Geheimnisvolles Vermächtnis [Gebundene Ausgabe]

Draußen stürmt es, es regnet schon den ganzen Tag, dichter Nebel zieht auf und es wird gar nicht richtig hell. Die Kälte beißt und krallt sich in Glieder und Herz, lässt nicht mehr los. Der Wind stürmt klagend ums Haus und singt sein trauriges Lied, die Läden klappern. Im Innern, am Kamin, ist es warm und behaglich. Das Feuer prasselt, daneben dampft ein wohltuender Tee, die Kuscheldecke wartet geduldig, gleich wird der Leser kommen und es sich im Lesesessel bequem machen. Die Welt um sich herum vergessend....

London, 1861, Nebel und eisige Kälte ziehen herauf. Es ist eine harte Zeit für die Schwestern Grace und Lily, sie sind Waisen und leben in einem der ärmsten Viertel von London. Die fünfzehnjährige Grace verkauft Brunnenkresse, um das ärmliche Zimmer für sich und die siebzehnjährige Lily bezahlen zu können. Jeder Tag gleicht einem Überlebenskampf, die Frage nach dem nächsten Penny beherrscht ihr Leben, die Frage nach dem nächsten Stückchen Brot, um dem Hunger zu entkommen.
In ihrer Not nimmt Grace, nachdem sie und Lily das baufällige Mietshaus verlassen müssen, ein Stelle als Sargbegleiterin bei einem skrupellosen Bestattungsunternehmer und dessen Frau, den Unwins, an. Lily wird unterdessen im Haushalt der Unwins als Dienstmädchen angestellt. Die beiden Mädchen wissen nicht, dass es eine Zeitungsannonce gibt, die Lily Parkes als Erbin eines geheimnisvollen Vermächtnisses von unvorstellbarer Größe sucht. Die Unwins, habgierig und niederträchtig, schmieden einen teuflischen Plan, um das Erbschaft der Schwestern zu ergaunern.
Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt und einzig ein junger Anwaltsgehilfe steht Grace zur Seite, um das plötzliche Verschwinden ihrer Schwester aufzuklären und die Unwins daran zu hindern, die Erbschaft zu erschleichen.

Du kuschelst dich bei einer heißen Tasse wohlduftenden Tees in die Kissen und tauchst ein in ein trübes , dunkles und kaltes London, begegnest Charles Dickens, Königin Viktoria und Prinz Albert, erlebst, was einem jungen Waisenmädchen im damaligen London zustoßen kann, du bangst um die nächste Mahlzeit, hungerst und frierst. Du bringst deine letzten Andenken an deine Mutter zum Pfandhaus, weil du keinen Ausweg mehr siehst. Deine Zukunft ist ungewiss.

In ihrem historischen Jugendroman "Geheimnisvolles Vermächtnis" spinnt Mary Hooper eine Lebensgeschichte, wie sie in der damaligen Zeit wahrscheinlich hundertfach existierte. Es gelingt ihr dabei sehr anschaulich in einer einfachen aber klaren und schönen Sprache ein vielschichtiges London vor dem geistigen Auge erstehen zu lassen. Die Charaktere sind sehr gut ausgearbeitet und handeln jederzeit glaubhaft. Grace besticht durch ihren Ernst und ihre Klugheit sowie ihren Mut, Lily ist ein Mädchen von einfachem Gemüt und für Jedermann leicht auszunutzen. Die Unwins sind allesamt durchtrieben und habgierig.

Der Leser erfährt viel Wissenswertes aus London, Mitte des 19. Jahrhunderts, und besonders über das viktorianische Bestattungswesen. Hierzu gibt es einen zehnseitigen Anhang zum historischen Hintergrund. Jedem Kapitel vorangestellt ist eine typische Zeitungsannonce der damaligen Zeit, die einen Bezug zum jeweiligen Kapitel hat.

Der Roman endet mit einem Happy End, ist dabei aber nicht kitschig, sondern durchaus real und lebensnah. Obwohl es sich bei "Geheimnisvolles Vermächtnis" um einen Jugendroman handelt, habe ich mich gut unterhalten gefühlt, konnte ganz in die von Mary Hooper erschaffene plastische Welt eintauchen. An keiner Stelle habe ich Unstimmigkeiten entdecken können, alle Handlungsstränge fügen sich am Ende sinnvoll und glaubhaft zusammen. Ein wunderbarer Roman, den ich nach der Lektüre traurigen Herzens zugeklappt habe, da ich mich mit Grace und Lily richtig wohlgefühlt habe.

