Es war einmal vor langer Zeit (am 6. November 1989) in einem US-Bundesstaat namens Illinois, als ein gewisser aufstrebender Science Fiction Autor an einem Montagnachmittag gerade an seinem nächsten Roman (Anglemass) arbeitete, als er einen Anruf von seinem Agenten erhielt, der das Leben Zahns und tausender Star Wars-Fans verändern sollte. Nach einigen Jahren "Sendepause" hatte sich Lucas Licensing daran gewagt das Star Wars Franchise wiederzubeleben und im Bantam Verlag einen interessierten Partner gefunden, der auch mit etablierten Autoren aufwarten konnte. Und der erste den man für das Projekt gewinnen konnte war gleich Timothy Zahn, der mit der Thrawn-Trilogie, deren erster Band eben 1991 erschien, die Geschichte um eine weit weit entfernte Galaxie fortführen sollte. 20 Jahre später hat Zahn mit Choices of One den vorläufigen Schlusspunkt seiner Thrawn-Saga vorgelegt und die Fühler bei Del Rey (dem Verlag der nach Bantam die Lizenz für Star Wars-Romane übernahm) nach neuen Projekten ausgestreckt, die in einer gänzlich neuen Ära spielen sollen. Anlässlich dieses Jubiläums hat Del Rey ein Special Edition HEIR OF THE EMPIREs aufgelegt und diese mit Kommentaren Zahns und seiner damaligen Lektorin Betsy Mitchell ausgestattet, sowie eines Vorworts von Lucas Licensing Präsidenten Howard Roffman und der Kurzgeschichte CRISIS OF FAITH die Zahns CHOICES OF ONE mit HEIR OF THE EMPIRE verbindet und damit das finale Puzzlestück in dessen mittlerweile Jahrzehnte umspannender Saga bildet.
- Zahl sich die 20th Anniversary Edition überhaupt aus? -
Eines gleich vorweg, das Format der Jubiläumsausgabe macht es sehr unwahrscheinlich dass sich eine Taschenbuchausgabe jemals ergeben wird, denn diese würde am Rand nicht den Raum für Anmerkungen bieten. Denn um Zahns Kommentare nicht als Fußnoten oder Anhang zum Nachschlagen anbringen zu müssen hat man eine elegante Alternative gefunden, man rückte den Text etwas ein und nutzte den nun vergrößerten Raum die in kleinerer Schrift abgedruckten Kommentare am äußeren Rand der Seiten anzubringen. Aber Sparefüchse unter den Zahn-Fans sind ohnehin nicht die Zielgruppe dieser Ausgabe. Angemerkt sei auch dass selbst eine deutsche Übersetzung (wegen des Formats zweifellos als Paperback wie schon die letzten Zahn-Romane) davon abhängig sein wird wie gut sich die englischsprachige Hardcover-Edition verkaufen wird. Aber nicht nur deshalb müsste man als Fan eine unbedingte Kaufempfehlung aussprechen, denn den Rest der Thrawn-Trilogie als Jubiläumseditionen wird es auch nur dann geben wenn sich Band 1 schon entsprechend gut verkauft. Soviel dazu warum die Kritiken für die Neuauflage zweifelsfrei stets überragend positiv ausfallen. Inhaltlich bietet einem die Neuausgabe mit den Kommentaren allerlei interessante Ein- und Ansichten Zahns, wie man sie sich sonst bestenfalls aus dutzenden Interviews auch nur annähernd zusammenbasteln könnte. Sicher, die "Regiekommentare" sind das Kernstück der Jubiläumsauflage, doch auch die Kurzgeschichte CRISIS OF FAITH ist nicht zu verachten und schließt die Handlung CHOICES OF ONEs eigentlich erst wirklich ab. Dass sie mitunter wohl die beste Kurzgeschichte Zahns ist (imho) spielt da auch noch eine Rolle, dazu an anderer Stelle noch mehr.
- Was bringen die Kommentare wirklich? -
Joruus Sa-bay-oth - Hätte Zahn gewusst welche Schwierigkeiten es seinen Lesern bereiten wird den Namen Joruus C'baoths auszusprechen, er hätte ihn anders genannt. Zahns Kommentare zum wahnsinnigen Jedi-Meister, den er ursprünglich als Klon Ben Kenobis konzipierte, lassen gleich zweierlei erkennen, einerseits wie intensiv sich Zahn (man wagt zu behaupten im Gegensatz zu einigen seiner Nachfolger) noch mit den Details der von ihm erzählten Geschichte beschäftigt hat und andererseits wie überraschend für ihn manche der Reaktionen, Adaptionen und Retcons danach waren. Seine Idee C'baoth als Klon Kenobis einzuführen, so erfährt man, wurde von Lucas Licensing etwa sofort vom Tisch gefegt. Dass C'baoth jedoch über den Verlauf der Geschichte hin gänzlich undurchschaubar und diffus bleibt war gewollt, er sollte aufgrund seines Wahnsinns schlicht schwer zu deuten sein. Anders verfuhr Zahn etwa bei Mara Jade, Großadmiral Thrawn oder Talon Karrde, die er allesamt mit einer mysteriösen Vergangenheit erschuf, um später allmählich mehr über sie enthüllen zu können (auch in diversen Kurzgeschichten).
