Humboldts Erben [Gebundene Ausgabe]

Ein großes Unterfangen: Wie können die Ergebnisse und die Bandbreite wissenschaftlicher Arbeit der Öffentlichkeit gegenüber verständlich gemacht werden? Häufig fällt es ja schon den Fachleuten schwer, die Resultate der Kollegen nachzuvollziehen. Doch es ist die Öffentlichkeit, die die Forschung mit ihren Steuergeldern finanziert, und so sollte es selbstverständlich sein, Wissenschaft gleichsam wieder „unter das Volk“ zu bringen. Gisela Graichen hat diesen Versuch unternommen und mit "Humboldts Erben" ein Buch herausgegeben, in dem das weite Feld der Wissenschaften anhand aktueller Forschungsprojekte dargestellt wird. Insgesamt vier Beiträge berichten aus Ecuador, China, Sibirien und Chile. Im Zentrum des Interesses: eine Fülle von Wissenschaftsdisziplinen und ihre Arbeitsmethoden. Der Bezug auf den Universalforscher Alexander von Humboldt ist also durchaus angebracht: Auch er bereiste ferne Landstriche, war ein gelehrter Tausendsassa und versuchte, sich ein ganzheitliches Bild von der Erde und dem Leben auf ihr zu machen. Natürlich haben solche Vorhaben stets damit zu kämpfen, dass sie nicht sämtliche Bereiche - weder geographisch noch inhaltlich - abdecken können. So ist es auch in „Humboldts Erben“. Auch hier wurde nicht die Wissenschaft dargestellt. Die Einzelkapitel sind für Laien gut verständlich aufbereitet und berichten recht plastisch und spannend von der häufig abenteuerlichen Seite der Expeditionen. Aber Alltägliches findet ebenso Platz; besonders schön ist, dass den nicht fachkundigen Lesern geradezu plastisch vor Augen geführt wird, dass auch Forscher nur Menschen sind — die arbeiten, essen, schlafen, verstimmt sein können und sich hin und wieder fast diebisch über ihre Ergebnisse freuen. Die optische Aufmachung des Buchs ist neben anderem dank der vielen Fotos besonders gelungen. Leider ist nicht zu jedem Kapitel weiter führende Literatur angegeben. Andererseits klasse: Die Deutsche Forschungsgemeinschaft hat den Inhalt abgesegnet. Somit darf auch er als "echte" Wissenschaft gelten. Rezensent: Dr. Lars Dittert

Die Steinbibliothek vom Yunjusi. Eine kürzlich in einem Kloster entdeckte, riesige Bibliothek aus Stein gibt Rätsel auf. 30 Millionen Schriftzeichen auf über 15 000 Steinplatten, die von Tausenden buddhistischen Mönchen über 500 Jahre hinweg eingemeißelt wurden. Das gesammelte Wissen ihrer Zeit, geschrieben und bewahrt für die “Ewigkeit” – und beinahe ein Jahrtausend verschollen. Was ist das Vermächtnis dieser Tafeln?

Weltlaboratorium Baikal-See. Kaum ein anderer See übt eine solche Faszination auf uns aus und bietet den Wissenschaftlern so viele Möglichkeiten, wie dieser älteste und tiefste See unseres Globus. Deutsche und russische Physiker jagen zurzeit in seinen Tiefen mit ungewöhnlichen Teleskopen nach Neutrinos, Elementarteilchen aus dem All, die uns auch Nachricht aus den Schwarzen Löchern bringen sollen. Biologen, Paläontologen und Molekulargenetiker hoffen mit der Erforschung einer nur hier vorkommenden Unterwasserwelt, Licht in die Geschichte des Sees zu bringen – auch um ihn in seiner Einzigartigkeit für uns und unsere Nachkommen zu bewahren.

Die Lebewesen aus dem Vulkan. Sie leben im giftigen Rauch der Vulkane, in über einhundert Grad heißen Quellen und Geysiren und in unwirtlichen Salzseen. Eine bis vor kurzem unbekannte Lebensform, die noch kaum untersucht ist und die perfekt an Lebensbedingungen angepasst ist, wie sie in einem frühen Stadium der Erdentwicklung herrschten: die Archaeen. Sind sie die Urbewohner unseres Planeten, die am Anfang allen Lebens standen?