Wollte man aus heutiger Sicht einen Starpianisten beschreiben, so müsste man zuerst an den Typus eines Lang Lang denken, der mit PR-kompatibel gestylten Haaren die gefühlt 1500. Einspielung von Tschaikowskys b-moll-Konzert vorlegt und sich mit unfehlbarer Treffsicherheit durch die Konzertsäle der Welt donnert. Wie anders wirkte dagegen der 1991 verstorbene deutsche Pianist Wilhelm Kempff. Sieht man heute Fernsehaufzeichnungen seiner Konzerte, begegnet man einem zerbrechlich wirkenden älteren Herrn, der immer etwas weltabgewandt, fast scheu am Flügel sitzt. Tschaikowsky oder Rachmaninow sind von ihm undenkbar. Viel lieber versenkte er sich in Schuberts Sonatenwelt, brachte selten gespielte Werke von Schumann zu Gehör oder führte Beethovens 32 Sonaten zyklisch auf. Trotz dieses ganz und gar unspektakulären Auftretens hat Kempff nach wie vor eine beachtliche Fangemeinde. Bezeichnenderweise weniger in Deutschland als vor allem in Frankreich. Denn bei uns haben deutsche Pianisten seiner Generation keinen allzu guten Ruf, gelten sie doch als akademisch, grüblerisch ernst und trocken, ganz und gar unvirtuos. Wenn jedoch Klavierfreunde jahrzehntelang überall in die Konzerte von Wilhelm Kempff strömten, müssen derartige Vorurteile überprüft werden. Dazu bietet die vorliegende Schumannsammlung reiche Gelegenheit. Die Humoreske op. 20 beispielsweise ist ein selten zu hörendes Hauptwerk Schumanns. Kempff trifft sofort den spezifischen singenden "Schumann-Ton". Schumanns Klaviermusik ist ja u. a. deshalb so schwer zum Klingen zu bringen, weil brillantes Passagenwerk meist genauso fehlt, wie sonorer Oktavendonner. Sie hat weder den funkelnden Glanz Chopinscher Verzierungen noch die dämonische Ausdrucksgewalt Lisztscher Bravourstücke. Alles hängt von der Fantasie, der Phrasierungskunst und der Einfühlungsgabe des Pianisten ab. Alles dies besaß Wilhelm Kempff in Überfülle. Er geht den Anfang von op. 20 vergleichsweise rasch an, aber niemand bringt die Melodie so schön zum Singen wie er. Kempffs Anschlag, sein "Ton" ist schlank, beinahe zierlich, dabei ungemein nuancenreich. Man kann sich wohl keinen größeren Gegensatz zu jenen fleißig übenden und unbeirrbar zuverlässigen Virtuosen amerikanischer, russischer oder chinesischer Herkunft vorstellen, denen bei aller unbestreitbaren Brillanz eine unverkennbare klangliche Identität fehlt, während die großen Pianisten des 20. Jahrhunderts doch gerade ihres individuellen Klanges wegen so einzigartig waren. Wilhelm Kempff ist eben eindeutig von Rubinstein oder Horowitz zu unterscheiden.
Dies soll nun keineswegs eine Herabwürdigung technischer Vollkommenheit zugunsten des so genannten "Ausdrucks" bedeuten. Beides gehört zu einer großen Interpretation. Aber speziell bei Schumann gilt, dass ein Pianist, der die technischen Zusammenhänge der Komposition allzu analytisch-eindeutig offen legt, Brillantes allzu eindeutig vom Träumerischen trennt, einen wesentlichen Teil des Schumann-Klanges verfehlt, der sich ja aus kaleidoskopartigen Stimmungsbrechungen, aus romantischer Zweideutigkeit ergibt.
