Vielleicht wollte Melissa Etheridge mit der Veröffentlichung ihrer "Greatest Hits"-CD ihre überstandene Chemotherapie nach der Brustkrebsdiagnose oder einfach das Leben an sich feiern; ihr Mut, mit den kurzen Haaren, die auch Cover und Booklet zieren, live im Fernsehen aufzutreten, nötigte Fans, Kritikern und Kollegen seinerzeit jedenfalls einigen Respekt ab.
Neben fünf Neueinspielungen bringt die CD zwölf Melissa Etheridge-Hits von 1988-2004. Von "Skin" (2001) ist nichts dabei; ob die Songs für nicht gut genug befunden wurden oder ob kein Hit darauf war, kann ich nicht beurteilen. Die vertretenen Singleauskoppelungen gehören auf jeden Fall zu ihren größten Hits, sowohl von den Chartnotierungen als auch vom Stammplatz in ihrem Liveprogramm her. Bei 73 Minuten Spielzeit hätte es aber ruhig noch einer mehr von "Your little Secret", "Breakdown" oder "Lucky" sein dürfen, ich hätte da noch ein paar Singles im Regal... Come to my Window und I'm the only one liegen als Edits vor, die anderen erhielten, bis auf If I wanted to und Lucky, 2005 frische Remixes von Jeff Rothschild und John Shanks, vielleicht um den Fluss des Albums etwas anzupassen. Ich finde sie sehr gelungen, sie atmen im wahrsten Sinne des Wortes mehr: bei You can sleep while I drive z.B. hört man Melissa jetzt am Songbeginn Luft holen.
Die fünf neuen Songs können durchweg überzeugen: Christmas in America scheint mir eine kaum verhohlene Kritik an den US-Kriegseinsätzen zu sein, und die rührenden Songs This is not Goodbye und I run for Life scheinen beide ihre Krebserkrankung zu behandeln (ich muss mir die Bonus-DVD wieder mal anschauen). Aus dem Cover von Piece of my Heart dringt eine rockige und ungestüme Lebensfreude, die ich so von Melissa Etheridge noch nicht kannte (Melissas geiler Schrei!); man hört der Aufnahme an, dass die Band Janis Joplins Version ziemlich oft gehört hat! Höhepunkt ist Refugee, das ich schon seit Jahren von Tom Petty und seinen Heartbreakers kannte und mochte, aber erst Melissas Version ließ mich aufhorchen und umgehend beschließen, das Ding selber auf Gitarre zu spielen!
"The Road less traveled" macht, wie alle guten Best of-CDs, Lust, sich die Original-Alben anzuhören. Mittlerweile gibt's die CD auch in der "Sparversion"; ich empfehle aber die Deluxe Edition: die Bonus-DVD enthält die meisten Songs als Musikvideos oder als Live-Mitschnitte sowie ein ausführliches, sehr sympathisches Interview mit Melissa Etheridge über ihre Karriere, den Umgang mit ihrer Erkrankung sowie Einblicke in die Entstehung der Songs.