Half-Life 2: Episode Pack (DVD-ROM)

Nach dem sonderbaren Finale von Half-Life 2, welches einige Fragen offen lässt, geht es im HL2 - Episode Pack endlich weiter. Wieder schlüpft man in die Haut... bzw. den Schutzanzug... von Gordon Freeman und führt den Krieg gegen die Combine fort.

Dabei büßt das Spiel weder technisch noch spielerisch Qualität ein. Ganz im Gegenteil. Die Grafik wurde um einige Finessen erweitert. So erzeugt die Taschenlampe in Episoe Two nun einen Schatten, wenn man sie auf Objekte und Charaktere richtet. Die Texturqualität wurde nochmals erhöht und auch HDR-Rendering (für realistischere Lichteffekte und -übergänge) trägt zu noch schönerer Optik bei.

In Sachen Gameplay überzeugt Valve auf ganzer Linie. Die Entwickler haben sich wieder einige Abwechslungsreiche Aufgaben und Rätsel einfallen lassen, die das original HL2 sogar noch übertreffen. Überraschend platzierte Hinterhalte und Fallen haben den Weg ebenso ins Spiel gefunden wie die Physik-Rätsel, für die HL2 so bekannt ist.

Die Half-Life-Serie erzählt Geschichten wie kaum eine andere und liegt auf einer Höhe mit Story-Giganten wie Metal Gear Solid und Shenmue. Das bestätigte mir die Gänsehaut, die mir das Ende bescherte und erst wieder abklang, als die Credits über den Bildschirm gerollt waren.
Glücklicherweise blieben uns die genialen (englischsprachigen) Synchronsprecher aus dem ursprünglichen HL2 erhalten und überzeugen weiterhin auf ganzer Linie. Überhaupt ist die gesamte Atmosphäre des Spiels gigantisch.

Die Spieldauer von Episode One & Two beträgt insgesamt etwa 10 bis 15 Stunden. Das mag vielleicht etwas weniger sein, als manch andere Spiele zu bieten haben... allerdings ist das Gameplay so abwechslungsreich und gut, dass man das Ganze direkt mindestens ein zweites Mal durchspielen will.

Wer also Half-Life 2 gespielt hat, wissen möchte wie es weitergeht, oder einfach nicht genug von dem genialen Gameplay bekommen kann, der sollte unbedingt zuschlagen. Allen, die auf der Suche nach einem guten Ego-Shooter sind, kann ich allerdings nur anraten, zuerst HL2 (und evtl. auch HL1) zu spielen.

===== Von geschnittenen Spielen und herausgeschnittener Zensur ======

Im Folgenden geht es um die Zensur der deutschen Version und den Weg, das Spiel ungeschnitten zu genießen.

Alterschränkungen von Videospielen mag sinnvoll sein. Ebenso die Zensur von jugendgefährdenden Inhalten. Wenn man aber ein Spiel kauft, dass klar mit 'Keine Jugendfreigabe' gekennzeichnet ist und somit erwachsenen Spielern vorbehalten ist, sollte man eigentlich damit rechnen können, dass es komplett ungeschnitten ist. Noch dazu, wenn es sich um eine, wenn auch eigenständige, Erweiterung zu einem bereits ungeschnitten erhältlichen Spiel handelt.

Nicht so beim Half-Life 2 Episode Pack. Die beiden enthaltenen Spiele sind so extrem geschnitten, dass man sich fragt, warum sie überhaupt ab 18 sind. Wenn Blut spritzt, dann ist es grau. Stirbt jemand, so löst sich seine Leiche nach wenigen Sekunden in Luft auf. In einer Zwischensequenz fehlt sogar ein toter Körper vollständig, obwohl er das Thema eines Gespräches ist. Des Weiteren wurde das bekannte Ragdoll-Verfahren geschnitten, was bedeutet, dass getötete Gegner steif wie ein Brett sind.

Ich bin wirklich nicht dafür, dass Kinder und Jugendliche Spiele und Filme
konsumieren, die für sie nicht geeignet sind. Aber das was in Deutschland teilweise an Bevormundung für Erwachsene stattfindet, während jedes Kind, dass nur lang genug wach bleibt, die ungeschnittene Version von Filmen wie Saw im Free-TV schauen kann, ist wirklich unglaublich. Im Falle von 'HL2 ' Episode Pack' ist es allerdings die 'Schuld' von VALVE, welche den Titel scheinbar freiwillig und ungezwungen geschnitten haben. Und das obwohl man doch selbst hier in Deutschland wesentlich schlimmere Spiele wie 'Prey' ab 18 erhält.

Wirft man nun einen Blick in andere Staaten Europas, beispielsweise England, so stellt man fest, dass das hier genannte Spiel dort an Jugendliche ab 15 verkauft werden darf. Und das vollkommen ungeschnitten. Zwar halte ich persönlich diese Grenze für etwas zu niedrig, jedoch geht es mir um die Tatsache, dass dort Jugendliche HL2 uncut genießen können, während deutsche Volljährige sich mit der 'verstümmelten' Version abgeben müssen.

