Shanoa, die Heldin, greift nur mit Magie an die sie aus Glyphen bekommt. Man kann grob sagen dass das Prinzip dem der Seelen aus "Aria of Sorrow" und "Dawn of Sorrow" ähnelt. Diese Glyphen reichen von normalen Waffen (Schwerter, Äxte) bis hin zu Verteidigung (Schilde) und werden aus Statuen, Gegnern und anderen Dingen "gezogen".
Da diese Glyphen Magiepunkte verbrauchen gilt es mit gekonnten Kombinationen in den Kampf zu ziehen. Ein Skelett reagiert reagiert zum Beispiel auf ein Schwert anders als auf einen Hammer und demnach würde der Schwert-Zauber nur unnötig Magiepunkte verbrauchen. Vor allem bei Bosskämpfen ist die richtige Kombination gefragt, denn wer hier nur noch die stärksten Glyphen nimmt und einfach "draufklopfen" will wird kläglich scheitern. Zwar ist die Magieanzeige durch einfaches Nichtstun wieder zu füllen, aber die Masse an Feinden und die Bildschirmfüllenden Bosse lassen dies kaum zu. Es gilt also zusätzlich zum Kombinieren der einzelnen Glyphen auch die Angriffsmuster eines jeden Gegners zu erlernen um so zu erfahren was Schwachpunkte sind, aber auch um herauszufinden wann es eine Ruhepause zur Regeneration gibt.
An dieser Stelle muss klar erwähnt werden dass das Kampfsystem zwar seine Frustmomente hat, denn der simpelste Gegner kann den verfrühten GameOver-Screen hervorrufen, doch gerade die damit verbundene Kopfarbeit bringt sehr viel Spieltiefe und durchaus Spaß.

Grafisch und Soundtechnisch gibt es eigentlich nichts zu meckern. Der neue Look passt besser als der Animeeinschlag voriger Teile, auch wenn es sich hierbei nicht um Artworks von Ayami Kojima handelt. Der Sound, von Michiru Yamane, ist wieder sehr gelungen und auch alte Melodien haben ihren Weg in`s Spiel gefunden. Das Castlevania-Feeling ist also mehr als gegeben. Einzig die recycelten Gegner könnten negativ aufstoßen, doch dafür wurden endlich auch sehr viele neue Sprites für neue Feinde erstellt. "A mixed bag", wie man sagen würde, aber der Castlevania-Fan wird höchst zufrieden damit sein.

Zudem bietet das Game wieder eine WiFi-Option und die Möglichkeit es mit dem kommenden "Castlevania Judgment" (Wii) zu verlinken. Via Verlinken kann man so in Castlevania Judgment neue Figuren, umgekehrt bei "Ecclesia" werden neue Modi freigeschalten. Allerdings muss man so fair sein und sagen dass diese Extras auch ohne Link zu erspielen sind, es dauert nur länger und man muss sich zum Beispiel durch den "Hard Mode" quälen. Wer es also sofort und ohne zu großen Aufwand haben möchte darf gerne verlinken.

"Order of Ecclesia" macht sehr viel richtig und trotz des hohen Schwierigkeitsgrad weiß es zu überzeugen. Kleinere Mängel fallen auf, wirken sich aber nicht zu negativ aus, denn das Gesamtwerk macht Spaß und repräsentiert das wohl beste Handheld-Castlevania bisher. Wenn SOTN der beste Vertreter der Serie auf Konsolen ist, so ist Ecclesia der beste Vertreter auf einem Handheld. Wer sich nicht von der Schwierigkeit inklusiver zahlloser Neustarts abschrecken lässt sollte zugreifen, denn es lohnt sich!

Kleine Anmerkung zum Schluss: Berichte in diversen Magazinen (print/non-print) über Touchscreen- und Stylussteuerung sind reine Erfindung. Das Spiel nutzt diese Möglichkeit nicht, zeigt lediglich auf dem oberen Bildschirm die jeweilige "Landkarte" an während der untere für das Spielgeschehen herhalten muss. Es gibt also sonst keinerlei DS-spezifische "Tricks und Kniffe".

Castlevenia - OoE ist mein Favorit auf dem DS, wenn es um Actionrollenspiele geht. Es hat mir sogar Spaß gemacht, dass Spiel in seinen 4 Modi durchzuspielen.

Das Konami keine Stories erzählen kann dürfte mittlerweile bekannt sein und auch bei diesem Spiel hält der Hersteller sich an seine Gewohnheiten. Da es aber nur wenige Gespräche gibt, die man dann auch einfach mit START wegdrücken kann, fällt dies kaum auf. Die meiste Zeit rennt man durch gruselige Wälder oder muffige Höhlen.
Wenn es bei früheren Castlevenias meistens, wenn auch nur entfernt, um die Belmont-Families ging, kommt der Begriff hier nur einmal kurz vor und auch nur, damit dieses Castlevenia nicht ganz aus der Reihe tanzt.
Man spielt Shanoa, ein Mitglied der Ecclisia, einer Gruppe, deren Ziel die Vernichtung Draculas ist. Shanoa ist die einzige Person, die die mächtigen Glyphen benutzen kann. Dracula wurde bereits getötet, doch seine Asche ist noch vorhanden und er würde zurückkehren, wäre sie nicht versiegelt. Um den Fürst der Finsternis endgültig zu verbannen, soll Shanoa Dominus benutzen, dei mächtigste Glyphe von allen. Doch (scheinbar) aus Neid stiehlt Albus, ein weiteres Mitglied der Ecclisia die Glyphe und Shanoa verliert ihr Gedächtnis. Geschwächt bekommt sie die Aufgabe Albus zu finden und die Dominus-Glyphe zurück zu holen...

