Bevor 10.000 Maniacs bei einem großen Label einen Vertrag erhielten, nahmen sie bei einem kleinen lokalen Label 1982 die EP "Human Conflict Number Five" und ein Jahr später die LP "Secrets of the I Ching" auf. Diese Aufnahmen waren schon bald vergriffen. 1990 wurden beide Scheiben von Elektra unter dem Titel "Hope Chest" gemeinsam auf einer CD in remasterter Form wiederveröffentlicht.
Es ist faszinierend die Entwicklung einer großartigen Band anhand dieser Aufnahmen mitzuverfolgen. Sicher ist manches noch unfertig und der Gruppensound noch nicht voll entwickelt, aber es sind ambitionierte Aufnahmen, das Potenzial dieser Band ist klar erkennbar. Dominierend wie stets ist die Sängerin Natalie Merchant. Ihr hypnotischer Vortrag ist einfach fesselnd. Aber auch die Instrumentalisten liefern hervorragende Beiträge, vor allem Robert Buck mit seiner stechenden Gitarre und Dennis Drew an der Orgel.
Anspieltipps: das schwebende "Tension" mit einer wunderbar erzählenden Merchant, das unheimliche "Planned Obsolescence" oder "Orange" mit seiner auf- und abschwellenden Orgel. John Lombardo kommt bei "Anthem for Doomed Youth" zu Leadsänger Ehren. Bemerkenswert Buck's Leadgitarre bei diesem Titel.
Alles in allem, ein interessanter und lohnender Ausflug in die Anfänge der 10.000 Maniacs.