Kempff war nun keineswegs nur romantischer Träumer, so wie Schumann nicht nur Eusebius sondern auch Florestan war. Der florestanische Anteil von Schumanns Charakter hat Musikstücke von ungewöhnlicher Erregtheit hervorgebracht. Diese Stücke sind nicht im herkömmlichen Sinne "brillant", verlangen dem Pianisten aber oft extrem schwere Griffe bei hohem Tempo und kompliziertem Rhythmus ab. Hört man die entsprechenden Passagen aus der Humoreske gespielt von Vladimir Ashkenazy, so entpuppt sich die technisch zweifellos Neid erregend gelungene Aufnahme als bloße Virtuosenraserei. Da stellt sich keine Innenspannung ein. Kempff spielt das alles langsamer, auch keineswegs so gleichmäßig wie der technisch überragende Ashkenazy, aber durch kluge Phrasierung und Pointierung, durch ein Nachklingen der erregten Passagen in die Adagiostellen gewinnt das Stück unter seinen Händen Gestalt, wo selbst beim hochkultivierten, durchaus zu ernsthafter Verlangsamung fähigen Ashkenazy an dieser Stelle nur Temporausch bleibt.
Anders sieht die Sache bei der C-dur Fantasie op. 17 aus. Während Kempff die gefürchtete Springstelle des zweiten Satzes noch ordentlich meistert, droht ihm der erste Satz zu zerfallen. Hier scheinen technische Begrenzungen anders als in der gerade besprochenen Humoreske doch deutlich den Fluss der Musik zu hemmen. Hier hat Sviatoslaw Richter ganz klar Maßstäbe gesetzt, die Kempff nicht erreichen kann, auch wenn ihm der dritte Satz sehr schön gelingt. Vor diesem Hintergrund war es eine weise Entscheidung, dass Kempff auf die Einspielung der Toccata op. 7 verzichtet hat, weil hier die technische Vollkommenheit zur Sache selbst gehört.
Zu den weniger gelungenen Interpretationen gehört die Sonate g-Moll op. 22 und überraschenderweise auch die Kinderszenen op. 15. Das haben Claudio Arrau (op. 15) und Bernd Glemser (op. 22) besser getroffen. Auch Kempffs Kreisleriana op. 16 kann in der vorliegenden Aufnahme nicht restlos überzeugen. Ähnlich wie in op. 17 scheint ihm das Stück in Einzelheiten zu zerfallen, der große Zusammenhang wird nicht hörbar. Die diesbezüglichen Lobeshymnen beziehen sich wohl auf seine Einspielung von 1956/57, die in der Tat besser ist.
Das mit Abstand Beste in dieser CD-Box habe ich mir jedoch für den Schluss meiner Rezension aufgehoben: Carnaval op. 9, Symphonische Etüden op.13 und Davidsbündlertänze op. 6. Obwohl das Opus 9 neben Opus 13 zu Schumanns glanzvollsten Klavierstücken zählt, kann ein "Nur-Virtuose" das Stück nicht erobern. Wilhelm Kempff besitzt jedoch die Fantasie, die Anschlags- und Phrasierungskunst, um die Geschichte dieses Maskenballs zu erzählen. Freilich spielt der technisch überlegene Claudio Arrau noch souveräner, aber selbst er kann nicht an Wilhelm Kempffs einzigartig gelungene Mischung aus, tänzerischem Schwung und Humor, Verträumtheit und Grazie heranreichen. Und auch dem pianistischen Glanz bleibt Kempff nichts schuldig. In op. 13 setzt Kempff ungeahnte technische Reserven frei, die man ihm gar nicht zugetraut hätte. Und wie er den Schluss von op. 6 einzigartig zum Klingen bringt, macht ihn zu einem der größten Schumann-Interpreten aller Zeiten.
Fazit: Echte Meisterschaft beweist sich nicht nur im Glück des Gelingens, sondern auch im Niveau des Scheiterns. So gesehen bringt uns die vorliegende Box der Musik des romantischen Musikgenies Schumann ebenso nahe wie der beeindruckenden Lebensleistung des Meisterpianisten Wilhelm Kempff. Und das ist allemal 5 Sterne wert.