Shadow Hearts from the new World

Grundsätzlich sei dem Publisher Ghostlight Lob und Preis, daß er sich des Spieles angenommen und es nach Europa gebracht hat, nachdem die Vorgänger (eigentlich unverständlicherweise aber sicherlich auch aufgrund miesen Marketings) in unseren Breiten, im Gegensatz zu anderen RPGs ähnlich hoher Qualität - denn SH(1) und SHC sind wie ihr Urahn Koudelka Nippon-Rollenspiele auf allerhöchstem Niveau mit epischer Story, sympathischen Charakteren, überraschenden Wendungen, einer Menge Humor und Spannung - nicht wirklich erfolgreich waren. Auch den engagierten Fans, die beim Developer und möglichen Publishern nicht lockerließen und offenbar verdeutlichen konnten, daß es in Europa durchaus einen Markt für Shadow Hearts gibt, ist zu danken.

Die Frage ist nur, ob Ghostlight sich und der Reihe als solcher damit einen Gefallen tut, denn leider ist SH3 wirklich wesentlich schwächer als die Vorgänger, speziell als das überwältigende Covenant, das leider trotzdem von der Fachpresse wie den Spielern mit vollkommen unverdienter Ignoranz gestraft wurde. SH3 ist im Grunde wie eine sehr komprimierte Version von SHC mit etwas anderem Anstrich. Die Ähnlichkeiten dürften dem geschulten Fan auffallen, die Variationen vermögen nur bedingt zu überzeugen.

Technisch habe ich persönlich kein Problem mit SH3. RPGs sollten mE nicht wegen ihrer Technik und Optik, sondern wegen ihres Inhalts gespielt werden. Leider hakt es hier bei SH3 auch. Die Story erinnert in keinster Weise an die interessanten Wendungen der Vorgänger. Die Antagonisten haben nicht wirklich eine nachvollziehbare, hehre Motivation wie es in SH und SHC der Fall war, sondern tun schlichtweg Böses - und das ist für Shadow Hearts doch ein bißchen arm.

Die Charaktere sollen an die Skurrilität der Figuren der Vorgänger anknüpfen aber oft wirken sie nur wie Abziehbilder. Die Native Americans Shania und Natan und auch der Mariachi Ricardo sind durchaus sympathisch, erweisen sich zudem als mysteriös, glaubhaft und interessant, Mao, die Riesenkatze ist sicherlich ein Kuriosum aber taugt nicht als angemessener Ersatz für den Wolf Blanca aus SHC, als der sie konzipiert wurde. Allerdings rettet der Nimbus einer alternden Filmdiva und der damit verbundene raue Humor die Sache schon gelegentlich raus. Frank Goldfinger, der Ninja, ist ein Abziehbild von Joachim Valentine aber auch wirklich nicht mehr. Er hat amüsante Szenen, doch kommen diese einem meist viel alberner vor als zu Joachims Zeiten. Hilda Valentine ist die Ausprägung einer Tradition: Die Vampirfamilie Valentine war in jedem Spiel mit dem Namen Shadow Hearts vertreten und so muß auch der dritte Ableger eine Valentine haben. Sie ist ähnlich krampfhaft überdreht wie Joachim, man fragt sich jedoch, ob es in dieser Familie eigentlich nur eine einzige vernunftbegabte Person gibt, nämlich Bruder Keith, und wie sie sich so lange in Bistritz halten konnte, wenn dem so ist. Als Magierin macht sie sich gut im Kampf aber wirklich sympathisch sind weder slim, noch curvy Hilda während Joachim und Keith beide große Sympathieträger waren. Johnny Garland selbst, der offizielle Hauptcharakter, ist im Grunde die größte Enttäuschung. Als Yuri Hyugas Nachfolger tritt er zweifellos ein schweres Erbe an und eine Figur, die charakterlich etwas anders gestrickt ist als der legendäre Harmonixer der Teile 1 und 2 würde der Serie vielleicht grundsätzlich auch nicht schaden aber Johnny wächst einem wirklich in keinster Weise so sehr ans Herz wie Yuri. Er kommt einem eher wie eine Art aufsässiger Teenager vor, der vor allen Dingen seinen Kopf durchsetzen will aber weder von dem Idealismus noch der unsterblichen Liebe eines Yuri Hyuga durch das Spiel getragen wird, was diesen glaubhaft und seine Handlungen authentihsch gemacht hat. Spielerisch ist Johnny den größten Teil des Spieles über relativ nutzlos. Zum Ende hin ändert sich das zum Glück aber, ohne zuviel vorwegnehmen zu wollen: Dafür kommt er ab diesem Zeitpunkt relativ seelenlos daher was für ein SH auch recht enttäuschend ist. Die an ihn geknüpfte Snapshot-Sidequest, die man übrigens unbedingt zuendebringen sollte, weil sie eine der Voraussetzungen für seine Charakterentwicklung hin zu einer nützlicheren Figur hin ist, nervt und bremst das Spiel unnötig aus.

