Grand Ages: Rome

Vorsicht! GAR soll zwar der Nachfolger von "Die Römer" (welches ich am meisten mag) und "Imperium Romanum" sein, aber es gibt fundamentale Unterschiede zu den Vorgängern in der Spielmechanik!

Es ist z. B. kein Wuselspiel. Es gibt außer dem Militär nämlich keine Personen, die irgendwas tragen oder arbeiten. Und damit auch keine geschlechtsspezifischen Arbeiten. Du klatschst zu jedem Produktionsgebäude einfach ein Wohngebäude und das war's.
Viele Bewohner essen viele Würste? Nö, nicht in diesem Spiel. Stell eine Taverne hin und versorg die mit 3(oder5?) Würsten: ALLE Häuser im Einzugsbereich werden versorgt, egal wieviele da stehen. Weder Würste noch Bretter oder Ziegel werden als individuelle Einheiten behandelt. Es werden bloß "Flächen versorgt", ein totaler Bruch mit der detailierten Simulation der beiden Vorgängerspiele.
Gebäude einer Wirtschaftskette lokal gruppieren um Verkehr und Transportgeschwindigkeit zu optimieren? Nein. Es gibt keinen Verkehr! Mehl wird von der Wassermühle quer über die Karte in die Bäckerei gebeamt!
Häuser steigen nicht in eine höhere Gesellschaftsschicht auf, indem man ihre Bedürfnisse befriedigt, nein: du baust einfach das entsprechende Haus.
Spielt zur Sicherheit vorher die Demo, mit "Die Römer" oder "Imperium Romanum" hat dieses Spiel nur mehr die Grafiktexturen gemein.

Wie man sieht, funktioniert "Grand Ages: Rome" prinzipiell wie auch die Spiele der "Anno"-Serie, zumindest in der Form, dass das Management der eigenen Stadt einfach beginnt und mit zunehmender Größe immer höhere Anforderungen stellt, was aber in einer perfekt angelegten Stadt mit guter Versorgung in Sachen Religion, Nahrung, Wasser, Unterhaltung und Gütern auch entsprechend befriedigend ist.
Dennoch gibt es in "Grand Ages: Rome" kleine Unterschiede zu anderen Aufbauspielen. Mit am deutlichsten hebt sich das Ressourcensystem ab. Zwar errichtet man Holzfällerhütten, Olivenfarmen und Steinbrüche, diese spülen aber keinen stetigen Strom an Ressourcen in das eigene Lager, sondern liefern einen festen Ertrag, von denen im Bau befindliche oder fertig gestellte Gebäude einen bestimmten Betrag zeitweise oder permanent abzwacken. Wenn das Holz der einen Hütte beispielsweise nicht mehr ausreicht, baut man halt noch eine weitere - muss dann aber auch zusehen, wo man die Arbeiter dafür herbekommt und wie man diese versorgt.

Die größte (und einzige) Innovation bietet "Grand Ages: Rome" am ehesten in seiner Kampagne. Von Mission zu Mission siedelt man sich durch die Geschichte des römischen Reichs ab 79 v.Chr., hat aber zwischen den Missionen wie in einem Rollenspiel die Möglichkeit, den eigenen Charakter zu verbessern. Das wirkt sich dann beispielsweise so aus, dass man in den Missionen mehr Geld zur Verfügung hat, dass die Bedürfnisse der Bewohner sinken, dass die Forschung schneller vonstatten geht und so weiter - ein motivierendes Element! Genauso gut ist, dass man sich in der nicht-linearen Kampagne immer aussuchen kann, welche Mission man als nächstes erledigen möchte. So kann man sich im Laufe des Spiels zwischen verschiedenen Fraktionen entscheiden (für oder gegen Julius Cäsar?) oder wählen, ob man lieber eine Handels- oder eine Militärmission erledigt.

