Johannisnacht: Roman [Taschenbuch]

Uwe Timm macht die Kartoffel literaturfähig

Von Stephan Krass

Die Kartoffel ist nicht eben ein zentrales Motiv in der europäischen Hochliteratur. Ihre Knollenform ist bei allen Ausschweifungen im Detail doch zu trivial, ihr Geschmackspotential nicht gerade originell und ihre Ansiedlung im Umfeld des banalen Hungers statt an der reich gedeckten Tafel des Appetits einfach zu offensichtlich. Zudem ist sie als Metapher in seriösen Kontexten eher ungeeignet. Indessen hat die Kartoffel trotz oder gerade wegen erwiesener Literaturuntauglichkeit eine hübsche kleine Karriere in der gesamtdeutschen Nachkriegsliteratur gemacht. Bei Erwin Strittmatter und Uwe Johnson, bei Günter Grass und Arno Schmidt und nun auch bei Uwe Timm. Stand sie bei Grass («Kartoffelsackwolken») und Johnson («Kartoffelsalat») eher an der Peripherie des Geschehens, rückt sie nun bei Uwe Timm, der mit der Currywurst schon mal ein kaum exklusiv zu nennendes Nahrungsmittel in den Adelsstand der Literatur erhoben hatte, ins Zentrum der Ereignisse. Diese führen zunächst auf den Acker der Politik.

Woran ist die DDR in Wirklichkeit zugrunde gegangen? An der Phantasielosigkeit ihrer sogenannten «Sättigungsbeilagen» und an der Unfreundlichkeit ihrer Kellner. Um den indifferent-wässerigen Geschmack der volkseigenen Kartoffel kulinarisch zu veredeln, hatte der Agrarwissenschafter Dr. Rogler ein Kartoffelarchiv mit Geschmacksregister angelegt. «Richtig zubereitet, sollte die Kartoffel für die DDR das werden, was die Nudel für Italien ist.» Eine Art staatspolitischer Integrationsmassnahme. Doch in der DDR hatten Köche und Kellner bereits abgewirtschaftet, bevor die Kulturrevolution der Kartoffel den marodierenden (Geschmacks-)Apparat noch hätte retten können. So blieb Dr. Roglers Kartoffelarchiv im Regal.

Erst als sich ein unter dem «writers-bloc» -Syndrom leidender West-Autor daran macht, den Kartoffelkatalog und seine Geschichte auszugraben, werden wir Zeugen, wie eine kulturrevolutionäre Aktion zwar nicht ein System vor der Havarie zu bewahren vermochte, wohl aber ausreichte, einen verhinderten Schriftsteller in den lösenden Strudel eines turbulent-grotesken Abenteuer-Reigens zu stürzen. Spätestens als er das Objekt der Begierde in Form eines sperrigen Umzugskartons mit allerlei Büchern, Karteikarten und einem geheimnisvollen Kirschholzkästchen aus einer Ostberliner Wohnung trägt, dämmert ihm, dass er in «eine völlig verrückte Geschichte» hineingeraten war.

«Erzählen ist total erotisch», sagt Tina, die eine wissenschaftliche Arbeit über die Karriere der Kartoffel in der deutschen Nachkriegsliteratur geschrieben hat und ihren Unterhalt nun einem anderen Nachtschattengewächs verdankt, dem Telefonsex. Dessen literarische Furore ist indes angetreten, die künstlerischen Triebe der Kartoffel in eine unscheinbare Kiste zu verbannen. Spätestens seit Nicholson Baker laufen die Leitungen heiss. Nun also auch scharfe Töne aus Timms Muschel. Doch dessen tragikomischer Autorenheld wird nur das Opfer misslicher Konstellationen: Das Telefon in seiner Altberliner Pension befindet sich in einer Nische des Frühstücksraums.

Später sehen wir den verhinderten Autor das mittlerweile abhanden gekommene Geschmacksregister aus Roglers Kartoffelarchiv per Annonce suchen und müssen erleben, wie eine zwielichtige Klientel dem Helden wider Willen empfindlich auf den Leib rückt. «Kartoffel» ist nämlich nicht nur die gebräuchliche Bezeichnung einer zumal in DDR-Zeiten verbreiteten «Sättigungsbeilage», sondern auch der Deckname für tschechische Panzerminen und bulgarische Flächensprengköpfe («machtbummdannweg»). So findet sich der frischgebackene Kartoffelspezialist in der Lobby eines Berliner Luxushotels unversehens einem mit allen Wassern gewaschenen Waffenschieber gegenüber, dessen Bodyguards ihn anschliessend durch die halbe Stadt jagen.

Timm zieht all diese in sich geschlossenen Sequenzen auf ein lose geknüpftes Band haarsträubender Grossstadtabenteuer, die er seinen Protagonisten mit schelmenhafter Leichtigkeit absolvieren lässt. Berlin ist in diesen Tagen und Nächten voller absonderlicher Begebenheiten. Mit sicherem Blick für die Komik des Alltäglichen führt Timm seinen Helden mitten hinein. Wir könnten noch von Moussa sprachen, dem Beduinen, der auf Grund eines interkulturellen Missverständnisses eines Tages von seinem Kamel steigt und nach Berlin reist, wo ihn die Galerie-Schickeria als Mulit-Kulti-Alibi rumreicht, oder von dem Beerdigungsredner, der bei einer nächtlichen Currywurst Inspirationen für die nächste Ansprache sucht. Aber dann können wir auch den leisen Einwand nicht zurückhalten, dass es für die Gesamtanlage dieses vergnüglichen Episodenromans von Vorteil gewesen wäre, wenn die einzelnen Sequenzen nicht nur durch die Auftritte des Protagonisten zusammengehalten würden, sondern auch über eine gewisse Zufälligkeit hinaus stärker ineinander verzahnt wären. Der beiläufigen Ironie und dem skurrilen Witz, mit dem Timm seinen Helden in das Abenteuer des verlorenen Kartoffel-Schatzes schickt, tut das jedoch keinen Abbruch. -- Dieser Text bezieht sich auf eine vergriffene oder nicht verfügbare Ausgabe dieses Titels.