Während man früher mit Waffen gekämpft hat, benutzt man hier nur Glyphen.
Man kann zwischen Physischen und Magischen Angriffsglyphen und Unterstützungsglyphen unterscheiden. Die Unterstützungsglyphen sind passiv aktiv und können verschiedene Dinge bewirken, wie die Steigerung eines Statuswerts, die Beschwörung eines Dieners oder die Verwandlung in einen Gegner. Von den Angriffsglyphen kann Shanoa 2 gleichzeitig ausgerüstet haben. Anstatt auf den Tasten X und Y rumzuhämmern muss man hierbei in einem Rythmus drücken, um die beiden Glyphen schnell und abwechselnd hintereinander zu benutzen. Drückt man die beiden Tasten gleichzeitig benutzt Shanoa einen Spezialangriff der jeweiligen Glyphe. Wenn man bedenkt, dass es hierbei schon unglaublich viele Angriffe gibt, wird man staunen, wenn man die speziellen Kombinationen sieht. Rüstet man z.B. die "Laserstrahl"-Glyphe Nitesco und eine Nahkampf-Glyphe gleichzeitig aus, ist der Spezialangriff nicht wie normalerweise in deisem Fall ein riesiger Laserstrahl, sondern ein "Laserschwert", mit dem Shanoa auf die Gegner einschlägt. Es gibt noch viele mehr dieser Kombinationen, sodass man schon hier viel entdecken kann.

OoE ist das erste Castlevenia, das ich spiele, das eine Weltkarte hat. Dort kann man entweder die Ecclisia besuchen, um dort von seinem Meister Informationen über Albus zu holen oder man geht zum Dorf, wo man Aufgaben erfüllen, Gegensätnde einkaufen und sich heilen kann. Natürlich gibt es neben diesen beiden Orten noch viele gegnerverseuchte Gebiete.
Hierbei sieht man wieder einen riesigen Pluspunkt: Die Musik ist die beste, die ich jemals in einem Castlevenia gehört habe und sie ist auch besser als die meiste andere Spielmusik. Leider hört sie sich zwar sehr gut an, aber klingt an manchen Stellen etwas zu fröhlich.
Wer ein Beispiel haben will, sollte sich "Chapel Hidden in Smoke" anhören (z.B. auf Youtube). Die Musik kommt in einem Kloster, in dem an jeder Ecke Skelette und Zombies zu treffen sind. Das einzige was daran erinnert ist das Orchestrale.

Übrigens ist die Grafik komplett in 2D, was dem DS wirklich gut tut. OoE und Giana Sisters DS sind die einzigen Spiele, die ich in 2D gesehen habe, alle anderen waren komplett oder teilweise in 3D. Das sieht meiner Meinung nach aber überhaupt nicht gut auf dem DS aus, besonders wegen der 8-Bit-Farbtiefe.
OoE wurde (soweit ichd as sehen kann) nicht mit Tiles aufgebaut sondern komplett gepixelt. Hier sieht man aber nicht nur Vielfalt, sondern auch Schönheit, denn die Umgebung sieht gut aus und besonders die Gegner sind flüssig und passend erstellt.

Meine Meinung also:
Order of Ecclisia ist der (bisher) beste Rollenspieltitel auf dem Nintendo DS und das Spiel hat nicht nur Gameplay-Technisch sondern auch grafisch und akustisch was auf dem Kasten. Es gibt viele Geheimnisse und Easter-Eggs zu entdecken. Das Spiel hat nach dem Normal-Modus-Durchspielen noch den Albus-Mode und Hard Mode Lv.1 auf Lager, weshalb der Schwierigkeitsgrad auch für Castlevenia-Profis nicht zu neidrig ist.
Der einzige Wermutstropfen ist, dass dieses Spiel anders ist, als ein Standard-Castlevenia sein sollte. Wobei man das auch als positiv auslegen könnte, da so etwas Abwechslung in den Alltag kommt.

