Das Buch umfasst 140 Beiträge in 15 Kapiteln zu fast allen Themen des Fremdsprachenunterrichts:
Dennoch ist es keine Enzyklopädie, aber durch das umfangreiche Register als Nachschlagewerk sehr nützlich. Das Zentrum des Interesses liegt in Deutschland, in zweiter Linie in den deutschsprachigen Ländern. Entwicklungen anderer europäischer Länder werden nur in Auswahl aufgenommen.
Problematisch ist, dass das Kapitel M, über die an den Schulen deutschsprachiger Länder unterrichteten Fremdsprachen, unsystematisch und nicht immer vollständig ist (z.B. fehlt muttersprachlicher Unterricht in Österreich größtenteils, das kroatisches Minderheitenschulwesen gänzlich wird negiert, Arabisch als Sprache in den Schulen der islamischen. Glaubensgemeinschaften nicht erwähnt usw.). Außerdem bleibt das Buch der Systematik älterer Ausgaben treu (Fortschreibung), so dass oft am Beginn einzelner Artikel ältere Entwicklungen unter „Aktuelles" aufscheinen (z.B. Art. 2, BAUSCH/ CHRIST/KRUMM: „Wissenschaftskonzepte ... im internationalen Vergleich", Art. 3 Zimmermann, „Sprachwissenschaft")
Oft ist es sehr deutschlandbezogen und erwähnt andere deutschsprachige Länder nur am Rande (z.B. Art. 15: Britta HUFEISEN, „Fremdsprachenunterricht an Hochschulen).
Eindeutig positiv sind - ohne Anspruch auf Vollständigkeit:
der pluralistische Ansatz
Art. 16: Ingrid GOGOLIN, „Interkulturelle Erziehung und das Lehren und Lernen fremder Sprachen" (aktuell, bezieht soziale und politische Entwicklungen ein)
Art. 24: Ingelore OOMEN-WELKE, „Muttersprachen- und Fremdsprachenunterricht" (sehr systematisch und aktuell, wichtige Perspektiven)
Art. 26: Hans BARKOWSKI, „Zweitsprachenunterricht" sehr detailreich, aktuell, guter Überblick
Art. 27: Eike THÜRMANN, „Herkunftssprachenunterricht": interessante Hintergründe, aktuell, aber auf NRW bezogen
Art. 69: Wolfgang TÖNSHOFF, „Lernerstrategien" und Art. 71 Ute RAMPILLON, „Lerntechniken"
Art. 77 Helmut J. VOLLMER, „Leistungsmessung, Lernerfolgskontrolle und Selbstbeurteilung" (aktueller Überblick, Beziehung zu CEF), Art. 78 Rudolf Nissen, „Formen der Leistungsmessung in der unterrichtlichen Praxis, Art. 79 Gabriele KNIFFKA, „Prüfen und Bewerten" (zwar einige Überschneidungen, aber gut kritisch)
Art. 84 Gerhardt VON DER HANDT, „Qualitätssicherung und -entwicklung" (interessante Einführung)
Kap. I (Lehr- und Lernmaterialien, Unterrichtsmedien), v.a. Art. 87 Franz-Joseph MEISZNER, „Wörterbücher", Art. 88 Günther ZIMMERMANN, „Grammatiken" (sehr anschaulich)
Da und dort hat man den Eindruck, dass dem Werk noch Überarbeitung fehlt, so dass die Zuammenschau ein runderes, besser aufeinander abgestimmtes Bild ergibt.
Doch an den Informationen, die man sich sonst mühsamst aus Einzelwerken und Zeitschriftenartikeln heraussuchen müsste, führt kein Weg vorbei!
Das Handbuch gehört in die Hand aller, die mit Fremdsprachenunterricht zu tun haben.