Neben den Einblicken die Zahn zu vermitteln versteht nehmen auch die Reaktionen eine wichtige Stelle ein, etwa dass ihm die Erwähnung einer "hot chocolate" ihm erbitterte Feindschaft eingebracht hat, aber auch dass er von einer Corvette schrieb, was allerdings sehr amüsant ist, da diese klagenden Leser nicht zu wissen schienen dass eine Corvette schon lange vor der Verwendung dieses Namens für einen Fahrzeugtyp GMs ein realer Schiffstyp war. Aber was Zahn an Kommentaren so zu Papier brachte ist nicht immer nur eitel Sonnenschein, der Autor enthüllt auch einige Inkonsistenzen und logische Fehler, die ihm unterlaufen sind, aber auch dass er sich zur Benennung einiger Planeten und Personen des Mittels der Tuckerzitation bedient hat (der Verballhornung der Namen realer Bekannter), was uns etwa Sluis Van eingebracht hat.
Neben Zahn selbst mischt auch dessen einstige Lektorin mit Kommentaren mit und verrät, mit meist überschwänglich lobenden Worten, was das Faszinierende am Werk Zahns war und ist. Durch sie erfährt man auch, an welchen Stellen sich etwa Zahns akademischer Hintergrund eingeschlichen. Der Science Fiction-Autor war nämlich drauf und dran sich einen PhD in Physik zu erwerben, als er aufgrund einer Erkrankung seines Doktorvaters dann doch einen anderen Weg einschlug. Bis dahin hatte er bereits seinen Bachelor und Master in Physics in der Tasche. Unter entsprechenden Licht kann man dabei auch Zahns später verworfenes Hyperraumflug-Konzept betrachten oder generell die in der Thrawn-Trilogie etablierte Physik der weit weit entfernten Galaxis.
- Um was geht es in der Kurzgeschichte? -
CRISIS OF FAITH ist der Schlusspunkt hinter CHOICES OF ONE, quasi ein knapp 50seitiger Epilog den Zahn beim Finale der Hand of Judgment-Duologie ausgespart hat. Es ist der Wendepunkt in Thrawns Karriere und spielt 8 Jahre nach der Schlacht um Yavin 4. Der Imperator ist tot und das Imperium zerfällt. Doch Großadmiral Thrawn steckt immer noch in den Unbekannten Regionen fest, der Krieg mit dem ihm an strategischen Talent ebenbürtigen Alien-Kriegsherrn Nuso Esva zieht sich hin.
Doch nun ist Esva zu den Insektoiden Quesoth geflohen und sitzt in der Falle. Thrawns Empire of the Hand hat längst die Überhand, doch Esva ist unmöglich tot zu kriegen und selbst auf der Flucht eine erhebliche Bedrohung. Eine Belagerung der Quesoth würde die Ressourcen Thrawns zu lange binden und Esva die Chance geben erheblichen Schaden anzurichten, entsprechend drängen der Großadmiral und sein Stab auf eine rasche Entscheidungsschlacht, in der es zu einem Aufeinandertreffen von Titanen kommt...
Es ist Nuso Esvas letztes Gefecht und doch ist genau diese Kurzgeschichte soviel mehr. CRISIS OF FAITH ist von Umfang und Substanz her in etwa das woraus Zahn in CHOICES OF ONE um einige Szenen erweitert einen seiner vielen Handlungsstränge gemacht hat. Die Kurzgeschichte ist das was sich manche von Zahn vermutlich finalen Thrawn-Roman gewünscht hätten, eine Geschichte in der das Imperium der Hand und sein genialer Primus die Rolle der Helden einnehmen können und Thrawn sich mit einem Meisterstrategen messen muss, der ihm ebenbürtig ist. Das war zwar auch bereits eines der Themen von CHOICES, aber eben nur eines und in der Menge erweckten die darin gesammelt abgearbeiteten Handlungsstränge (die diversen Fanwünsche) auch etwas den Eindruck jeweils zu kurz gekommen zu sein und dass das Gesamtwerk eben nicht das ist was man sich gewünscht hätte.
In CRISIS bringt Zahn auch erstmals Voss Parck, Baron Fel mit dem Großadmiral und einem ihrer Alien-Verbündeten zusammen an einen Tisch, an dem auch Commander Balkin der 501st Platz nehmen darf. Es gibt wohl kein stärkeres Bild davon worin die Qualitäten des Empire of the Hand lagen, wenn sich der beste Jäger-Pilot, der größte Stratege und nachdem er Thrawn einst entdeckt hat wohl auch der fähigste Talentscout des Imperiums in einem Kriegsrat treffen, um den größten Feind der Hand beizukommen und der Liste ihrer Verbündeten ein neues Volk hinzufügen zu können. Die Hand of Thrawn-Duologie hat dereinst vermuten lassen dass Fel und Parck zu Thrawns innerstem Zirkel gehörten und die Entwicklung der Idee von einer Hand of Thrawn zum Empire of the Hand hat aus der Gruppe abtrünniger Imperialer und Chiss ein eigenes kleines Reich gemacht, das sich in den Unbekannten Regionen mit allerlei Verbündeten zu einer Art NATO zusammenschloss.
Man darf aber nicht nur die Hand in ihrer vollen Blüte erleben, sondern auch ein faszinierendes Ringen Thrawns mit Nuso Esva, bei dem man durchaus an einen Punkt gebracht, an dem eine Niederlage des Großadmirals möglich scheint, zumindest was den Verlauf dieser Schlacht anbelangt.
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