Was ist die Essenz des Buddhismus und was ist entbehrliches Beiwerk? Um diese Frage geht es Buddhadasa Bhikkhu in seinem Klassiker 'Kernholz des Bodhibaums' aus dem Jahre 1962. Der unorthodoxe und anangepasste Mönch aus Thailand stellt einen einzigen Begriff ganz ins Zentrum seiner Betrachtungen - sunnata (Sanskrit = sunyata, deutsch = Lehrheit) - und beschreibt von diesen Kern ausgehend die Grundzüge der buddhistischen Lehre. "'Welches Wort Ihr auch verwendet, um sunnata zu übersetzen, es darf nur die Bedeutung des Freiseins von einem Selbst besitzen."'
In einfacher und klarer Sprache legt Buddhadasa dar, dass die sunnata-Lehre zum schulübergreifenden Kernbestand des Dharma (der Buddha-Lehre) zählt und welche Konsequenzen sich hieraus für die Praxis ergeben. Buddhadasa: "'Etwas ein grundlegendes Prinzip des Buddhismus zu nennen, ist nur dann richtig, wenn es sich hierbei zum einen um ein Prinzip handelt, das auf das Erlöschen von dukkha (Schmerz, Leiden) abzielt und zum anderen, wenn es eine Logik besitzt, die man selbst erkennen kann ohne anderen glauben zu müssen'." (19)
Die Lehre von der Wiedergeburt, die im Westen stets sofort mit dem Buddhismus assoziiert wird, kann nach diesen Kriterien nicht zur Essenz der Buddha-Lehre zählen. Buddhadasa hält sie für ein Missverständnis, eine Abweichung von der eigentlich Lehre. Und in der Tat steht das Konzept der Wiedergeburt im Gegensatz zur Lehre vom Nicht-Selbst (anatta). Wenn es keinen dauerhaften, autonomen Wesenskern, keine Seele gibt, so existiert folglich auch nichts, das wieder-geboren werden könnte. 'Geburt' definiert Buddhadasa als das Entstehen von Ich-Gefühl, von Ego-Bewusstsein. Und diese Art von Geburt passiert beim nichterwachten Menschen jeden Tag viele Male, aber eben nicht über den leiblichen Tod eines Menschen hinaus. Diese kritische Auseinandersetzung mit der eigentlich unbuddhistischen Reinkarnationslehre ist in meinen Augen neben der Darstellung von sunnata eine der Hauptqualitäten dieses Buches.
Buddhadasas Buch ist trotz seiner gelegentlichen theravadatypischen Überbetonung des Leidensmomentes (dukkha) ein wertvolles Grundlagenwerk, das zur festen Ausstattung jeder buddhistischen Handbibliothek zählen sollte. Allein das hervorragende Glossar am Ende des Buches, in dem alle grundlegenden Begriffe des Buddhismus in knappen und präzisen Worten definiert werden, lohnt schon die Anschafftung.