Aber auch der Rest stimmt! Da ich nicht bis zum 30. November warten wollte bis das Spiel auch hierzulande rauskommt, habe ich mir die US-Version dieses Spiels vor ein paar wochen importieren lassen und habe es auch schon durchgespielt. Alle die mit dieser Serie auf dem GBA/NDS vertraut sind, wird das erste sein was wohl auffällt, dass es nicht mehr die ganze Zeit über in Draculas Schloss sich spielt, sondern ähnlich wie die alten Teile levelähnlich aufgebaut ist (jeweils 5-15% von den ganzen 100% Grosse Stages sowie Draculas Castle am ende des Spieles mit 30% grossem Schloss), jedoch mit Speicherpunkten, Teleportern, also alles was in den GBA/DS Castlevanias inzwischen zum Standart gehört. Auch noch erwähnenswert ist wohl, dass das nervige Backtracking in diesem Teil jetzt fast vollkommen entfällt, da in den vorigen Teilen viele Abschnitte im Schloss unpassierbar waren bis man eben die nötigen Abilities wie Doppelsprung, Wandsprung, übers Wasser gehen etc. etc. erlernen konnte. Klar gibt es noch ein paar so welche stellen auch hier, aber es dient viel mehr dem erforschen der einzelnen Gebiete und finden von Secrets, also läuft man nicht mehr in der Gegend rum wie ein Kopfloses Huhn wenn man mal eine längere Zeit nicht mehr gespielt hat und nicht mehr weiss wo im Schloss es nun weitergeht. Wer von den kämpfen her wieder ein eher leichtes Castlevania erwartet, der wird enttäuscht denn der Schwierigkeitsgrad ist diesmal sehr hoch angesetzt für einen New-Generation Castlevania Teil, ja fast schon unfair an einigen Stellen des Spieles da ausweichen bei einigen Gegnern unmöglich geworden ist. Da kommt das Taktische Glyphen System ins Spiel. Da dieser Teil ausschliesslich auf MP-basierte Waffen entwickelt wurde gibt es keine Materiellen Waffen einzusammeln, jedoch so genannte Glyphen die die Hauptfigur mit dem namen Shanoa für einen offensiven Angriff (Schwert, Lanze, Axt etc. sowie Schwarze Magie wie Eis, Feuer und Blitz) herzaubern kann und jeweils mit der Linken oder Rechten Hand damit angreifen kann (X & Y sind dann die Angriffstasten) somit ergeben sich sehr viele Kombinationen die man einfach ausprobieren sollte um gegen die unterschiedlichen Gegner überhaupt bestehen zu können denn jeder Gegnertyp ist empfindlicher gegen bestimmte Glyphen während andere viel weniger schaden anrichten. Wie schon erwähnt ist der Kern des Spieles nicht mehr Draculas Schloss sondern eine Stadt deren Bewohner entführt wurden und es gilt eben diese zu finden. Viele Bewohner der Stadt können bestimmte Sachen herstellen wie Rüstung, Heilmittel etc. aber um das zu bekommen muss man ähnlich wie in RPGs Quests für die erfüllen indem man Crafting Items für sie findet und ihnen bringt. Daraufhin kann man diese Gegenstände im Shop kaufen, aber man muss nicht unbedingt jede Quest erfüllen um in der Story weiterzukommen. Zur Story will ich jetzt nichts verraten da man es unmöglich Spoiler free erzählen kann, nur soviel: versucht ALLE Einwohner zu finden denn das ist der Schlüssel zum Good-Ending ansonsten muss man sich mit dem Bad-Ending begnügen. Hört sich schlimmer an als es ist, denn man kann dann immer noch den alten save laden und weiterhin nach den Einwohnern suchen. Es gibt auch so einiges freizuspielen, da wäre zum einem der Boss-Rush Mode, eine zweite Figur mit der man das Spiel spielen kann und den Hard-Mode und noch einige kleinigkeiten mehr. Technisch gibt es nichts zu meckern, wie schon von meinem Vorredner erwähnt geht dieser Castlevania Teil einen neuen Weg was Artworks angeht, das Spiel bietet immer noch die mit dem SotN eingeführte Jump'n'Run & RPG Elemente (Koji "Iga" Igarashi, der Castlevania Producer der mal gesagt hat dass es niemals Weibliche Belmonts geben wird solange er am Ruder ist und einige Charactere aus der Castlevania Timeline rausgenommen hat (so leider auch Sonia Belmont, eine der coolerenen Charas) hat wohl keine gravierende neue Ideen als das SotN Prinzip auszuschlachten, was aber keinesfalls als etwas negatives angesehen werden sollte), die Grafik ist sehr detailliert wie in den vorigen DS Castlevania Teilen, die Musik ist mal wieder stimmig. Fans der Castlevania Serie schlagen sowieso zu, wer aber wieder ein leichtes Castlevania erwartet für den ist Frust vorprogrammiert, denn dieser Teil ist nichts für Warmduscher! Aber wer sich durchbeißt wird mit dem bisher besten Castlevania Teil belohnt der für GBA sowie NDS erhältlich ist! Wer auch eine PSP besitzt kann ich das Castlevania Dracula X Chronicles (Castlevania: Rondo of Blood sowie SotN) ans Herz legen wo auch der Originale SotN Teil Freischaltbar mit dabei ist, man muss aber bedenken dass der Castlevania: Rondo of Blood Teil sehr schwer ist, also wie Order of Ecclesia nichts für Warmduscher!