Dadurch wird von einem weiteren großen Problem des dritten Teils der Serie abzulenken versucht, nämlich der erstaunlichen Kürze. Es ist verwunderlich genug, daß nach dem 2-DVD-Spiel Shadow Hearts:Covenant wieder auf eine DVD zurückgebrochen wurde. Allgemein verstärkt das den Eindruck, daß man es hier mit einer unreifen, unfertigen Version des Spieles zutun hat. Dahinter mag sich ein Körnchen Wahrheit verbergen: Der US-Publisher XSeeD, der SH3 als einen der zwei großen Vorzeigetitel vor sich hergetragen hat, die ihn auf dem Markt eine solide Position einräumen sollten, hat möglicherweise erhöhten Druck aud die Developer ausüben müssen, welche dadurch das eine oder andere Element des Spiels unausgegoren gelassen haben, was sich im Gesamtprodukt leider niederschlägt. Allgemein scheint etwas zu fehlen; das je ne sais quoi, was aus SH3 einen würdigeren Nachfolger des wirklich bemerksenswerten SHC gemacht hätte.

Nichtsdestotrotz steckt Seele in diesem Spiel. Ein SH-Feeling kommt auf, wenn es auch getrübt und ein wenig mau ist. Positiv zu vermerken ist die weitere Modifizierung des Kampfsystems, was die Auseiandersetzungen noch ein wenig spannender und taktisch anspruchsvoller macht. So sind die Abilities nun nur noch in den Berechen Air, Middle oder Ground wirksam. Ein Gegner, der sich außerhalb der entsprechenden Rechweite einer Skill aufhält, wird nicht mehr von ihr getroffen. Außerdem gibt es neben den bekannen Combos von Charakteren nun auch Doubles (ein Charakter kann zwei Aktionen pro Zug ausführen) und Double-Combos (Charaktere in einer Combo können auch mehrere Aktionen pro Zug ausführen), die abhängig sind von zu sammelndem Stock (ähnlich in XenoSaga) und auch die Gegner sind dazu in der Lage. Der Mangen an Fusionsformen enttäuscht ein wenig; es gibt nur noch drei, (bzw. fünf - drei reguläre und zwei geheime), die Elementklassen miteinander kombinieren. Es existiert kein Seelenfriedhof mehr. Angesichts von Stimmen, die Yuris Formvielfalt schon immer als zu groß betrachteten, kann man sich damit jedoch möglicherweise arrangieren.

