How Fiction Works
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Amazon Best of the Month, July 2008: The first thing you'll notice about How Fiction Works is its size. At 252 pages, it's a marvel of economy for a book that asks such a huge question and right away you'll want to know (as you might at the start of a new novel) what the author has in store. James Wood takes only his own bookshelves as his literary terrain for this study, and that in itself is the most delightful gift: he joins his audience as a reader, citing his chosen texts judiciously--ranging from Henry James (from whom he takes the best epigraph to a book I've ever read) to Nabokov, Joyce, Updike, and more--to explore not just how fiction works, mechanically speaking, but to reflect on how a novelist's choices make us feel that a novel ultimately works ... or doesn't. Wood remarks that you have to "read enough literature to be taught by it how to read it." His terrific bibliography will surely be a boon to anyone's education, but it's his masterful writing that you'll want to keep reading over the course of your life. --Anne Bartholomew
From Publishers Weekly
Starred Review. Wood takes aim at E.M. Forster's longtime standard-bearer Aspects of the Novel in this eminently readable and thought-provoking treatise on the ways, whys and hows of writing and reading fiction. Wood addresses many of the usual suspects—plot, character, voice, metaphor—with a palpable passion (he denounces a verb as pompous and praises a passage from Sabbath's Theater as an amazingly blasphemous little mélange), and his inviting voice guides readers gently into a brief discourse on thisness and chosenness, leading up to passages on how to push out, the contagion of moralizing niceness and, most importantly, a new way to discuss characters. Wood dismisses Forster's notions of flat or round characters and suggests that characters be evaluated in terms of transparencies and opacities determined not by the reader's expectations of how a character may act (as in Forster's formula), but by a character's motivations. Wood, now at the New Yorker and arguably the pre-eminent critic of contemporary English letters, accomplishes his mission of asking a critic's questions and offer[ing] a writer's answers with panache. This book is destined to be marked up, dog-eared and cherished. (Aug.)
Copyright © Reed Business Information, a division of Reed Elsevier Inc. All rights reserved.
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5 von 6 Kunden fanden die folgende Rezension hilfreich:
3.0 von 5 Sternen
Fiction makes us better readers of life,
Von Ana Lisa (New York) - Alle meine Rezensionen ansehen
Rezension bezieht sich auf: How Fiction Works (Gebundene Ausgabe)
How fiction works is intended to be a specialist guide for a nonspecialist reader. An undergraduate student of literature? Someone who loves fiction and wants to understand precisely 'how it works'? Well, who knows.James Wood, one of the most serious critics of our times, who is a regular contributor to the Guardian, the LRB and now also the New Yorker, presents in neatly numbered passages literary issues as point of view, characterization, fictional detail and problem of its selection, change of registers within the text as well as an unreliability of narrations and nothing less than a discussion on triteness of metaphors and realism as such. His views are based essentially on the theories of Barthes and Shklovsky, even though he presents some reservations about them. Wood is a great stylist and a master of citation even though the selection of works he presents is not as representational as it should be and he somehow pays too much attention to his loved-ones as Flaubert, Henry James or Jose Saramago. Wood makes his point many times as for example when he' is scathing those who demand that a character should be entirely knowable and likeable, but he's equally dismissive of the theory of 'flat' and 'round' characters. Even though he presents an unfashionable point of view, which of course is not the only possible one, the text is neither a tool for a critic, nor a very precise guide for undergraduate students of close reading, since it rather only sketches more complex issues than discusses them. In case of aspiring writers it might be a good supplement to other readings, but certainly not the only one, since it many times presents fiction more as an exercise in style than the real (which should be as Wood states himself in an introduction) at the bottom of his enquires. Helfen Sie anderen Kunden bei der Suche nach den hilfreichsten Rezensionen
1 von 1 Kunden fanden die folgende Rezension hilfreich:
5.0 von 5 Sternen
Lesen - Das Wunder der erschaffenden Selbstreflexion,
Von Michael Dienstbier "Privatrezensent ohne fina... (Bochum) - Alle meine Rezensionen ansehen (TOP 100 REZENSENT) (REAL NAME)
Rezension bezieht sich auf: How Fiction Works (Taschenbuch)
Wann sprechen wir von guter Literatur? Gibt es gewisse Regeln, die ein Autor bei der Konstruktion seiner fiktiven Welt zu beachten hat? Und welche Rolle spielen wir als Leser bei der Entschlüsselung des Textes? In seinem Buch "How fiction works" nähert sich James Wood, Professor für Literaturwissenschaft, diesen Fragen auf so erfrischende Art und Weise, dass es ein Muss für jeden Liebhaber des geschriebenen Wortes ist, der sein Hobby etwas besser zu verstehen gedenkt.Wood vertritt in seiner Darstellung unter anderem die Position, dass die übliche Unterscheidung in literarische anspruchsvolle so genannte 'round characters' und eher zweidimensionale 'flat characters' nicht zutrifft. Anhand vieler Beispiele zeigt Wood, dass gerade viele 'flat characters' zu den beeindruckendsten und liebenswertesten Figuren der Literaturgeschichte gehören. Gerade in den Romanen von Dickens und Proust wimmele es von solchen. Bezüglich seiner Charakter müsse ein Roman etwas anderes erreichen, um vom Leser als aussagekräftig wahrgenommen zu werden: "I think that novels tend to fail not when the characters are not vivid or deep enough, but when the novel in question has failed to teach us how to adapt to its conventions, has failed to manage a specific hunger for its own characters, its own reality-level" (93). Die erzähltechnische Königsdisziplin sei die freie indirekte Rede, so Wood. Diese wurde von den Meistern der Modene wie Joyce, Bellow oder Henry James zur Perfektion gebracht. Ähnlich wie beim 'stream of consciousness' scheint es hier, als ob der Charakter selbst, ohne den erläuternden Einfluss der Erzählinstanz, zu Wort komme. Hieraus ergebe sich nach Meinung einiger Kritiker die Gefahr, dass die Stimme des Charakters zu häufig mit der Stimme des Erzählers/Autors übereinstimme. Diesen Einwand kontert Wood höchst interessant: "The tension between the style of the author and the style of the character disappears because literary style itself is made to disappear: and literary style is made to disappear through literary means" (46). Unser Gedächtnis, so Wood, sei so vielen Einflüssen ausgesetzt, dass wir vieles gleich wieder vergessen würden. Diese beeinflusse auch die Repräsentation menschlicher Gedanken in fiktionaler Form: "Our memory selects for us, but not much like the way literary narrative selects. Our memories are aesthetically untalented" (47). Fazit: Seine theoretischen Darlegungen veranschaulicht Wood mit zahlreichen Beispielen aus der Welt der Literatur: Joyce, Dickens, Dostojewski, Flaubert und Thomas Mann sind nur einige wenige, die zu Wort kommen. Daraus ergibt sich eine lebendig zu lesende Darstellung, die Lust auf mehr macht. Helfen Sie anderen Kunden bei der Suche nach den hilfreichsten Rezensionen
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