Gluttons for Punishment [Doppel-CD]

Ich muss zugeben, dass ich so meine Bedenken hatte nach dem Weggang von Mastermind Neal Morse bei Spock's Beard und auch wenn die beiden Scheiben mit Drummer-Sänger Nick D'Virgilio ganz ordentlich waren (und einige hervorragende Stücke enthielt) so richtigen Klassiker-Status wie zuvor erreichten sie meiner Ansicht nach nicht. Bisher.

Denn „Gluttons for Punishment" ist eine hervorragende Doppel-Live-CD geworden. Vom Sound perfekt (okay hier und da würde ich mir wünschen, das Publikum wäre präsenter, aber wahrscheinlich standen die Fans bei den Gigs in Aschaffenburg, Karlsruhe und Pratteln (SUI) die ganze Zeit mit offenen Mündern da, ob dieser Meisterleistung).

Ansonsten ist alles wie auf CD. Die Band harmoniert wie eh und je und auch live beweist Nick, dass er gesanglich ein ganz Großer ist (und dass nicht jeden Drummer, der auch singt so eindimensional klingen muss wie Phil Collins). Ich muss als großer Spock's Beard Fan zugeben, dass ich zwei, drei Mal den Kopf schüttelte und gedacht habe: das ist nicht Nick, der da singt, das klingt so sehr nach Neal Morse, wie es selbst der wohl kaum live hinbekommt. Sowohl die Stimmfarbe als auch die Phrasierungen sitzen auf den Punkt. Der harmonische Satzgesang (der ein Markenzeichen von SB ist) scheint an nichts verloren zu haben (obwohl ja eine der ausdruckskräftigsten Stimmen des Prog-Rock die Band verlassen hat). Kurzum: ich war erstaunt und jubiliert still in mich hinein: The Beard's here again.

Aber bevor ich es vergesse noch kurz ein paar Anmerkungen zu den Musikern: diese Spiele ihre Parts nicht nur perfekt sondern auch im Zusammenspiel stets harmonisch und aktiv. Damit meine ich, dass die Abstimmung auf die Note genau passt. Und das mit einem neuen Drummer (zumindest für die Tour). An dieser Stelle ein großes Kompliment für Jimmy Keegan, der die Parts von D'Virgilio perfekt spielt und sich auch noch ein tolles Drum-Duell mit dem Meister des geschwungenen Stocks liefert. Einfach phantastisch. Ebenso wie die kurzen Soli der anderen Musiker. Diese müssen nicht in endlos langen Passagen zeigen, dass sie ihre Instrumente beherrschen. Dies tun bereits die Songs.

Der einzige Wermutstropfen, der verbleibt ist der Umstand, dass es nicht eine Dreier-CD ist. So viele Klassiker fehlen auf den Scheiben (aber das ist angesichts der Masse an guten Songs von SB verständlich). Aber wer weiß die Jungs sind ja bereits wieder auf Tour in Deutschland. Da kann ich nur raten: CD kaufen, reinziehen und dann Konzert-Tickets besorgen.

Denn eines wird durch dieses Album überdeutlich: die größte Stärke dieser Prog-Rocker liegt auf der Bühne. Und das sollte man sich nicht entgehen lassen.

