Judenfeindschaft in der Antike [Broschiert]

Zvi Yavetz, im Krieg vor den Nazi-Truppen nach Israel geflohen, will in seiner anregenden Skizze der Judenfeindschaft in der Antike auf die Spur kommen. Da er bezweifelt, dass Judenhass im Altertum als isoliertes Phänomen studiert werden kann, sucht er eine Erklärung in den allgemeinen antibarbarischen Ressentiments der Griechen der klassischen Zeit. Dabei fällt allerdings auf, dass Juden zwar in verschiedener Hinsicht «Barbaren» waren, in bezug auf einige Aspekte aber «ein bisschen mehr»; genau diesem «Mehr» widmet Yavetz seine Aufmerksamkeit.

Auf der Suche nach den Unterschieden zwischen den Juden zu den übrigen «Barbaren» entdeckt und beschreibt er vier Phasen des Judenhasses. Die erste wird mit der Zerstörung des jüdischen Tempels auf der Nilinsel Elephantine im Jahre 411 v. Chr. greifbar. Ägyptische Priester hatten sie gegen die mit der persischen Besatzungsmacht kollaborierenden Juden angezettelt. Die nächste Phase ist die unblutige Propagandaschlacht zwischen Juden und griechischsprechenden Ägyptern um die Exodus-Erzählungen. Als die Septuaginta, die griechische Übersetzung der hebräischen Bibel, die Geschichte vom Auszug aus Ägypten jedem Gebildeten zugänglich machte, entfachte dies bei vielen Empörung. Die intellektuellen Schichten Alexandrias fühlten sich beleidigt und «argumentierten» ihrerseits, die Juden seien von Lepra befallen gewesen und hätten daher aus Ägypten verjagt werden müssen, um das Land vor einer Seuche zu bewahren.

Derartige antijüdische Stereotype sollen im 2. Jahrhundert v. Chr. von hellenisierten Kreisen übernommen worden sein. Es sei ihnen darum gegangen, die Juden als Gegner der Seleukiden bei den neuen Machthabern im Nahen Osten, den Römern, anzuschwärzen, um einen Keil zwischen Römer und Juden zu treiben. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Auseinandersetzungen weitgehend auf der Ebene des intellektuellen Diskurses stattgefunden, in der vierten Phase wurden sie allerdings gewalttätig. Yavetz beendet seine Studie mit den jüdischen Aufständen gegen die römische Zentralregierung, die zur abermaligen Zerstörung des Tempels im Jahre 70 n. Chr. führten. Der Kampf wurde von Zeloten vorangetrieben, die Juden der Diaspora standen dabei abseits, verstanden zumeist gar nicht, was die Zeloten wollten. Damit bricht Yavetz seinen informativen Überblick ab: Der Konflikt war blutig geworden.

Vor allem in seinem vierten Teil geht Yavetz über die von Peter Schäfer vorgelegte Studie zum Thema der «Judaeophobia» hinaus (NZZ 3. 9. 97, S. 46). Mit Schäfer teilt er die Ansicht, dass Dauerphänomene jüdischer Existenz, wie die von den übrigen empfundene Fremdheit innerhalb der antiken Welt sowie die jüdische Religion allgemein, durch Einzelereignisse wie Makkabäer- oder Bar-Kochbar-Aufstand verstärkt und verbreitet wurden.

Manfred Clauss