In One Person: A Novel [Rauer Buchschnitt] [Englisch] [Gebundene Ausgabe]

I always think that book reviews are hard as you cannot (should not) tell too much about it's contents without spoiling and just telling people whether you liked it doen't help, becauses tastes differ.

What can be said anywhay is, that it is a typical Irving. There actually is a checklist of recurring motives in Irving's novels on the english language page of Irving on Wikipedia and "In One Person" literally ticks all the boxes. So it is safe to say that veteran readers of his books will quickly feel familiar.

So the first point would be: If you have read several Books by Irving and liked them, there is a high probability you will appreciate this one too. If however, you never ever want to read a story again about a young male protagonist growing up in New England without a father and/or mother, his first sexual encounters, wrestling and writing or becoming a writer, this book is not for you!

While all of Irvings books (at least all I've read) contain references to sexuality, "In One Person" is more focused and explicit on this topic. If you are touchy on issues of (homo)sexuality and gender, there might be better reads by Irving.

The novel itself is -as usual- well crafted and non-linear, which demands some attention and has been critizised by some readers.
I personally do not think it is Irvings strongest novel, but it is a very good read anyway. I enjoyed it more than his last (Last Night in Twisted River) as it is a bit more to the point and does not loose itself in details quite as often. If you are a regular reader of Irving I can recommend it wholeheartedly. If this would be your first, I personally would advise something else (like Garp, Owen Meany or the Hotel New Hampshire)to get started, unless you are peticularily interestet in the books main topics (sexuality & gender).

Können Romane den gesellschaftlich-politischen Diskurs einer Nation beeinflussen? Es ist zumindest eine bemerkenswerte Übereinstimmung, dass Barack Obamas Ankündigung, sich in den USA für die Homo-Ehe einzusetzen zu wollen, nahezu zeitgleich mit der Veröffentlichung von John Irvings neuem Roman "In One Person" erfolgte. Am Ende seiner Tage stehend beschreibt Billy, der Ich-Erzähler des Romans, von seinem Leben und Lieben als Bisexueller, der in den prüden fünfziger und sechziger Jahren seine Vorliebe für beide Geschlechter entdeckte und lernte, gegen die dominierenden gesellschaftlichen Konventionen sein Leben zu leben. Dieses sexuelle Erwachen stellt jedoch erst den Beginn einer langen Reise dar, die den Leser bis in die heutige Gegenwart führt.

John Irving beweist einmal mehr, dass er einer der letzten großen klassischen Geschichtenerzähler der USA ist. Mit viel Humor und einigen unvergesslichen Charakteren beschreibt er im ersten Teil des Romans die aufkeimende sexuelle Lust seines Protagonisten. Unnachahmlich dargestellt ist dabei die Nacht seiner Defloration mit der rätselhaften Miss Frost, der heimlichen Heldin des Buches, in der mit so viel Witz die Gefühlswelt Billys ausgelotet wird, dass diese Passage eigentlich ihren Platz in den diversen Aufklärungsbüchern verdient hätte.

Die, trotz aller Schwierigkeiten, stets heitere Atmosphäre von Billys Jugendjahren ändert sich schlagartig mit dem Beginn des Aids-Zeitalters zu Beginn der achtziger Jahre. Wohl nie zuvor sind in einem Roman die drastischen Auswirkungen von Aids auf Betroffene und Angehörige so brutal und schonungslos beschrieben worden wie hier. Als Billy erfährt, dass Tom Atkins, seine Liebe aus Schulzeiten, im Sterben liegt, besucht er ihn und seine Familie, um ihn in seinen letzten Stunden zu begleiten. Was er antrifft, erschüttert Billy bis ins Mark: "How was it possible, in a single expression, to convey a fear of both the unknown and the known?" ( 320) denkt er beim Anblick des sterbenden Atkins. Dies zwingt auch Billy dazu, sich mit seinen eigenen Ängsten auseinander zu setzen: "I wasn't afraid of dying; I was afraid of feeling guilty, forever, because I wasn't dying" (326).

Fazit: Neben der zentralen Thematik finden sich in "In One Person" auch die für Irving typischen Elemente wie abwesende Väter, Ringen und Bären, wenn auch diesmal nur in Form eines Namens einer Bar. Irving zeigt sich in seinem neuen Roman in Topform und bezieht, bezüglich dieses in den USA so kontrovers diskutierten Themas, klar Stellung. Wem er im November seine Stimme geben wird, dürfte wohl klar sein.

... was aber auch nicht so schwer ist bei inzwischen 13 Romanen, die John Irving geschrieben hat.

"In One Person" erreicht sicher nicht die Klasse eines "Owen Meany" oder den "Cider House Rules", aber was den Roman vor allem ausmacht, ist der Mut, sich mit einem Thema zu befassen, dass in den Veröffentlichungen der letzten Jahrzehnte völlig vernachlässigt wurde: Die Geschichte der Schwulen und Lesben seit den Sechziger Jahren, vor allem unter dem Damokles-Schwert AIDS.

Wie üblich gelingt es John Irving, eine komplette Familiengeschichte vor uns auszubreiten, der Protagonist William Abbott ist bisexuell, ist in eine Familie hineingeboren, in denen es von sexueller Unfertigkeit, Verlogenheit, Unorientierheit und Bigotterie nur so sprüht. Der Opa trägt Frauenkleider, es gibt Transvestiten und Homosexuelle, die Heterosexualität ist - typisch sechziger in den USA - prüde und versteckt. Das ganze eingebettet in ein reines Jungen-College, gewürzt mit einer Theatergruppe, die gerne Shakespeare aufführt (Geschlechtertausch in allen Komödien!). Das impliziert, das Schwulsein "angeboren", aber auch "gesellschaftlich geprägt" sei, wird aber von Irving nie aufdringlich erzählt. Das Coming Out des Helden über die Jahre wird behutsam entwickelt, die Liebe zur örtlichen Bibliothekarin ist das Bindeglied von der ersten bis zur letzten Seite.
Das Hereinbrechen von AIDS über die Homosexuellen-Szene bietet einige der stärksten Szenen des Buches.

Irving wäre nicht Irving, wenn es nicht wieder von skurrilen Charakteren wimmeln würde, jede Person wird fein beschrieben und aufgebaut, keine Person wirkt deplatziert oder überflüssig. Auch diesmal spielt die deutsche Sprache eine Rolle, eine verlorene Vaterfigur, auch das Ringen, nur Bären habe ich noch keine gefunden.

Vielleicht nicht einer seiner stärksten Romane, aber alleine das Hineinknien in eine uns Heterosexuellen so fremde Welt ist vier Sterne wert. Tipp: Vorher den hervorragenden Dokufilm "John Irving und wie er die Welt sieht" anschauen - gedreht von einem deutschen Fernsehteam, wahrscheinlich demnächst auf ARTE, der impliziert, dass Irving auch (aber auch das kennen wir) viel Autobiographisches verarbeitet hat.