Mit dem Doppel-Live-Album „Gluttons for Punishment" beweisen Spock's Beard eindrucksvoll, dass ihre Musik auch nach dem scheinbar erdrückenden Ausstieg von Bandkopf, Gitarrist, Sänger, Songschreiber, Kultfigur (usw.) Neal Morse noch Herz und Seele hat. Dafür sorgt einerseits eine gut zusammengestellte Setlist, die das Beste der ersten beiden Alben nach dem Ausstieg von Morse, „Feel Euphoria" (2003) und „Octane" (2005), bietet, aber auch die auf drei der legendärsten Longtracks früherer Zeiten konzentrierte Klassiker-Auswahl. Bei den sensationell performten Prog Rock-Wunderwerken HARM'S WAY, AT THE END OF THE DAY sowie THE LIGHT wird Sänger und Gitarrist Neal Morse kompensiert, indem Neu-Frontmann und Alt-Drummer Nick D'Virgilio das Mikro schwingt (dessen Stimme kommt beinahe an die von Morse heran, ein bisschen rauer vielleicht) und einige Gitarrenparts übernimmt und wie schon bei der Tour zu Feel Euphoria zuvor der sich prima einfügende Drummer Jimmy Keegan auf den Tourbus aufgesprungen ist. Besonders D'Virgilios selbstbewusster, ausdrucksstarker Gesang mitsamt wunderbar funktionierender Wechsel in Kopfstimmenbereiche hat sich seither verbessert; und so bleibt freudig zu vermerken, dass nicht nur die handwerklich überlegene Darbietung, sondern auch die Magie der Marke Spock's Beard erhalten geblieben ist. Und die 2005er Versionen der Klassiker mit natürlich leicht verändertem Flair sind ob der durchdringenden Spielfreude der veränderten Band alle Male hörenswert. Dazu tragen gern eingestreute Live-Variationen auf Detailebene bei, übrigens auch bereits bei den neueren Kompositionen. Von „Octane" gibt es den kompletten Siebenteiler „A Flash Before My Eyes" mit einem breiten Spektrum vom proggigen THE BALLET OF THE IMPACT über die straighten SURFING DOWN THE AVALANCHE und CLIMBING UP THAT HILL bis zu den zauberhaften Balladen SHE IS EVERYTHING und OF THE BEAUTY OF IT ALL, außerdem den mitreißenden Stimmungsrocker AS LONG AS WE RIDE. „Feel Euphoria" ist mit der melancholisch zerbrechlichen Ballade GHOSTS OF AUTUMN, auf die ein Solo Ryo Okumotos atmosphärisch einstimmt, und dem mit Abstand stärksten und Prog-lastigsten Song des Albums THE BOTTOM LINE vertreten. Diese Mischung aus eingängigen, direkten Songs und aufwändig komponierten Longtracks sind exemplarisch für Spock's Beard im Jahr 2005, als sie „Gluttons for Punishment" vor allem im Aschaffenburg, aber auch in Karlsruhe und im schweizerischen Pratteln aufgenommen haben. Der fast genau zweistündige Zusammenschnitt glänzt insbesondere durch einen fesselnden, unter die Haut gehenden Groove, passgenaue Backing Vocals und natürlich überzeugende Instrumentaldarbietungen. Hier besonders zu erwähnen: Das Instrumental NWC, dessen Länge gegenüber der Albumversion auf „Octance" auf 10 Minuten mehr als verdoppelt wurde. Hier lässt es sich Nick D'Virgilio nämlich nicht nehmen, ein paar Minuten lang selbst hinter dem Drumkit seine hinlänglich bekannte Klasse zu beweisen - übrigens auch im ‚Drum-Duell' mit Jimmy Keegan; beide Trommler haben jeweils ihre eigene Schießbude mitgebracht. Einziges Manko von „Gluttons for Punishment" ist vielleicht, dass das Publikum eher bei Bedarf beigemischt wird und ein bisschen oft ausgeblendet bleibt, so z.B. zwischen mehreren Einzelteilen von „A Flash Before My Eyes". Die Doppel-CD bleibt aber hochgradig empfehlenswert und dient insbesondere auch für jene Musikliebhaber, die die neuen Alben nicht im Regal haben, als umfassende Werksschau der Bandgeschichte nach dem letztmaligen Zutun von Neal Morse auf dem Album „Snow".

Diese CD musste ich natürlich kaufen. Schließlich passiert es ja nicht so häufig, dass ein Konzert, das man selbst besucht hat, von der Band offiziell veröffentlicht wird. Die vorliegende Doppel-CD (knappe 120 Minuten Laufzeit) wurde bei insgesamt 3 Konzerten der Frühjahrstour der "Bärte" in Europa aufgezeichnet (im Oktober kommen sie nochmals hierher), in Aschaffenburg, Pratteln und Karlsruhe, und ich selbst hatte das Glück bei den beiden deutschen Konzerten dabei gewesen zu sein. Das Gros der Titel wurde dabei im bayerischen Aschaffenburg mitgeschnitten. Der dortige Colos-Saal ist auch wirklich prädestiniert für derartige Vorhaben. Ich habe bereits 20 Konzerte dort erleben dürfen und die Stimmung ist immer hervorragend gewesen.
Die Klangqualität der vorliegenden CD ist tadellos; die Liveatmosphäre ist sehr gut eingefangen worden. So weit, so gut. Einige Abstriche sind allerdings schon zu machen. Die Songauswahl ist zwar grundsätzlich sehr gut gelungen, da sowohl Titel aus der Frühzeit der Band (z.B. die Epen At The End Of The Day, Harm's Way sowie das unvergleichliche The Light vom gleichnamigen Debutalbum) als auch solche von den beiden Alben seit dem Weggang von Gründer und Mastermind Neal Morse vertreten sind. Schade finde ich jedoch, dass nicht das komplette Programm der Konzerte auf den CDs zu finden ist. Aus mir nicht ersichtlichen Gründen fehlt Gibberish, das meines Wissens jeden Abend auf der Tour gespielt wurde. Noch mehr vermisse ich jedoch die vielen spontanen Ansagen und Jams, die jedem Spock's Beard-Konzert eine besondere Note verleihen, so z.B. Ryo Okumotos "Witz", Al Morses Geburtstagsständchen an seine Mum (in Aschaffenburg) oder die spontan gejammte Coverversion von Led Zeppelins "Rock And Roll" (in Karlsruhe).
Auch beim Editing scheint man sehr unter Zeitdruck gewesen zu sein. Beide CDs enden nach dem Ausblenden des Applauses mit 5-sekündiger Stille während die 2. CD ohne jegliche Einblendung sofort mit At The End Of The Day beginnt. Das ist zwar nicht dramatisch, wirkt aber eher unprofessionell. Da sind Bootlegs oft sorgfältiger produziert.
Der Humor der Band zeigt sich dann noch einmal im Titel des Albums. "Glutton(s) for Punishment" wird auf dem Rückcover erklärt als "Someone who seems to enjoy seeking out and doing unpleasant, difficult, or badly paid tasks" Die künstlerische Gestaltung des Booklets ist wie bei allen Veröffentlichungen von Inside Out ebenfalls sehr ansprechend.
Ingesamt ist dieses Livealbum also eine runde, unterhaltsame Sache. Wegen der kleinen "Unzulänglichkeiten" vergebe ich aber "nur" 4 Sterne.