Tatsächlich büßt das Spiel durch die Schnitte einiges an Atmosphäre ein. Schließlich geht doch viel physikalischer (RagDoll) und biologischer (Blut etc.) Realismus verloren.

Glücklicherweise gibt es aber auch für deutsche Spieler einen Weg, das Spiel so zu spielen, wie es von den Entwicklern eigentlich vorgesehen war. Eine Importversion.

So ziemlich jeder Erwachsene sollte die Möglichkeit haben, das Spiel direkt über die englische Plattform von Amazon oder eBay zu bekommen. Oder eben bei einem hiesigen Importhändler wie OkaySoft. Bei den richtigen Anbietern ist das Ganze auch nur geringfügig teurer als die deutsche Version. Auf jeden Fall muss es sich allerdings um eine unbenutzte Version handeln, da der Game-Key an den benutzten Steam-Account gebunden wird.

Ich selbst benutze die UK-Version des Spiels und habe Steam auf Englisch eingestellt. Das Ganze ist komplett uncut. Soweit ich es in diversen Foren gelesen habe, soll es allerdings auch möglich sein bei deutscher Spracheinstellung ungeschnitten zu spielen, da es keyabhängig ist, ob man die geschnittene/ungeschnittene Version bekommt. Für alle, die bereits die deutsche Version besitzen, gibt es übrigens einen (wenn auch nicht ganz ausgereiften) Patch, der die Zensur zumindest in Episode 2 aufhebt.

Fazit: Wer die Möglichkeit hat, eine Uncut-Importversion zu kaufen, sollte sie der deutschen Version vorziehen. Geht es gar nicht anders, erhält man mit der DE-Version zwar ein recht stark geschnittenes, aber trotzdem noch sehr gutes Spiel. Wer in HL1 (dt. Version) bereits gegen Roboter statt Soldaten gekämpft hat, wird wissen was ich meine.

Nachdem ich mir damals sofort EP 1 zugelegt habe und leider etwas kurz fand, nun die neue und längere EP 2 zusammen im Doppelpack.
Wenn man nicht die gesamte Orange Box haben möchte, weil man schon vieles kennt, sicher eine gute Alternative mit dem EP - Pack.
Sicher wäre es für viele HL 2 Kunden besser gewesen, jede fortfolgende Stand Alone - EP auch einzeln als DVD zu vermarkten, aber Valve ist nunmal für seinen cleveren Geschäftssinn bekannt.

Ich muss sagen, das gerade die EP 2 grafisch durchaus mit aktuellen Shootern mithalten kann, obwohl das Grundgame HL 2 schon paar Jährchen auf dem Buckel hat.
Die Source Engine wurde nochmals überarbeitet, die vielen Aussenareale wirken richtig bombastisch, schön im Vergleich zur manchmal kargen EP 1 zu sehen.
Dazu immer allerlei Rätsel, wie man HL liebt und viele abwechslungsreiche Schauplätze.
Man kann dort wieder Buggy fahren und darf sich auf ein effektvolles Finale mit angedeuteter Fortsetzung der EP 3 freuen.
Deshalb haben mich die fehlenden Splatter Effekte in der deutschen USK Version überhaupt nicht gestört.

Beide Spiele zusammen haben ihren Reiz in der konsequenten Fortsetzung einer Geschichte, die hoffentlich bald weitergeführt wird.
Beste Unterhaltung garantiert.

Nachdem ich bereits 2005 das Originalspiel "Half-Life 2" gespielt habe und davon sehr angetan war, kaufte ich mir jetzt mit einiger Verspätung auch das "Episode Pack", weil es mich nach dem im wahrsten Sinne des Wortes merkwürdigen Ende des Hauptspiels einfach interessierte, wie die tolle Story weitergeht.

Viele ValvE-Kunden und Vorredner bemängeln die umständliche und langwierige Installation über die Plattform Steam, was ich auch recht gut nachvollziehen kann. Auch bei mir dauerte die Installation eine Ewigkeit, zusammen mit dem Update für "Episode 2" und mehreren vor der ersten Ausführung des Spiels erforderlichen Treiber-Updates konnte ich also erst 4 Stunden nach der begonnenen Installation spielen.

Doch dann durfte ich endlich spielen, und der gute, nahtlose Einstieg in "Episode 1" ließ mich sofort wieder eintauchen in die spannende Welt von "Half-Life". Bei "Episode 1" fand ich vor allem die ersten zwei von insgesamt fünf Kapiteln äußerst gelungen, danach ebbte das Spiel leider ein wenig ab, um dann nach einer Spielzeit von ca. sechs Stunden mit einem ziemlich coolen Abspann zu enden. Die kurze Spielzeit empfand ich als nicht so schlimm, da man ja auch einiges geboten bekommt und es bestimmt nicht langweilig wird. Nur ab Kapitel drei wirkt das Spiel vielleicht etwas zu gewöhnlich.

