Die Geschichte Europas (Gulliver) [Taschenbuch]

Essay von Jacques le Goff für Jugendliche

Das Wort Europa ist heute in aller Munde; doch wissen die Jugendlichen eigentlich, was sich hinter diesem Begriff verbirgt? Können sie sich mit «Europa» identifizieren, wie es den europäischen Ur- und Gründungsvätern vorschwebte? Verschlingen die jungen Menschen nicht lieber die neuesten musikalischen und kulturellen Trends aus den USA, geben sich den religiösen Bewegungen aus Asien hin oder träumen von der unendlichen Weite Australiens? Jacques le Goff, einer der renommiertesten Historiker der Gegenwart, hat den überaus mutigen Versuch unternommen, den jungen Leserinnen und Lesern die faszinierende Geschichte Europas zu erzählen, sie für diesen Kontinent zu begeistern und, vor allem, sie von ihm zu überzeugen.

Der französische Gelehrte unternimmt zunächst eine Reise durch den Kontinent und veranschaulicht, wie Europa aus der Auseinandersetzung des Menschen mit Bergen, Flüssen und Meeren, mit anderen Sprachen, Kulturen und Religionen entstanden ist. Plötzlich verschmelzen die Distanzen zwischen Atlantikküste und Ural, Nordkap und Sizilien zu einem, zum europäischen Raum. Nach dieser rasanten strukturgeschichtlichen Einführung folgt ein Streifzug im Schnellzugtempo – rund 2500 Jahre Geschichte auf 100 Seiten – durch Ereignisse und Umbrüche, die Europa zu dem gemacht haben, was es heute ist. Le Goffs atemberaubender Überblick, der mit 50 farbigen Illustrationen von Charley Case bereichert wird, beginnt bei den Griechen. Er schildert Entstehung und Verbreitung des Christentums, Völkerwanderung, Raubzüge, Eroberungen und die Bildung der europäischen Nationen. Dazwischen streut der Autor geschickt Aperçus zu Lebensgewohnheiten und Gebräuchen.

Le Goff kann und will in seiner spannend erzählten Geschichte nicht verbergen, dass er überzeugter Europäer (und ebenso überzeugter Franzose) ist. Die Zeitalter des Humanismus, der Aufklärung und der Romantik werden geradezu als Apotheosen der Weltkultur verherrlicht. Dem fruchtbaren Austausch Europas mit anderen Kulturen, namentlich im Mittelalter mit Arabern und Juden, billigt le Goff allerdings nur wenig Raum zu; dabei wäre für Jugendliche ein solcher Hinweis angesichts der heute emotional geführten Diskussionen über Ausländerfragen und Migration von grossem Nutzen. Der Autor schildert trotz seiner Passion für Europa nicht ein nur einseitiges, beschönigendes Bild vom gemeinsamen europäischen Kulturerbe. Unter dem Kapitel «Europa zerfleischt sich selbst» erinnert er an die beiden schrecklichen Weltkriege in Europa, an die Millionen von Toten und an das Auseinanderfallen der Traditionen.

Aus diesen Katastrophen gelte es nun zu lernen. Le Goffs Botschaft ist unmissverständlich: «Die Europäer wollen Frieden.» Für den Historiker gibt es mit Blick auf die Zukunft nur eine Option. Die uneinigen Staaten müssen ein grosses, vereintes Europa bilden. Dieses sollte mit einer Stimme sprechen und den allgemeinen Wunsch nach Wohlstand, Gerechtigkeit und Zivilisation bei sich und durch friedliche Verbreitung in der ganzen Welt umsetzen. Gelingen könne dies nur, wenn in Europa nicht allein die Wirtschaft, das Geld und die materiellen Interessen herrschten. Wichtigster Trumpf ist für den Franzosen die Kultur. Anstatt überflutet – sprich: «amerikanisiert» und «japanisiert» – zu werden, plädiert le Goff für ein Zurück zu den Wurzeln, zu den Griechen und Römern, zum Christentum, Humanismus, Barock und zur Aufklärung. Denn Gutes könne nur tun, wer sich erinnere. Und ohne Erinnerung kein Europa.

Pascal Ihle -- Dieser Text bezieht sich auf eine vergriffene oder nicht verfügbare Ausgabe dieses Titels.