Pop Goes the Weasel (Alex Cross Novels) [Englisch] [Taschenbuch]

While easy to read in one go, the characters in this book have far less depth and structure than in other Alex Cross novels by James Patterson. The story is also not quite as captivating, because there's little to guess, and the few open questions in the plot even remain open to the end. If you're new to Patterson, starting with some other Alex Cross novel (like "Along came a Spider") might be your better option.

unlike most of the other cross novels, this one is staged a whole lot of time inside the court of law, which Patterson is not quite as skilled in discribing as p.e. John Grisham.
The rest of the book is a solid crime novel, as expected.
Ergo: Alex Cross from a different side - not his best, but still Cross!

Nachdem ich nach Pattersons überragendem Werk "Cat and Mouse" eine längere Alex Cross-Pause eingelegt hatte, war ich froh, mit "Pop goes the Wiesel" (zu Deutsch enttäuschend mit "Wer hat Angst vorm Schattenmann?" übersetzt), einmal mehr über den Washington DC-Detektiv Alex Cross und seinen Ermittlungen gegen psychotische Serienkiller zu lesen. Und auch diesmal wurde ich nicht enttäuscht.
Zur Story: Nachdem sein Erzfeind Gary Soneji im letzten Band das Zeitliche segnen durfte, hat sich Alex Cross' Leben wieder normalisiert. Das Familienleben mit seinen wundervollen Kindern Damon und Jannie sowie Nana Mama läuft perfekt und er ist wild entschlossen seine Beziehung zu seiner Freundin Christine Johnson auf eine neue Ebene zu bringen und sie zu heiraten. Allerdings findet sich Alex hier in einer kleinen Identitätskrise wieder und er hadert mit sich, ob er nicht den Forderungen Christines nachgeben und den Polizeidienst quitieren soll, um mit Christine und seiner Familie ein ruhigeres Leben zu führen, weit weg von fanatischen Psycho-Killern und den damit einhergehenden Gefahren für ihn und seine Familie. Leider funkt ihm genau solch ein Killer dazwischen: Geoffrey Shafer, auch genannt "Das Wiesel", ein britischer Diplomat, der sich in einem Fantasy-Rollenspiel namens "The Four Horsemen" verloren hat, das er via Internet mit drei anderne spielt und in dem jeder von ihnen eine finstere Reitergestalt wie "der Tod" oder "der Eroberer" darstellt. Shafers Fantasie wird jedoch gefahrvolle Realität, als er sich basierend auf diesem Rollenspiel durch das schwarze Elendsviertel Washingtons mordet und s die Aufmerksamkeit des dort lebenden Alex Cross weckt. Behindert von seinem rassistischen Chef sowie der Präzision von Shafers Morden, nimmt Alex die Ermittlungen gegen das Wiesel auf, die auch schnell erste Früchte tragen. Je näher er dem zudem mit diplomatischer Immunität ausgestatteten Wiesel jedoch kommt, desto mehr werden er und die, die ihm am Liebsten sind, in Shafers grausamen Fantasien miteinbezogen und als Christine von dem finsteren Killer entführt wird, muss Alex all sein Können aufbringen, um Shafer zu stoppen...

