Geschichte des Dritten Reiches [Taschenbuch]

Von den Anfängen der nationalsozialistischen Bewegung im Keller eines Eisenbahningenieurs namens Anton Drexler bis hin zu den zerstörten deutschen Städten und der russischen Offensive auf Berlin liefert dieses schmale Büchlein einen umfassenden und kompakten Überblick über die Nazi-Zeit. Der Informationsgehalt geht jedoch über den bloßen Einstieg hinaus: Mit überzeugenden Exkursen über die Innenpolitik der NSDAP und das Kunst- und Architekturverständnis Hitlers können auch Leser mit guten Vorkenntnisse noch etwas aus bleibt Benz' Werk herausholen.
Die mittelmäßige Bewertung zielt allerdings auf die Ausgabe des Buches. Die Taschenbuchfassung war wohl gedacht, alleine die historischen Laien mit schmalem Geldbeutel anzusprechen; die ursprüngliche Fassung in Hardcover ist zwar teurer, dafür bietet sie eine Vielzahl von Bildmaterial: Propagandaplakate, Infografiken und bislang nur in diesem Buch veröffentlichte Fotografien.
Wer tatsächlich nur einen Einstieg haben möchte, ist mit der dtv-Ausgabe gut bedient, ich bereue es jedoch nicht, den Aufpreis für die illustrierte Ausgabe bezahlt zu haben.

Was, schon wieder eine "Geschichte des Dritten Reiches"? Gibt es denn nicht schon genug davon?

Der Berliner Historiker Wolfgang Benz hat sich nach vielen anderen Wissenschaftlern und solchen die sich dafür halten an dieses Projekt gewagt, eine knapp gehaltene, populärwissenschaftliche Kurzfassung dieser zwölf unsäglichen Jahre vorzulegen. Hierbei greift der Autor auf fundiertes Wissen und neueste Forschungsergebnisse zurück.

Wolfgang Benz richtet sich vor allem an den Leserkreis geschichtlich interessierter Laien, welche sich ohne anstrengenden Fußnotenballast alle Teilbereiche des Dritten Reiches in kurzer Form erschließen möchten.

In 15 Kapiteln, einem Prolog, einem Epilog sowie fünf Kurzbiographien der Größen der NS-Diktatur stellt der Autor, weder beschönigend noch verherrlichend, klar und präzise die Geschichte der NS-Diktatur von der "Machtergreifung" 1933 bis zur Kapitulation 1945 dar.

Als äußerst wohltuend dürften es die Leser empfinden, durch dieses Buch nicht den Stempel der Mittäterschaft suggeriert zu bekommen, wie es einige andere Autoren in den verschiedensten Medien praktizieren.

Dem Anspruch eine profunde Darstellung der NS-Zeit in dieser kurzen Form zu präsentieren wird Wolfgang Benz vollends gerecht. Er lässt die Welt der dreißiger und vierziger Jahre geistig Revue passieren und hält den Leser dabei auf Distanz.

Dieses Buch ist eine gut gelungene Einführung für jeden historisch interessierten Leser und aufgrund seiner Informationsfülle, der Konzentration auf des Wesentliche sowie lebendig gehaltener Sprache ohne Abstriche auch als Schullektüre zu empfehlen.

Wolfgang Benz geht es in seiner "Geschichte des Dritten Reiches" vorrangig um eine komprimierte Darstellung des Dritten Reichs, wie er in seinem kurzen Vorwort darlegt, und sein Buch sollte an diesem Anspruch gemessen werden.
Tatsächlich werden die wesentlichen Aspekte der Nazi-Herrschaft ausführlich dargestellt, die Gliederung ist übersichtlich, und das Buch ist in flüssigem Stil geschrieben. Ein weiterer Pluspunkt sind sicherlich die vielen Bildquellen, die in der Regel informativ erläutert wurden; informativ sind auch die (leider im Inhaltsverzeichnis nicht aufgeführten) biographischen Skizzen wichtiger Nazi-Größen.
Diese Merkmale lassen bereits die Zielgruppe des Autors klar erkennen: Das Buch richtet sich vornehmlich an interessierte Jugendliche, aber auch an Erwachsene, denen an einer detaillierten Gesamt-Darstellung gelegen ist.
Aus dieser Vorgabe lassen sich auch die Mängel des Buches erkennen:
Benz "erzählt" Geschichte, wie gesagt, und sein Augenmerk liegt auf gut aufbereiteten Fakten. Das hat den Vorteil, dass das Buch gut zu lesen ist, aber eben den Nachteil, dass der Autor bereits gut informierten Lesern nicht allzu viel Neues bietet. Dies wäre aufgrund der Zielsetzung des Buches nicht schlimm, aber ärgerlich ist auf jeden Fall, dass man im Anhang zwar eine Bibliographie mit Gesamtdarstellungen und Biographien findet, aber keine weiterführende Literatur zu einzelnen Kapiteln. Wer sich also aufgrund von Benz' Darstellung für einzelne Aspekte des Dritten Reiches interessiert und sich eingehender mit ihnen befassen will, steht erst einmal im Regen.
Kritisieren könnte man auch die Bildlastigkeit des Quellenmaterials, oder, um genauer zu sein, die Tatsache, dass schriftliche Quellen und Dokumente nur selten wiedergegeben werden. Fast möchte man meinen, Autor und Verlag hätten den Lesern derlei "dröges Material" nicht zumuten wollen. Freilich lässt sich mit Bildmaterial ein optisch ansprechenderes Buch machen, und freilich kann man damit auch "historienferne" Leserschichten besser erreichen. Doch ob diese Leser wirklich durch ausgewählte zusätzliche schriftliche Quellen abgeschreckt worden wären?
Auch sollte man sich bei der Lektüre dieses Buches bewusst sein, dass aus nachvollziehbaren Gründen (Benz wollte ja kein enzyklopädisches Werk schreiben, sondern eben eine komprimierte Darstellung) internationale und historische Zusammenhänge, die zur Entstehung und Konsolidierung des Nazi-Regimes beigetragen hatten, bestenfalls am Rande erwähnt werden. Man kann Benz aber durchaus vorwerfen, darauf nicht wenigstens im Vorwort hingewiesen zu haben. Ärgerlich, aber aufgrund von Benz' Konzept erklärbar, ist ebenfalls die sattsam bekannte Darstellung der Weimarer Republik einzig und allein als "Aufmarschgebiet" des Nationalsozialismus - Benz hätte diesen Eindruck leicht vermeiden können, wenn er eben den einzelnen Kapiteln kurze Auswahlbibliographien beigefügt hätte (wie bereits angemahnt).
Fazit:
Dieses Buch ist sehr gut geeignet für Jugendliche und Erwachsene, die Wert legen auf eine klare, übersichtliche und gut lesbare Darstellung des Dritten Reiches, in der alle wichtigen Fakten berücksichtigt werden und die keine tieferen Vorkenntnisse verlangt.
Außerdem ist die "Geschichte des Dritten Reiches" auch bibliographisch sehr ansprechend gestaltet; aus diesem Grund und des höheren Nutzwertes wegen lohnt sich die Anschaffung der Hardcover-Ausgabe unbedingt (Taschenbücher verwandeln sich bei häufigem Nachschlagen gern in Loseblatt-Sammlungen...).