In der Militärkomponente liegt jedoch der größte Schwachpunkt des Spiels. Mit großen Städten kann man sich zwar beeindruckende Armeen erstellen, auf den eigentlichen Kampf hat man jedoch fast keinen Einfluss. Zwar hat jede Einheit eine Spezialfähigkeit und kann an Erfahrung gewinnen, in der Praxis verknäueln sich die verschiedenen Trupps jedoch schnell ineinander und die Übersicht geht dabei flöten. Zudem ist die Wegfindung der Einheiten schlichtweg grausam, latschen die Truppen doch lieber in weitem Umweg durch den Wald anstatt über die Straße. Irgendwann kommt auch in der Kampagne der Punkt, wo man nur militärische Missionen zur Auswahl hat, und da leidet die Motivation zum Weiterspielen empfindlich. Alternativ kann man freilich das freie Spiel auf einem von ungefähr einem Dutzend verschiedener Szenarios wählen und dort ohne Zielvorgaben nach Herzenslust bauen.
Egal wie man spielt, es gilt nur, eine kleine Einstiegshürde zu meistern, denn einige der Grundkonzepte werden im Tutorial des Spiels nur unzureichend erklärt. Am Anfang kämpft man noch recht arg mit den häufig ausbrechenden Bränden. Und wenn mal eine Seuche ausbricht, kann man eigentlich gleich neu laden. Doch sobald man den Dreh raus hat, lassen sich derartige Desaster leicht vermeiden - und dann wird "Grand Ages: Rome" auch deutlich anspruchsloser. Im Kampagnenmodus halten einen dafür die teils sehr knackigen Bonusziele auf Trab, die jedoch leider meistens nur mit einer höheren Punktzahl vergütet werden.

Insgesamt ist "Grand Ages: Rome" ein sehr solides Strategiespiel, dessen Aufbaupart wirklich Spaß macht. Die Grafik ist mit ihren mediterranen Farbtönen sehr passend und hübsch geraten, die Städte wirken belebt, aber nicht zu wuselig. Wenn man die halbe Karte mit einer großen Stadt zugepflastert hat, dann ist das ein sehr beeindruckender und sehr befriedigender Anblick. Da sich das Spiel um historische Genauigkeit bemüht, ist "Grand Ages: Rome" vor allem für Fans des antiken Szenarios ein guter Kauf. Wer also gerne "Anno" oder "Siedler" spielt, wird von "Grand Ages: Rome" vielleicht nicht übermäßig begeistert, aber sicherlich auch nicht enttäuscht sein.

Also zunächst einmal kann ich die Kritik, das Spiel sei zu schwer, nicht nachvollziehen. Jeder, der die Bereitschaft mitbringt, sich in das neue System einzudenken und auch mal einen Blick in das wirklich gute Handbuch zu werfen, wird wenige Probleme haben. Und wenn es doch noch Fragen gibt, wird einem im Forum des Publishers schnell geholfen.

So dauert es zwar ein wenig, bis man ganz drin ist, dann ist es aber wirklich gut handhabbar und bringt dauerhaft Spaß. Das liegt für mich vor allem an der Mischung aus Aufbau, Wirtschaft und Militär. Die Rollenspielelemente sind da noch ein schöner Pluspunkt. Für manche mag aber gerade diese Mischung das störende sein, denn oftmals ist es nicht möglich stundenlang nur aufzubauen (in der Kampagne), sondern man muss auch mal unter Zeitdruck eher militärische Aufgaben erfüllen. Das Militärsystem ist nicht so komplex wie bei anderen Strategiegames, aber herausfordernd ist es für den klassischen "Aufbauler" allemal. Nur der besagte Zeitdruck macht die Aufgaben manchmal etwas hektisch, was bei mir auf den Spaßfaktor schlägt, aber zum Glück ist ja nicht jede Aufgabe so.

Dazu kommt die wirklich wunderschöne Grafik und der gute Soundtrack. Alles in allem ein wirklich lohnenswertes Game. Wer sich unschlüssig ist, sollte zuvor einfach mal die Demo spielen, die bietet einen guten ersten Eindruck.