Dr.John Havilland ist ein in der Öffentlichkeit anerkannter, genialer Psychiater. Doch hinter der makellosen Fassade schlummert das Böse. Außerhalb der Arztpraxis umgibt er sich mit einer Gruppe labiler Patienten, die er zu Schachfiguren seines dunklen Spieles macht. Als Spirituellen Führer manipuliert er seine Schützlinge und treibt sie zu abscheuliche Taten, die seinen Interessen Vorschub leisten. Als Sergeant Loyd Hopkins vom Los Angeles Police Department einen rätselhaften Dreifachmord untersuchen soll, kreuzt er zum ersten Mal den Weg des verbrecherischen Mediziners. Es beginnt ein alptraumhaftes tödliches Spiel, um Gewalt, Leidenschaft, Zwang und Erlösung. Die Authentizität der Figuren, die Elroy geschaffen hat, macht es dem Leser schwer zwischen Realität und Fiktion zu unterscheiden und rückt das Geschehen in den Bereich des Möglichen. Faszinierend und bedrückend zugleich.