SH3 ist unterm Strich kein schlechtes Spiel. Es ist ein RPG mit dem Judgementring-System, das durchaus Spaß machen kann. Interessante Schauplätze wie eine Luftwaffenbasis in Roswell, südamerikanische Ruinen, Chicago zur Zeit der Prohibition (inclusive Beteiligung eines jungen Al Capone und eines jungen Elliot Ness) oder Alcatraz sorgen für Abwechslung und schicken die Charaktere auf eine kleine Reise durch den amerikanischen Kontinent. Es besitzt Humor, es besitzt Spannung aber die epische Breite, an der hapert es ein wenig. Grundsätzlich hätte SH3 Potenzial und als Fan der Reihe hatte ich gar keine andere Wahl und mußte mir damals schon die NTSC-Version beschaffen (als es seitens Aruze noch hieß, einen Europarelease würde es eher nicht mehr geben).

Letztendlich bin ich ganz froh darüber, daß die SH-Reihe fortgesetzt wurde. Es ist schon schade, daß wir diesmal nur ein deutsches Handbuch bekommen. Die Texte von SH1 waren zwar katastrophal übersetzt aber SHC konnte schon mit einer ziemlich guten Lokalisation aufwarten. So ist die PAL-Umsetzung zwar eine sehr schöne Sache, aber es gibt abgesehen vom Handbuch keinen Unterschied zwischen der US und der EU-Version. Trotzdem ist es schön, daß auch europäische Fans das Spiel nun endlich spielen dürfen. Mir persönlich kommt es allerdings unausgereift vor.

Jetzt kommt Shadow Hearts 3 also doch noch hierher. Auch wenn ich das Spiel selber liebe, kann ich es weder RPG-Fans noch Shadow Hearts-Fans unbedingt empfehlen. Ich möchte nichts von der Handlung vorwegnehmen, wer mehr darüber erfahren will, der lese die anderen Rezensionen. Atmosphäre, Charaktere, Geschichte, alles ist ansatzweise wieder superkreativ und unkonventionell. Das ganz normale Amerika der dreißiger Jahre wird mit mystischen Elementen und Dämonologie verknüpft, die Synthese möchte aber absolut nicht gelingen. Das subkulturelle und gothichafte Horror-Flair, das Shadow Hearts immer von anderen Rollenspielen abgegrenzt hat, fehlt hier total. Die Handlung kennt wenige wirklich spannende Wendungen, die originell entworfenen Charaktere gleichen das teilweise wieder aus. Die Bösewichte werden liebevoll ausgestaltet, haben nachvollziehbare Motive und sind unendlich sympathisch. Auf der Seite der spielbaren Charaktere werden aber nur wenige tatsächlich entwickelt, betrunkene chinesische Kung-Fu-Katzen, selbstverliebte Vampirmädchen und dubiose ältere Männer, die sich plötzlich für Ninja-Meister halten, haben aber schon von sich aus einen gewissen Charme. Die Hauptfigur ist abgrundtief unsympathisch. Superstar Yuri Hyuga, das populäre Gegengewicht zu den standardisierten RPG-Helden, wurde durch einen nervtötenden 16-jährigen Jungen ersetzt, der für mich sonst wenig eigene Persönlichkeit hat. Mal ganz plakativ formuliert: Wer Rollenspiele für ihre originellen (aber gleichzeitig authentischen) Gegenspieler liebt und diese allein dafür schon gern verfolgt um sich an derem verspielten kriminellen (?) Charme zu erfreuen, kann das hier auch ganz gut. Wer sich bei Rollenspielen lieber in die Hauptfigur(en) hineinversetzen und zu den Bösewichten eine fruchtbare Gegnerschaft entwickeln möchte, macht hier möglicherweise den größten Fehlkauf seines Lebens.

