Geschichte im Überblick [Taschenbuch]

Eins vorweg: Man sollte unbedingt seinen Kopf beisammen haben, wenn man sich einen Artikel in Geiss' "Geschichte im Überblick" vornimmt. Schließlich liegt Geiss' Augenmerk einerseits auf historischen Zusammenhängen; er interpretiert Geschichte als komplexe Strukturen vieler miteinander verbundener und in Wechselwirkung stehender Ereignisse. Und da man eine Struktur erst durchschaut, wenn man die Ereignisse überblickt, die sie konstituieren, legt Geiss auch großen Wert auf die Vermittlung von Fakten und Daten. Durchaus mutig in einer Zeit, in der das "öde Faktenwissen" verpönt ist, und dann auch noch ohne schöne Bilder oder Grafiken!

Nach eigener Aussage liegt Geiss' Schwerpunkt auf der Geschichte der Neuzeit, die er als die "Vorherrschaft des Neuen [europäischen bzw. europäisch dominierten] Westens" sieht und deren Beginn er folgerichtig mit Kolumbus' Entdeckung Amerikas ansetzt. Die Zeit von 1492 bis zur Gegenwart beansprucht ca. die Hälfte des Buches, was Geiss' Selbstauskunft bestätigt.

Dennoch werden Vor- und Frühzeit, eurasischer Alter Orient, Antike und Mittelalter ausführlich genug behandelt, um auch hier dem Anspruch zu genügen, die wesentlichen Fakten in ihrem relevanten Zusammenhang darzulegen.

"Geschichte im Überblick" ist durchweg in größere Überkapitel gegliedert, bei der Neuzeit sind dies: Von der Expansion Europas [...] zum Vorabend der Französischen Revolution, Von der Französischen Revolution zum Vorabend des Ersten Weltkrieges, Globale Zeitgeschichte. Sie sind ihrerseits in meist chronologischer Folge durch Unterkapitel unterteilt, die sich in wenigen Seiten einem bestimmten Thema widmen. Jedes Unterkapitel beginnt mit einem Abstract, diesem folgt ein tabellarischer chronologischer Abriss, dann der eigentliche Text, der maximal 3 (enggedruckte) Seiten lang ist. Diese Unterkapitel bauen ggf. aufeinander auf, aber sie sind generell in sich abgeschlossen; man kann also in medias res gehen und muss nicht erst das "Was bisher geschah" durchstöbern.

Abgeschlossen wird der Band durch einen recht üppigen, nahezu grafikfreien Anhang, dessen erster Teil Eckdaten zu Welt- und Staatengeschichte enthält (ein wenig befremdlich ist der Ansatz schon, z.B. ein Land wie Ägypten von der Ersten Dynastie (ab ca. 3100 v.Chr.) bis Hosni Mubarak als ausschließlich geographisches Kontinuum zu betrachten -- aber für einen Benutzer auch wieder sehr praktisch: einmal Ägypten, immer Ägypten. Die schematischen Skizzen hingegen sind nicht alle vom selben Nutzwert; es gibt nun einmal Sachverhalte, deren Darstellung in einer spartanisch angelegten Skizze nicht allzu aufschlussreich ist (z.B. das Thema "Weltreligionen"). Einige wenige Skizzen wirken auch wie Spielerei -- das Schema II zur indoeuropäischen Sprachfamilie etwa. Nicht, dass die Skizze schlecht wäre -- aber mit skizzensprengendem Kommentar wäre sie vermutlich für linguistische Laien sinnvoller (und Fachleute brauchen sie eh nicht). Andere Schemata hingegen sind hilfreich, etwa die Überblicksdarstellungen über die polnischen Teilungen, über große kirchliche Konzilien, über die eurasischen Hochkulturen und ihre Beiträge zur Weltkultur, oder über die insgesamt acht österreichischen Türkenkriege von 1526-1791. All diese Schemata sind zwar lange nicht so aufschlussreich wie die betreffenden Kapitel, aber gut geeignet als Gedächtnisstütze oder Lernhilfe. Nach welchen Kriterien diese auch schematisch dargestellten Themen ausgewählt wurden, erfährt man aber leider nicht.

Für den Hauptteil der "Geschichte im Überblick" gilt generell, wie bereits angedeutet: Die einzelnen (Unter-)Kapitel strotzen vor Fakten, die in den jeweiligen thematischen Zusammenhang gestellt werden. Geiss sagt nichts zweimal, und das bedeutet: Man muss aufpassen wie ein Schießhund, um nicht innerhalb von gerade mal drei Seiten den Faden zu verlieren. Skizzen, Tabellen oder gar Landkarten findet man nicht; vor allem, wer in der Geographie nicht ganz sattelfest ist, sollte zusätzlich einen historischen Atlas zur Hand haben.

Wer sich allerdings die Mühe macht und nicht locker lässt, erhält dafür aber auch einen kompetenten, unter Berücksichtigung der Kürze ausführlichen Überblick über das betreffende Thema.

Was aber vollkommen fehlt, sind Auswahlbibliographien. Ein echtes Manko, denn sooo umfassend sind Geiss' Ausführungen dann doch wieder nicht, dass sie das Thema restlos erschöpfen würden. Jedenfalls wären sie sinnvoller als die ein oder andere für Laien tendenziell kryptische Skizze. Da die "Geschichte im Überblick" hauptsächlich als Einführung in die Materie gedacht ist, sich also nicht an Fachleute wendet, wäre auch ein Glossar kein Luxus gewesen. Jedenfalls ist die Lektüre ohne Vorkenntnisse kaum zu bewältigen, fürchte ich.