Alle, die sich noch an den Epilog von "Cat and Mouse" erinnern, sollten sich nicht wundern. Die dort geschilderten Ereignisse finden erst irgendwo im Mittelteil von "Pop goes the Weasel" statt. Im Zentrum der Geschichte steht wie üblich Alex Cross, dessen Charakter mit jedem Roman mehr und mehr Tiefe bekommt. Stieß bei vielen seine "Unfehlbarkeit" in früheren Bänden noch auf Protest, so kommt es diesmal vor, dass Cross derbe Fehler in seinen Ermittlungen verlaufen, wichtige Beweise durch Unachtsamkeit verloren gehen. Diese Fehler machen den Ich-erzählenden Protagonisten für mich jedoch nur noch sympathischer. Mit dabei sind natürlich auch wieder sein Kollege John Sampson sowie seine nie um Rat und Tat verlegene Familie. Die Beziehung zu Christine Johnson wird souverän fortgesetzt, wirkt zwar manchmal etwas langatmig aber ich denke in Hinblick auf die Storyentwicklung musste das so sein. Patterson behält seinen Schreibstil mit den extrem kurzen, extrem schnellen Kapiteln bei und sorgt so dafür, dass man liest und liest und liest und die Seiten in einem unglaublichen Tempo weniger und weniger werden. Noch nie habe ich Bücher so schnell gelesen, wie diese.
Auch die Figur des Killers, Geoffrey "Wiesel" Shafer kann überzeugen, auch wenn sie meiner Meinung nach nicht an die tiefstgestörten Persönlichkeiten des Mr Smith und Gary Soneji aus dem Vorgängerband heranreicht. Zu Anfang war ich sichtlich enttäuscht von der Figur, so stümperhaft erschienen mir seine Taten, das ganze Prnzip des eskalierten Fantasy-Games sprach mich eigentlich nicht sonderlich an. Gegen Mitte des Buches bis zum grandiosen Finale hin änderte sich die Sache jedoch schlagartig und Patterson entfaltete vor des Leser Augen das gesamte Potential der Figur. Allerdings hatte ich erwartet, dass der diplomatischen Immunität, welche Shafer genießt, größere Aufmerksamkeit gewidmet würde.
Eines der Probleme des Buches ist es zweifellos, und da gebe ich anderen Rezensionen durchaus recht, dass die Identität des Killers nicht wie in den meisten anderen Bänden ein Geheimnis und erst zu entdecken, sondern dem Leser von der ersten Seite an, absolut klar war. Es handelt sich also um keine klassische Kriminalgeschichte, bei der die Identität des Mörders erst am Ende gelüftet wird und viele scheint dieses "offene Duell" zwischen Killer und Cop abgeschreckt und gelangweilt haben, für mich galt jedoch eher das Gegenteil: Ich fand es hochinteressant zu sehen, wie genau der Killer auf die Züge von Cross reagiert und wie dieser wiederum Shafer unter Druck zu versetzen sucht. Und es ist ja nicht so, dass jedes Detail von Shafers Plan ständig genau dargelegt wird, einige sehr wichtige Aspekte bleiben bis zum Ende ungeklärt...

Spannung pur also auch diesmal wieder garantiert und Patterson legt genau das richtige Maß an Detailreichtum und Geschwindigkeit an den Tag und schreckt auch vor Schilderungen bizarrster Morde nicht zurück. Einziger Kritikpunkt für mich ist, dass Patterson zwar in vielerlei Hinsicht neue Aspekte in seine Geschichte einfließen lässt (wie eben das Rollenspiel, welches Shafer spielt), jedoch grundsätzlich zu viele Ähnlichkeiten zu seinem Erstlingswerk "Along came a spider" bestehen. Psychotischer Killer, der sich im Deckmantel einer nahezu perfekten Familie tarnt, eine unaufgeklärte Entführung, die Ergreifung des Killers mit anschließender Gerichtsverhandlung... und auch wenn ich mich gerade über die Gerichtsverhandlung in "Pop goes the Weasel" sehr gefreut habe, gab es das alles schonmal in ähnlicher Form in "Along came a spider" und kostet das ansonsten durch und durch überzeugende Buch dann doch seinen fünften Stern.

Alles in allem also ein sehr empfehlenswerter, spannender Psychothriller nach bester Patterson-Manier. Ich bin bereits sehr gespannt auf den Nachfolgeband "Roses are red" und allgemein auf den weiteren Verlauf der Alex Cross-Reihe, denn gerade das (sehr überraschende) Ende macht Lust auf mehr...

4 von 5 Alptraum-Taxis gibt es von mir...