Geistertänzer. [Broschiert]

Zwei allseits geachtete und beliebte Männer wurden bzw. werden ermordet: Eric Dorsey, ein sozial engagierter weißer Lehrer in einem Navajo-Internat, und Francis Sayesva, ein Würdenträger im Pueblo Tano. Es scheint nur eine Gemeinsamkeit zwischen den beiden zu geben: Beide waren sie gute Menschen. Weit und breit ist kein Motiv erkennbar, warum ausgerechnet sie ermordet wurden. Und dann ist Sayesvas Neffe Delmar Kanitewa aus eben jenem Internat weggelaufen, in dem Dorsey unterrichtete. Könnte es einen Zusammenhang geben?
Jim Chee und sein neuerdings direkter Vorgesetzter Joe Leaphorn sind nur teilweise zuständig, aber je weiter sie ermitteln, desto mehr bruchstückhafte Zusammenhänge werden erkennbar. Es geht um korrupte Regierungsvertreter und um Umweltaktivisten, denen der Zweck die Mittel heiligt; es geht um einen geradezu irreal integren Händler für indianisches Kunsthandwerk und Antiquitäten -- ein Paradox nennt ihn deswegen Chees Freund Dashee; es geht um Antiquitätenfälschungen und den drohenden Ausverkauf der Indianer-Kulturen.
Und es geht um heilige Narren, um "sacred clowns" (so der Originaltitel. Man fragt sich, wer den deutschen Titel zu verantworten hat), in mancherlei Gestalt: Zunächst natürlich um die Kosharen, die rituellen Figuren eines Pueblo-Festes, die die Menschen und ihre Verstöße gegen die heilige Ordnung darstellen. Der Krimi beginnt sogar mit einer spektakulären Kachina-Zeremonie im Tano-Pueblo; Jim Chee will den Ausreißer Kanitewa hier ausfindig machen. Doch dann wird einer der Kosharen erschlagen; es handelt sich um Kanitewas Onkel Sayesva...
Das Motiv des heiligen Narren zieht sich durch alle Ebenen von "Geistertänzer": Der ermordete Lehrer z.B. hatte in seiner Wohnung nicht nur ein Bild des Narren in Christo Franz von Asissi hängen, er betätigte sich auch selbst zur allgemeinen Erheiterung als Bauchredner. Oder das Verhältnis zwischen Chee und Leaphorn: Chees Verstöße gegen die "heilige" (Dienst-)Ordnung führen sogar zu Leaphorns vorübergehender Suspendierung. Und nicht zu vergessen die säkulären Narren, die Navajo-Statisten in dem Film "Cheyenne" (fälschlich mit "Der Herbst der Cheyennes" übersetzt), die den engagierten Western zu ihrer eigenen Clownerei nutzten, sodass dieser Film, der die Vernichtung der Cheyenne thematisiert, bei den Navajos den Status einer Komödie hat... Dies sind nur die signifikantesten Beispiele.
Der Plot von "Geistertänzer" ist sogar für Hillerman-Standards unglaublich dicht gepackt: Wie in allen "frühen" Hillerman-Krimis prallen hier indianische Traditionen und problematische US-Gegenwart hart aufeinander; die Frage nach der kulturellen Identität dominiert jeden einzelnen Handlungsstrang. Auch wenn die Lösung des Falles nicht mehr ganz so dicht mit der Kultur der Navajos, Hopis und Pueblos verwoben ist -- diese alten Kulturen spielen immer noch eine wichtige Rolle; übrigens auch im Romanaufbau.
Eine entscheidende Rolle spielen diesmal aber die Probleme der Gegenwart: So mancher Würdenträger der Stämme ist korrupt, auch dann, wenn er zugunsten profitabler (für wen?...) umweltschädigender Projekte die Gesundheit seines Volks aufs Spiel setzt (man lernt allerdings auch weniger problematische Versuche kennen, Tradition und Moderne in Einklang zu bringen). Und auch die Umweltschützer auf der Gegenseite sind nicht durch die Bank weg Lichtgestalten... Eine weitere Rolle in "Geistertänzer" spielen der unter Indianern verbreitete Alkoholismus und, damit verbunden, das fetale Alkoholsyndrom (Alkoholembryopathie).
"Geistertänzer" kann -- und jetzt wird's ein weiteres Mal spannend -- aber nicht "nur" als Krimi gelesen werden. Wer diesen Krimi aufmerksam liest, erspart sich fast einen Grundkurs in Ethnologie: Ganz nebenbei erfährt man z.B. anhand drastischer, mitunter amüsanter Beispiele, dass Indianer nicht gleich Indianer ist: Da gibt es zum einen den Unterschied zwischen assimilierten "Stadt-" und eher traditionellen "Reservatsindianern", und obendrein sind die Unterschiede zwischen den einzelnen Völkern mindestens so gravierend wie die z.B. zwischen den verschiedenen europäischen Nationen. Klar also, dass ein assimilierter Cheyenne-Cop aus Chicago mit traditionellen Navajos und Tano-Pueblos so seine Schwierigkeiten hat und in jedes erreichbare Fettnäpfchen tritt...
Man findet auch sanfte Kritik an allzu orthodox ausgelegten Navajo-Kulten, etwa wenn Chee sich aus religiösen Rücksichten seiner Freudin gegenüber alles andere als einfühlsam verhält, oder wenn alte geachtete Schamanen keine Rücksicht darauf nehmen wollen, dass ihre "Klientel" an den Rhythmus der 5-Tage-Woche gebunden ist. Und, für einen europäischen Leser weniger deutlich, für einen US-amerikanischen aber vermutlich frappierend: Vor über 120 Jahren stattgefundene Ereignisse sind noch längst nicht abgehakt; die Zwangsinternierung der Navajos in den 1860er Jahren z.B. spielt im Denken immer noch eine höchst lebendige Rolle und kann sogar noch das Tun und Lassen in der Gegenwart mitbestimmen.
Jede Menge Stoff also, und dazwischen noch eine Krimihandlung -- ob das gutgeht? Es geht gut! Hillerman gehört nämlich zu den wenigen Autoren, die sich nicht in der Landeskunde verheddern oder den Plot vor lauter Mitteilungsbedürfnis verhungern lassen. Ein Klassekrimi, buchstäblich spannend bis zur letzten Seite, in einer wunderbar klaren Sprache geschrieben (übrigens von Klaus Fröba gut übersetzt, sieht man einmal vom "Herbst der Cheyennes" und den Baumwollbäumen ab) -- eine Steigerung ist kaum denkbar.

