Joseph Roth: Eine Biographie [Gebundene Ausgabe]

> Am Grab auf dem Cimetière Thiais in Paris versammeln sich katholische Christen, jüdische Emigranten, deutsche Sozialdemokraten, Kommunisten, Liberale und österreichische Legitimisten. Jeder ihrer Sprecher reklamiert den toten Dichter für die eigene Religion, die eigene Ideologie. Es kommt zu lautstarken Handgreiflichkeiten. Eine Szene, als wäre sie von ihm erdichtet.>
Mit diesen Worten beschreibt W. v. Sternburg einen Auftritt am Grab des Dichters Joseph Roth. Sie ist typisch für das Leben Roths, der, obzwar Jude, dem Katholizismus zuneigte und der, obwohl liberal und sozialdemokratisch im Denken, der Monarchie nachtrauerte.
Joseph Roth, 1894 geboren und 1939 in Frankreich im Exil gestorben, war ein Außenseiter und Grenzgänger, wie es bei Wilhelm von Sternburg heißt, und das hat sein Schicksal bestimmt.
Er wurde als Jude in Galizien geboren. Vaterlos wächst er bei seiner dominierenden Mutter auf, bevor ihn sein Weg nach Wien, Prag, Berlin und in viele andere Großstädte Europas führt.
Nach dem Untergang der österreichisch-ungarischen Monarchie treibt ihn seine Unrast und sein Talent von einem Land zum anderen. Er war immer auf der Suche nach Heimat, die doch für ihn nie vorhanden noch auffindbar war.
Als Feuilletonist und Kolumnist schreibt er für linke und konservative Zeitungen. Seine Unrast bietet ihm nirgendwo Halt, er lebt in Hotels und Pensionen und schreibt in Kaffeehäusern und auf Fluchten, die ihn weit von sich selbst wegtreiben.
Ohne die Atmosphäre der k.u.k. Monarchie, wie er sie in seinem Roman > Radetzkymarsch< beschrieben hat, ist ein Joseph Roth nicht denkbar.

Wilhelm von Sternburg hat mit der Biographie Joseph Roths eine Fülle von Zeugnissen zusammengetragen. Dass Joseph Roth an der Welt verzagte, dass er Alkoholiker war, sich in ständiger Geldnot befand und mit vielen gleich gesinnten Dichtern sein Denken, seine Skepsis und politische Haltung teilte belegt Wilhelm von Sternburg mit Zitaten und Äußerungen seiner Zeitgenossen. Zu ihnen zählten Stefan Zweig, Franz Kafka, Alfred Polgar, Karl Kraus und viele, viele andere, die wie er Juden waren und sich in ihren Werken ebenfalls auf der Suche nach der eigenen Identität befanden.
> Wir haben die Kunst, damit wir nicht an der Wahrheit zugrunde gehen.< Diesen Satz Nietzsches führt von Sternburg auch für das Leben Joseph Roths als gültig an.

Mit brillanter Sprachgewalt, faktenreichem Wissen, genauen Zeitkonstruktionen und feinem Gespür für die psychischen Abgründe und Entwicklungsvorgänge im Leben Joseph Roths knüpft W. v. Sternburg ein Zeitgemälde von außerordentlicher Brisanz. Es ist eine ganze Kulturgeschichte der Dichtkunst und eine Zusammenfassung jüdischen Lebens von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zu Roths Tod daraus geworden.
Zeitgeschichte, jüdische Geschichte und die politische Instabilität der gesamten Ostregion überlappen sich in von Sternburgs Ausführungen. Mit seinen Zeugnissen, Belegen und umfangreichen Geschichtsdaten bereichert er das Wissen um die jüdische Geschichte Europas seit der französischen Revolution. Wissend und engagiert beschreibt von Sternburg die zwanziger Jahre mit den politischen Veränderungen hin zu nationalistisch - faschistischen Staaten in Europa. Ähnlich wie in Stefan Zweigs > Die Welt von gestern< kann man sich ein Bild machen von unserer Vergangenheit, in der die Kunst unter den Dichtern und Denkern einen hohen Stellenwert einnahm. Unvergleichliche Geistesgrößen, Schauspieler, Maler und Dichter bestimmten das kulturelle Leben in Europa, das mit der Vertreibung und Vernichtung der Juden und angeblich dekadenter Künstler bis zum Ende des Nazireichs in Deutschland fast ganz zum Erliegen kam.

Von Sternburgs Arbeit zeugt von verdienstvollem historischen Forscherdrang. Eine Fülle von Bildern und Faksimiles ergänzen die ausgezeichnete Arbeit des Autors. Er schreibt lebendig und strahlt in seinen Bezügen enge Verbundenheit mit dem Dichter Joseph Roth aus.
Ihm und dem Verlag ist zu danken, dass der wunderbare Erzähler und in seinen Werken von emotionaler Stärke beseelte Dichter Joseph Roth hoffentlich breite Beachtung findet, und er mit seinen Werken neu entdeckt wird.