Das schöne interaktive rundenbasierte Kampfsystem wurde entscheidend verbessert. Combos und jetzt auch Doubles (zwei verschiedene Aktionen hintereinander) gehen dadurch, dass vorher ein Balken aufgefüllt werden muss. Weil diesen Balken auch Gegner haben, können auch sie mehrfache Aktionen hintereinander ausführen. Das bedeutet, das Spiel ist ziemlich schwierig und fordernd geworden, was gegenüber Shadow Hearts 2 eine echte Verbesserung ist. Das berüchtigte Monsterdesign ist schlechter, aber die musikalische Untermalung der Kämpfe besser geworden. "Dead Fingers Talk" gilt als eines der besten Musikstücke in der Welt der Rollenspiele und wird niemals langweilig. Viele Fähigkeiten der Charaktere sind aber aus dem Vorgänger geklaut, und auch außerhalb der Kämpfe kommt einem vieles irgendwie bekannt vor. Das meiste wurde irgendwie verbessert, aber neu ist fast nichts. Schön ist dass der schwarze Humor bewahrt wurde. Der Vergleich mit Shadow Hearts 2 drängt sich immer wieder auf, das Spiel richtet sich in einem großen Maß an die Shadow Hearts-Fans. Wem das hier gefallen könnte dem haben auch schon die Vorgänger gefallen. Andersherum nicht unbedingt. Das Problem ist dass vieles davon was die Serie ausmacht und ihr das besondere alternative Flair verleiht nicht mehr existiert. Nicht gleich kaufen, sondern ausgiebig Bilder und Videos davon angucken. Wer den Vorgänger noch nicht besitzt, sollte sich lieber den zulegen. Die europäische Kaufversion, also diese, hat einen 60-Hertz-Modus, den ältere Fernseher vielleicht nicht mehr unterstützen. Ein bekanntes Problem ist, dass der (normale) 50-Hertz-Modus manchmal zum Absturz führt.

Die durchweg auftauchenden, negativen Aspekte kann man nachvollziehen, wenn man sich ebenfalls mit den ersten Beiden Teilen beschäftigt hat, allerdings sollte man jedes Spiel für sich selbst betrachten.

Der dritte Teil der brillianten Shadow Hearts Reihe überzeugt mit einem aufgepepptem Kampfsystem und neuen taktischen Finessen, weiß durch dynamische Action zu überzeugen. Die KI der Gegner ist dieses Mal ein wenig zu gut gelungen, finde ich, ohne ordentliches Aufleveln kommt man ganz schnell in Teufels Küche. Dafür wird man wieder einmal mit interessanten Gegnern und teils aufwendigen Bossgegnern belohnt.

Auch die Heldentruppe ist durchweg sympathisch und bietet für jedermann die richtigen Charaktere, auch wenn einige von ihnen (besonders Meisterin Mao und Schüler Frank) ein wenig überdreht daher kommen und wie überdrehte Filfiguren wirken. Doch vor allem die weibliche Hauptfigur, Shania, weiß nicht nur optisch sondern auch spielerisch zu überzeugen, stiehlt dem eigentlichen Helden Johnny ohne Probleme die Show.

Was aber auffällt, ist der Fakt, dass die Handlung noch weniger Düsternis und Mystery aufweist, wie die beiden Vorgänger, dafür aber wesentlich mehr Humor bietet (Alleine die Purramount Pictures Videos mit Mao sind ein Hingucker).

Alles in allem ein Top-titel, der leider nur still und heimlich vermarktet wird. Ein Problem, dass alle 3 Teile aufweisen. Da ich in einer Videothek beschäftigt bin, stolperte ich im Laufe der Zeit über die ersten beiden Teile, konnte sie also günstig erwerben, doch da mich diese Spiele so überzeugt haben, ging ich das Wagnis ein, mir den 3ten Teil neu zu besorgen und bin bisher nicht enttäuscht worden.

Alle Fans von J-RPG's sollten unbedingt zugreifen, wenn sie auf guten Humor, liebevolle Charaktere und eine fasziniernde (wenn auch überdrehte) Story stehen. Auch die Schauplätze im Amerika des Jahres 1929 sind durchweg einen Besuch wert und laden zum staunen ein.

Story: gut

Charaktere: sehr gut

Kampfsystem: sehr gut

Ausbaufähigkeit der Helden: standard

Gegner: sehr gut

Videosequenzen: TOP!