"Episode 2" toppt die erste Episode allerdings recht mühelos, auch vom Umfang her. Dieses Mal gibt es sieben neue Kapitel und die Gesamtspielzeit belief sich bei mir auf ca. 11 Stunden, wobei ich aber sagen muss, dass ich ein eher gemütlicher Spieler bin und viel Zeit für das Analysieren der Spielwelt aufbringe. Besonders toll fand ich die großen Außenlevels mit ihrer fantastischen Grafik und die allgemeine Gestaltung der Welt, die mir mehr gibt als City 17 aus dem Originalspiel und der ersten Episode. Beim Spielen stellte sich mir aber zwangsläufig die Frage, warum es in allen Spielen der Half-Life-Serie keinerlei Wettereffekte gibt. Ein schöner Regen hätte der "Episode 2"-Welt sicher sehr gut gestanden.

Bezüglich der Story werden in "Episode 2" einige Fragen beantwortet, die die vorigen Teile noch offen ließen und natürlich auch eine Vielzahl neuer Fragen gestellt. Das Spiel ist story-technisch ziemlich gut, und langsam macht sich in mir auch endlich eine vage Vorahnung über Rolle und Herkunft des berühmt-berüchtigten G-Mans breit. Wie es in der "Half-Life"-Reihe Mode ist, endet auch dieser Teil mit einem gemeinen Cliffhanger, der ziemlich überraschend daherkommt, da das letzte Kapitel sehr kurz ist und man als Spieler eigentlich glaubt, sich gerade auf dem Weg zur finalen Schlacht zu befinden. Ich freue mich jedenfalls jetzt schon auf den nächsten Teil und auch auf "Half-Life 4" (die drei Episoden für "Half-Life 2" stellen laut Entwickleraussage den dritten Teil der Reihe dar).

Ein wenig Kritik muss ich jedoch auch anbringen: Zunächst störte es mich ein wenig, dass es nur so wenige Waffen gibt und in den Fortsetzungsepisoden auch keine neuen hinzu kommen. Auf der Gegnerseite gibt es in "Episode 1" auch nur einen neuen, in "Episode 2" immerhin 3 neue Gegnerarten. Im Vergleich zu dem, was in Sachen Gegner und Waffen in der ersten "Half-Life"-Generation präsentiert wurde, ist das ein Witz. Fragwürdig empfinde ich auch das sehr, sehr lineare Leveldesign. Auch hier bot "Half-Life 1" mitsamt Add-Ons deutlich mehr. Die Levels waren 1998 einfach komplexer. Die zweite Generation der Reihe verdient sich jedenfalls redlich das Prädikat "Tunnelshooter". Geradezu lächerlich empfinde ich die sogenannten "Achievements" in "Episode 2". Hier mussten die Entwickler anscheinend wieder Konsolen-Ideen auf den PC übertragen.

Die Rätsel der beiden neuen Teile waren in meinen Augen einen Tick schwieriger als beim Originalspiel, jedoch waren auch die neuen Rätsel kein wirkliches Hindernis. Meistens musste man eben die Gravity Gun benutzen. Trotzdem machten mir die Rätsel recht viel Spaß, wobei es mich irgendwie auch ein wenig nervt, wie die Entwickler noch mehr auf ihrer ach so tollen Gravity Gun herumreiten, als wäre sie das Innovativste, was einem Shooter jemals passiert ist. Die Versuche der Entwickler, Spielzeit zu schinden, sind auch mehr als deutlich erkennbar, indem sie zum Beispiel einen viel zu langen Minen-Level eingefügt haben, dessen Levelentwicklung bestimmt nicht sehr viel Zeit beansprucht hat.
Seltsam ist auch, dass das Spiel in zwei Zwischensequenzen, in denen grafisch nicht so viel passiert, in Sachen Performance dermaßen heftig einbricht, dass es beim Spieler lauter Fragezeichen hinterlässt. Kann es wirklich sein, dass die Engine einen Kampf zwischen drei Stridern, sieben Hunters und Dutzenden Widerstandkämpfern in einem extrem weitläufigen Außenareal flüssig darstellen kann und bei zwei Zwischensequenzen in einem engen Minenschacht und einer mittelgroßen Lagerhalle, bei der nur wenige Objekte beteiligt sind, so dermaßen in die Knie geht, dass sogar die Soundwiedergabe komplett zusammenbricht und man als PC-Besitzer nur noch hofft, dass die Bausteine das überleben werden? Jedenfalls ist dies nicht das einzige Indiz dafür, dass die vielgepriesene Source-Engine vielleicht doch nicht so ausgereift ist, wie immer getan wird.

Bei aller Kritik sollte man aber vor allem eine Sache nicht vergessen: Das Spiel macht einfach Spaß. Die Grafik ist umwerfend, die Skriptereignisse unerwartet, spannend und super gemacht, der Sound selbstverständlich auch (In Sachen Musik ist die Reihe aber immer noch gnadenlos schlecht; zum Glück wird diese nur sehr selten eingesetzt.). Die Story ist spannend, die Atmosphäre großartig (trotz linearer Levels und fehlenden Wettereffekten, von Wolkenbewegungen ganz zu schweigen... [Erinnert sich noch jemand an "Unreal 1"? Da waren die Wolkeneffekte jedenfalls fortschrittlicher als zehn Jahre später in "Episode 2"]). Der Spielspaß stimmt beim "Episode Pack" jedenfalls absolut, genau so wie der günstige Preis.