Es bleibt zu sagen: Qualitativ ist gegen die "Geschichte im Überblick" nichts zu sagen, aber die Art der Darstellung ist sicher nicht jedermanns Sache. Im Zweifelsfall rate ich dazu, sie mit anderen Überblicksdarstellungen erst einmal zu vergleichen und dann zu entscheiden.

Meine persönliche Meinung zu diesem Buch: Ich, als Schülerin eines Gymnasiums mit leider-in dem Fach Geschichte-SEHR hohen Ansprüchen habe mich in meiner Not der Unwissenheit nach geeigneten Geschichtsbüchern, welche ich parallel zu unserem Schulgeschichtsbuch lesen kann, bzw. muss, umgesehen. Dabei bin ich auf viele verschiedene Bücher getroffen. Auch auf einige Sachbücher, die mir als unnütz erschienen, weil solche Sachbücher oft das Lernziel verfehlen. Ich habe mich in meinem Leben noch nie richtig für Geschichte interessiert. Das lag vielleicht auch daran, dass ich nie einen Bezug dazu fand. Ich benutze hierbei "fand" (Vergangenheit), weil ich nun endlich das geeignete Buch gefunden habe. "Geschichte im Überblick. Daten und Zusammenhänge der Weltgeschichte" von Imanuel Geiss ist nicht nur für Schüler geeignet, die sich vielleicht auch in meiner Situation befinden, sondern auch für den privaten Besitz (zum Nachschlagen zum Beispiel) geeignet. Das Buch erläutert die Zusammenhänge in unserer Weltgeschichte sehr genau und vor allem verständlich, was man von vielen Unterrichtsbüchern nicht gerade behaupten kann. Es verschafft einem einen großräumigen Überblick über die Geschichte. Dieses Buch ist nicht Fachbezogen, bzw. Lehrplanbezogen. Es trägt außerdem sehr zur Allgemeinbildung bei (welche ja bei Shows, wie "Wer wird Millionär" sehr gefordert ist!) Parallel dazu kann man auch noch das Buch "Grundwissen Geschichte" aus dem KLETT Verlag lesen.

Geschichte im Überblick: Nach diesem Titel zu urteilen, erwarteten wir (2 Studenten mit mittleren Geschichtskenntnissen) also einen Überblick(!) über die wichtigsten Ereignisse und Zusammenhänge der Weltgeschichte - und sind bitter enttäuscht worden.

Das Hauptproblem ist, was man unter einem Überblick versteht: was wir darunter NICHT verstehen, ist eine Unmenge von dicht aneinandergedrängten Details ohne Akzentuierung wichtiger Ereignisse. Bei dieser undurchsichtigen Flut verliert man nicht nur schnell den Überblick über die Zusammenhänge innerhalb eines Abschnittes - ganz zu schweigen von dem Gesamtüberblick-, sondern auch jegliche Lust sich weiter durch diesen Detaildschungel zu kämpfen.
Geiss führt einen derart monotonen Lexikonstil, dass alles - ob nun wichtig oder nicht - in einer einzigen Faktensuppe untergeht. Da wandern 80 unbekannte Volkstämme fast genauso wichtig durch die Wüste wie Cäsar seiner Zeit durch Gallien.
Das Lesen dieses Werkes ist anstrengend, auch weil jegliche Orientierungen in Form von Karten oder Bildern fehlen, was bei unzäligen exotischen Schauplätzen und Völkerwanderungen aber von Nöten wäre.

Abschließend bleibt die Frage für wen dieses Werk eigentlich gedacht ist:
Für Geschichtseinsteiger sicherlich nicht, da man als solcher sich hoffnungslos in den unendlichen Weiten des Geissschen Faktenuniversums verlieren würde.Für Geschichtsinteressierte, vielleicht Studenten, wohl auch nicht, da sie eher genauere Informationen benötigen und seine Dastellung sicherlich zu oberflächlich wäre. Detaillert und oberflächlich? Eigentlich ein Paradoxon, oder? Nein, denn Geiss schafft es ganz wenig über ganz viel zu schreiben; will heißen er erwähnt wohl jeden einzelnen Stamm der sich mal 3 Kilometer ins Nachbarland begab. Gleichzeitig bleibt bei dieser Fülle an Fakten natürlich nicht der Platz für weitere Ausführungen über wichtige Ereignisse, so wird Cäsar z.B. in ganzen 3(!) Zeilen abgehandelt. Wenn man also dieses Buch auswendig lernen würde, wüsste man über fast Alles fast nichts!
Schließlich bleibt uns der Rat,sich es doch unbedingt erst mal im Bücherladen vorher anzuschauen. Dabei ist zu beachten, das das erste Kapitel eine Ausnahme bildet und es schaft, dem Leser eine Vorstellung über die frühste Geschichte zu vermitteln. Interessierte sollten sich also, bevor sie sich dieses Buch bestellen, erstmal ein Kapitel, außer dem ersten, anschauen, und dann entscheiden. Tun sie sich den Gefallen !