Judenmord: NS-Politik, Zwangsarbeit und das Verhalten der Täter [Gebundene Ausgabe]

Bis heute ist der genaue Zeitpunkt umstritten, an dem die endgültige Entscheidung zur Vernichtung der europäischen Juden fiel. Browning hält den Oktober 1941 für das entscheidende Datum. Damals signalisierte Hitler sein Einverständnis, die Juden zu Vernichtungszentren im Osten zu transportieren. Ein ausdrücklicher Befehl war dazu nicht erforderlich. Himmler wusste, was von ihm erwartet wurde und machte sich unverzüglich daran, die alptraumhaften Visionen seines "Führers" in die Tat umzusetzen.

Vor Ort waren es die "ganz normalen Männer", die das Mordprogramm vollzogen. Doch wie Browning bereits in seiner richtungsweisenden Studie zum Reserve-Polizeibataillon 101 herausarbeitete, bildeten die Täter keine homogene Gruppe. Vielmehr gab es einen maßgeblichen "harten Kern" ideologischer Überzeugungstäter, unterstützt von der Masse der Mitläufer, die sich zu Werkzeugen der Vernichtungspolitik machen ließen. Lediglich eine Minderheit von 10 bis 20 Prozent entzog sich der direkten Beteiligung an Mordaktionen, stellte das Morden aber nicht infrage. Ihr Nichtmitmachen wurde toleriert und hatte keine disziplinarischen Folgen. Offenen Protest wagten aber nur die Wenigsten, und diese hatten mit scharfen Gegenreaktionen zu rechnen.

Einen "harten Kern" ebenso mordwilliger wie ehrgeiziger Täter und das Mitläufertum der "gewöhnlichen Deutschen" -- mehr brauchte es nicht, um den extremsten Völkermord in der Geschichte der Menschheit zu inszenieren. --Stephan Fingerle

Neue Studien zum Holocaust

von Christopher Browning

Wer einen Eindruck davon bekommen möchte, wie weit die Holocaust-Forschung mittlerweile vorangeschritten ist, dem sei die Lektüre dieser Sammlung von sechs Vorlesungen Christopher Brownings empfohlen. Browning erweist sich einmal mehr als ein Kenner der Materie und setzt sich in zwei Beiträgen mit dem Schicksal derjenigen Juden in Polen auseinander, die versuchten, sich als Arbeitskräfte für die deutsche Industrie unentbehrlich zu machen, um so der Ermordung zu entgehen. Eine weitere Vorlesung widmet sich nochmals der von Browning bereits früher intensiv erforschten Problematik, ob ideologische Motive oder eher situative Momente entscheidend dafür waren, dass «normale Deutsche» zu Vollstreckern des Massenmordes wurden. Abweichend von seinen älteren Forschungen misst Browning der Ideologie dabei einen etwas grösseren Stellenwert als früher bei. Den Schwerpunkt der Vorlesungen bildet die Frage, wie, wann und durch wen es zu dem Entschluss kam, die Juden zu ermorden, wer der Motor dieses Prozesses war.

Weitgehend unbestritten ist inzwischen die Interpretation, dass diese Entwicklung nur durch ein komplexes Ineinandergreifen lokaler Initiativen in den besetzten Gebieten und allgemeiner Direktiven durch Hitler und seine Paladine in Berlin erklärbar ist, wobei sich ideologisch motivierte Zielvorgaben und improvisierte «Verlegenheitslösungen» zu einem tödlichen Ergebnis vereinigten. Strittig bleibt dagegen, wann die Grundsatzentscheidung fiel, tatsächlich alle Juden im deutschen Machtbereich systematisch zu ermorden. Entgegen den neueren Forschungen Christian Gerlachs, der dies erst im Dezember 1941 gegeben sieht, beharrt Browning auf seiner Interpretation, dass Hitler bereits im Oktober 1941 zu diesem fatalen Entschluss gekommen sei. Viele der von Browning vorgebrachten Argumente klingen plausibel, doch muss er sich häufig auf mündliche Aussagen verlassen, die in grossem zeitlichem Abstand zu den Ereignissen protokolliert wurden oder dem Versuch eines Täters dienten, sich vor Gericht zu entlasten. Insofern ist ein endgültiges Urteil nach wie vor schwer zu fällen. Zusätzliche Detailforschungen werden folgen müssen, um sich einer Antwort auf die alles entscheidende Frage nach dem «Warum» und «Wie» weiter anzunähern.

Christoph Jahr