J. Robert Oppenheimer: Die Biographie [Taschenbuch]

Ich habe das Buch verschlungen. Was für eine Recherche muß hinter diesem Buch stecken, und wie leicht lesbar das dann auch verpackt wurde. Einfach toll. Und man braucht keine Scheu vor naturwissenschaftlichen oder physikalischen Themen zu haben, die werden nicht lang und breit erklärt. Man kann als Leser auch tief in die Geschichte eintauchen, ohne einen Fatz von Physik zu verstehen.
Die Person Oppenheimer wird sehr faszinierend beschrieben, es muß einfach ein Gewinn gewesen sein, ihn zu kennen. Die Entwicklung seiner politischen Ansichten, seine persönliche und berufliche Entwicklung, seine Karriere, all das ist sehr interessant.
Die beschriebene Anhörung vor dem Ausschu0 ist sehr detailliert und streckenweise sehr faktenlastig. Aber es wird nie langatmig. Und gleichzeitig darf man als Leser auch ein Stück amerikanische Zeitgeschichte miterleben.
Ein Lehrstück über Charakter, Freundschaft, Genialität und Politikgeschichte.
Mehr kann keine Biographie leisten.

Die Autoren unternehmen mit diesem Buch den Versuch, einen umfassenden Einblick in J. Robert Oppenheimers Leben zu geben - und das ist ihnen gelungen. Wenn man das Buch zu Ende gelesen hat, glaubt man ihn besser zu kennen, als sich selbst. Oppenheimer gilt als der amerikanische Prometheus, der das Feuer bzw. die Atombombe durch das Manhattan Projekt in Los Alamos auf die Erde brachte, und hat damit das Ende des zweiten Weltkriegs in Asien sowie den Ablauf der Weltgeschichte seit 1945 beeinflusst. Das ist mehr, als ein Mensch tragen oder verantworten kann, und es war auch zuviel für Oppenheimer. Er war der Zauberlehrling in Goethes gleichnamigen Gedicht: Die ich rief, die Geister, werd ich nun nicht los. Man hätte ihm etwas mehr von dem gewünscht, was so altmodisch als Weisheit bezeichnet wird, aber die war wohl schon zu seiner Zeit aus der Mode gekommen. Oppenheimer hasste es, als Vater der Atombombe bezeichnet zu werden, aber sein Vermächtnis sind die Toten von Hiroshima und Nagasaki sowie der lange Schatten des Kalten Krieges - in Form von Tausenden von nuklearen Waffen. Einziger Wehmutstropfen, oder was ich vermisst habe: Über den eigentlichen Bau der Atombombe und die Probleme, die Oppenheimer und sein Team zu überwinden hatten, liest man so gut wie nichts. Die Biographie vermittelt den Eindruck einer akribischen Recherche, liest sich stellenweise wie ein Thriller und beschreibt letztendlich ein Stück amerikanische Zeitgeschichte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Nach den Ereignissen von 1954 bis zu seinem Tode 1967 kommt nicht mehr viel - Oppenheimer aber blieb, was er immer war: Ein Ketten-Rauchender, vielschichtiger, ambivalenter, selbstverliebter und hochintelligenter Widerspruch auf zwei Beinen. Wer sich mit den Themen Bau der ersten Atombombe, Kalter Krieg und Wettrüsten beschäftigen will kommt meiner Meinung nach nicht an diesem Meisterwerk vorbei. Den Pulitzer Preis bekommt niemand umsonst.

Jedes Problem verstand er augenblicklich, oft begriff er die Sache schon
nach dem ersten Satz. So Hans Bethe, Nobelpreisträger und Mitarbeiter
Oppenheimers. Und: Jetzt konnte ich die gewaltige intellektuelle Stärke
Oppenheimers aus erster Hand erleben.. Diese intellektuelle Erfahrung war
unvergesslich.

Zwei amerikanische Top-Journalisten und Pulitzer-Preisträger haben sich
zwanzig Jahre lang mit Oppenheimer beschäftigt und zehntausende
Seiten Material auf knapp 600 Leseseiten verdichtet. Hundert Seiten dazu
sind Anmerkungen.