2 Rezensionen bisher, 2x 5 Punkte. Da muss ich doch ein bisschen abknapsen.
Ich kann mich durchaus als Hillerman-Kenner bezeichnen. Ich lese gerade alle seine Leaphorn-Chee-Krimis zum zweiten Mal und habe 'Sacred Clowns' vor kurzem beendet. Man sieht, offensichtlich schätze ich Hillerman. Aber nicht so sehr wegen seiner Qualitäten als Krimi-Autor. Da ist er höchstens durchschnittlich, und dieses Buch ist gerade in dieser Beziehung eins seiner schwächeren. Das liegt, wie oft bei Hillerman, daran, dass der oder die Täter nicht über den Rang von flüchtig skizzierten Nebenfiguren hinauskommen und den Leser mäßig oder sehr wenig interessieren. In diesem Fall ist der Schluss besonders hastig und spannungslos, es gibt nicht einmal die sonst bei Hillerman am Ende üblichen Action-Szenen, etwa die Konfrontation mit dem in die Enge getriebenen Täter.
Also nicht zuviel in dieser Beziehung erwarten, sondern Hillerman wegen seiner andern Qualitäten lesen - wegen der interessanen Hauptfiguren und vor allem wegen der meist unaufdringlichen Vermittlung von Kultur und Lebensweise der Navajos, früher und speziell in den heutigen USA. Für mich persönlich sind dazu Hillermans Naturschilderungen ein wichtiger Grund, ihn zu lesen - und mich an meine Fahrten durch Hillerman country zu erinnern. (Zu den Vorzügen Hillermans verweise ich einfach auf die Rezension von 'weiser 111', mit der ich in vielem übereinstimme, nur nicht in der Wertung der Krimi-Qualität.)

Ein Schüler büxt aus einem Internat aus, und auf einem Fest der Tano Pueblo Indianer wird einer der Clowns getötet. Ein Fall für Joe Leaphorn und seinen neuen Untergebenen, Jim Chee. Bei diesem Fall muss nun Chee mit dem Cheyenne Blizzard zusammenarbeiten, der sich als Stadtindianer überhaupt nicht mit den Gepflogenheiten der Navajo auskennt. Und durch einen dummen Zufall vermasselt Jim seinem Chef den Sonderurlaub - eine Reise nach China mit Louisa Bourebonette...

Der Kriminalfall ist solide gestrickt, und der Leser lernt nun auch einiges über die Pueblo Leute und ihre Geschichte. Am besten hat mir allerdings die Weiterentwicklung der privaten Geschichten von Leaphorn und Chee gefallen, die beide ihre großen Nöte in Liebesdingen haben. Eine richtig schöne Ergänzung fand ich Blizzard, der so ganz anders als der traditionelle Jim Chee ist und doch auf seine Weise pfiffig - um es mit Jims Worten zu sagen, vielleicht waren es ja nicht ohne Grund ausgerechnet die Cheyenne, die General Custer besiegt haben ;-)

5 Sterne!