Wilhelm von Sternburg erzählt das Leben des Josef Roth, bringt Licht in das von Mythen durchflochtene Selbstbildnis des wohl großartigsten deutschsprachigen Erzählers des letzten Jahrhunderts. Er erzählt dieses Leben ohne jegliches Pathos, packend und kenntnisreich, fällt nicht auf die vielen Legenden herein, die sich um dieses Leben spinnen, sondern er stellt in seinen versierten Lebensbeschreibungen das Werk Joseph Roths in seinen historischen Gesamtzusammenhang und verknüpft darin in umfassender Recherche ermittelte Details aus dem wechselhaften, leidenschaftlichen, zerrissenen und schließlich erschütternden Leben dieser diffizilen Persönlichkeit.

Vor siebzig Jahren ist Joseph Roth, der seine Wurzeln immer zum Gegenstand von undurchsichtigen Mystifikationen gemacht hat, sicher nicht nur als verlorener Trinker am Alkohol, sonder auch an der Verbitterung und Verzweiflung über dieses Europa, dass nicht in der Lage gewesen war ein Heilmittel gegen den Faschismus zu finden, gestorben. Roth berichtet von einer durch Armut gekennzeichnete Kindheit, die er bei seiner, einer jüdischen Kaufmannsfamilie entstammenden, Mutter verbrachte, während sein Vater, der aus einem orthodox-chassidischem Umfeld stammte, sein Leben in einer Anstalt für Geisteskranke verbrachte. Im orthodoxen Judentum Galiziens galt der Wahnsinn als Fluch Gottes.

Das Leben des Joseph Roth war sicher so spannend, so verdreht, so anrührend und traurig, wie seine großen Romane und Erzählungen, die sicher zu den schönsten gehören, was die deutsche Literatur im 20. Jahrhundert hervorgebracht hat. Ich denke dabei an "Radetzky Marsch", "Beichte eines Mörders", "Der Leviathan", "Die hundert Tage", "Die Büste des Kaisers", "Kapuzinergruft" oder die "Legende des heiligen Trinkers", um nur einige zu nennen. Durch all seine Romane und Erzählungen zieht sich der Vaterverlust und als Metapher der Verlust des Vaterlandes wie ein roter Faden. Und obwohl Roth, Pazifist, engagierter Sozialist, talentierter Polemiker, befähigter Propagandist, Legendenerzähler und freizügiger Ethiker war, der sich zur untergegangenen K und K Monarchie bekannte und entsprechend einem exzessiven Katholizismus frönte, legt von Sternburg besonderen Wert auf den jüdischen Joseph Roth und arbeitet seine Wurzeln im Ostjudentum auf. Dabei gehört die Schilderung von Roths journalistischer Karriere ebenso zu den Glanzpunkten dieser Biografie, wie die bitteren Jahre der Emigration, die publizistischen Attacken gegen die Nazi-Herrschaft und die Nervenerkrankung seiner Ehefrau Friedl, durch die Roth in eine tiefe Krise stürzte, finanziell und gesundheitlich, denn er begann zu trinken und körperlich zu zerfallen.

Es kam Roth in seinem Leben und in seinen Werken nicht auf die Wirklichkeit an, sondern auf die innere Wahrheit und in Kenntnis dieser Maxime sind sowohl seine vom Autor ausgearbeiteten Beziehungen und Gedanken zu Heine, Kleist, Zweig oder Kafka, seine lebenslange Odyssee sowie seine heimatlose Unbehaustheit zu verstehen. Merkwürdigerweise unterschlägt von Sternburg, bei seinen dezenten Richtigstellungen des unberechenbaren Roth, dass dieser ein ganz rabiater Anti Zionist war, der Zionismus als Rassismus bezeichnet hat.

Wie dem auch sei, es ist eine große, wunderbare Roth Biografie, fesselnd erzählt, die sicher bei vielen Lesern den Wunsch weckt wieder Joseph Roth zu lesen oder mit einem Diogenes Hörbuch zu genießen.

Inhaltsangaben und Würdigungen des Buches haben meine Vorrezensenten ja bereits überzeugend formuliert, ich kann mich ihnen nur anschließen. Nur eines möchte ich ergänzen: Es gibt seit langem die kenntnisreiche und fundierte Biographie von David Bronsen, die sicher durch von Sternburgs Buch nicht überflüssig wird. Dessen Buch hat aber einen großen Mehrwert: Es ist auch für Leser ein Genuss, die nicht die Mühlen eines universitären Studiums durchlaufen haben. Und das ist ein unglaublicher Gewinn - Joseph Roths Leben und seine Werke werden jedem Interessierten nahe gebracht, und das gehört m. E. zu den größten Loben, die man einem Biographen machen kann.