Die vielfältige und abwechslungsreiche Geschichte des frühen Christentums auf ca. 110 Seiten darzustellen, erscheint erst einmal als gewagtes Unterfangen, gerdae in Anbetracht der Fülle vieler weit umfangreicherer Darstellungen. Doch Winkelmann gelingt es, einen runden und sehr lesenswerten ersten Enblick in die Geschichte des antiken Christentums zu geben. Die erste Aufgaben, die er sich vornimmt, sind die zeitliche Eingrenzung der dargestellten Epoche und die Darlegung von wichtigen Problemstellungen, die die ganze Epoche übergreifend bestimmen. Weiterhin schiebt er eine kleine Einführung in die vielseitige Quellensituattion vorweg. Das antike Christentum ist bekanntlich eine Religion, die mittels Mission immer mehr Anhänger rekrutiert. Ausbreitung, Mission (Ziele, Motivation und Methoden) bilden daher den ersten großen Themenkomplex des Büchleins. Danach geht Winkelmann auf den Entfremdungsprozess von Judentum und Christentum, der ab dem 2. u. 3. Jahrh. in scharfe gegenseitige Polemik übergeht. Das frühe Christentum wächst in eine Epoche hinein, in der es bereits eine sehr mannigfaltige und ausgereifte Geistes- und Glaubenswelt gibt, die bestimmt ist durch die griechisch-römische Religion, verschiedenste philosophische Strömungen sowie von östlicher Religiosität; die Darstellung dieser Geisteswelt bildet die dritte große Aufgabe Winkelmanns. Darauf folgt die Darstellung des Verhältnisses zwischen Christen und röm. Gesellschaft, das nach Winkelmann als sehr ambivalent gelten darf. Denn einerseits kommt es gerade in den ersten drei Jahrh. immer mal wieder zu Christenverfolgungen, doch sind diese lange nicht so häufig und intensiv, wie oft angenommen wird. Dazu kommt, dass das Christentum ab Beginn des 4. Jahrh. selbst eine staatstragende Rolle von den röm. Kaisern (bes. Konstantin und Theodosius) zugeschrieben bekommt. In einem letzten Punkt geht Winkelmann dann auf die Herausbildung der frühkatholischen Kirche ein, deren Strukturen, auf die Entstehung des bibl. Kanons sowie auf die Ordnung des Gemeindelebens. Insgesamt bietet das Büchlein einen eiligen, aber fundierten Überblick - für alle Lesergruppen - der abgerundet wird durch eine kleine Zeittafel und weiterführende Literaturhinweise.