Bei der Trauerfeier zu Oppenheimers Tod sagte George Kennan:

Auf Niemandem sonst lasteten jemals und derart grausam die Dilemmata, die
daraus entstanden waren, daß die Menschen Macht über die Natur erlangt hatten,
die in völligem Missverhältnis zu ihrer moralischen Stärke steht. Niemand
schätzte die Gefahren realistischer ein, die der Menschheit aus dieser wachsenden
Disparität erwachsen.

Was war er für ein Mensch?

In jedem neuen Gedanken sah er etwas vollkommen Schönes.
Das in den sechziger Jahren berühmte Theaterstück von Heinar Kipphardt
'In der Sache J. Robert Oppenheimer' mochte er nicht, weil ein derartiges
Melodrama die Sache herabwürdige, weil ihm jede Ambivalenz fehle.

Ein Mitarbeiter erzählt:

Der Oppenheimer von Los Alamos war ein ganz anderer als der, den ich kannte.
erstens war der Vorkriegs-Oppenheimer etwas zögerlich und misstrauisch, der
von Los Alamos dagegen ein entschlossener Macher.
Aus dem exzentrischen theoretischen Physiker, einem langhaarigen Intellektuellen
wurde nun ein hochorganisierter Manager.

Und weiter:

Er gab selten Befehle, sondern verstand es, seine Wünsche mit großer Leichtigkeit
und Natürlichkeit , nur mit seinen Augen, seinen beiden Händen und einer halb
brennenden Pfeife mitzuteilen.

Oppenheimer war für alle präsent. Im Army-Jeep oder mit seinem großen schwarzen Buick
fuhr er über das Gelände und schaute unangemeldet in den verstreut liegenden Laborbüros
vorbei. Gewöhnlich saß er hinten im Raum und verfolgte, Kette rauchend, die Diskussion.
'Vicki' Weisskopf wunderte sich, wie oft Oppenheimer persönlich anwesend war, wenn irgendwo
im Projekt ein neuer Durchbruch gelang.
Hans Bethe erinnerte sich an den Tag an dem Oppenheimer in eine Sitzung gekommen sei, die
metallurgische Probleme zum Thema hatte.
Die Debatte galt der Frage, wie ein feuerfester Behälter beschaffen sein müsse, damit
man Plutonium darin schmelzen kann. Die Debatte führte zu keinem Ergebnis, doch Oppenheimer
habe alle Argumente angehört und die Diskussion dann zusammengefasst: Das sei kein
direkter Lösungsvorschlag gewesen, doch als er den Raum verließ, war allen klar,
wo die Lösung lag.

Die Überschrift zu dieser Rezension hätte auch lauten können:

Jetzt sind wir alle Schweinehunde.
Ausspruch eines Mitarbeiters nach dem Abwurf der Bombe.

Oder: Ein Steinwurf weit von der Verzweiflung.
Ein Ausspruch über die Seelenlage Oppenheimers.

In der hysterisierten Mc Carthy-Ära zu der Zeit als der Untersuchungsausschuß tagte, vor dem
Oppenheimer sich verantworten mußte, wurde
die Rolle von Regierungsberatern völlig neu definiert , indem schon eine
abweichende Meinung als Risiko angesehen wurde.

John Mc Cloy sagte zu Präsident Eisenhower:

Ich bin, wie Sie wohl auch, sehr beunruhigt über diese Oppenheimer-Sache.
Das ist, als würde man das Sicherheitsrisiko eines Newton oder Galilei
ermitteln. Solche Menschen sind stets selbst 'top secret'.

Albert Einstein: Ich bewundere ihn nicht nur als Wissenschaftler, sondern
auch als einen großen Menschen.

Die Bücher die sein Weltbild prägten, mit denen er ständig herumlief, waren:
Baudelaire, 'Les fleurs du mal', die Bhagavadgita und Hamlet.