Wie wohltuend, nach der Lektüre bei Sturm und Regen in eine warme Decke gehüllt und einen dampfenden Tee vor sich, darüber zu sinnieren, wie schrecklich und grausam es für mittellose Menschen im damaligen London gewesen sein muss, froh darüber, in der heutigen Zeit leben zu dürfen.

Mary Hooper ist bekannt für ihre detaillierte, schillernde Welt im England des 19. Jahrhunderts oder des 16. Jahrhunderts. All ihre Bücher, die mir immer zu dünn erschienen, habe ich verschlungen ( Auflistung folgt unten). Nun legt sie einen Roman vor der fast 400 Seiten sein eigen nennt. Ich war gespannt und begab mich auf eine Zeitreise.

Grace und ihre Schwester Lily wohnen im Elendsviertel von London, dem berüchtigten Seven Dials. Jeden Tag müssen sie hart dafür kämpfen, dass sie etwas zu essen haben und noch ihre Kleider am Leib tragen.

Aber Grace hat es schwer, sie ist ein gefallenes Mädchen und ihr Baby stirbt noch bei der Geburt. Durch die Wirren Londons kämpfen sie sich jeden Tag und treffen auf netten Menschen oder auf hinterhältige, die nicht das beste für die Mädchen wollen. Was steckt hinter der Wohltätigkeit des größten Geschäftsmannes Londons?

Was ich von Anfang an wusste: Hier stimmt jedes geschichtliche Detail, denn Mary Hooper erzählt selten Dinge, die nicht in der Geschichte England oder speziell Londons verankert sind. Am Anschluss des Textes gibt es Anmerkungen zu der Epoche und den Begebenheiten, die ich noch begierig mitgelesen habe.

Die Geschichte selbst ist einfach und verständlich geschrieben. Wörter, die man als Jugendlicher nicht kennen könnte, erklärt Hooper immer sofort, aber ohne dem Leser etwas beibringen zu wollen. Es passiert während man liest

Es ist immer wieder erstaunlich wie detailliert und mit wie viel Liebe jedes kleinste Detail beschrieben wird. Die Kleidung, ob zerfetzt oder nicht, konnte ich beim Lesen fast zwischen meinen Fingern spüren. Oder ich hatte das Gefühl selbst in bestimmten Gassen in London herum zu laufen.

Die Geschichte selbst besticht nicht durch phänomenale Wendungen oder Überraschungen. Es ist ein Buch bei dem der Leser mitdenkt und die Zusammenhänge selbst herausfindet ohne, dass er dazu gezwungen wird.

Ich fühlte mich gut unterhalten, für Erwachsene ist es eine leichte Lektüre, die uns einige Stunden versüßt. Für Jugendliche könnte es ohne, dass sie es merken, ein geschichtlicher Exkurs sein, den sie auf Grund der Intensität nicht vergessen würden.

Wäre das Thema nicht doch etwas zu schlimm für Kinder ( Kindstod, Beerdigungen) würde ich es aufgrund der Schreibweise sogar für diese empfehlen.

Ein altes literarisches Thema nimmt Mary Hooper in ihrem neuen Roman auf, das Thema des armen Waisen, dem aber in Wahrheit ein großes Vermögen offensteht. Vielfach bereits wurde dieses Grundthema im Lauf der Literaturgeschichte aufgenommen und entfaltet.

Vorweg gesagt, ganz neue Wege im Blick auf dieses literarische Thema geht Mary Hopper nicht, das Genre des armen Waisen, dem unverhoffter Reichtum winkt, erfindet sie nicht neu, es verbleibt beim Lesen der Eindruck, die Geschichte bereits in dieser oder anderer Form zu kennen. Das aber muss kein Nachteil sein, durchaus lesenswert ist ihre teils dramatische Geschichte um die beiden Waisen Grace und Lily, die im London des Jahres 1861, einer nicht besonders attraktiven Zeit für arme Menschen, versuchen, sich durchs Leben zu schlagen.

Grace lernen wird auf der Fahrt zu einem Friedhof, dem Nekropolis, vorgestellt, wo sie ihr totgeborenes Kind heimlich bestatten möchte. Ein Kind, aus einer Vergewaltigung entstanden, auch dies Teil der alltäglichen Gewalt und harten Realität dieser geschichtlichen Epoche.
Mary Hopper, das merkt man bereits hier am Beginn des Buches, lässt sich Zeit für die Schilderung ihrer Protagonisten und der sie umgebenden Welt. detailgetreu und lebendig taucht vor dem Auge des Betrachters diese längst vergangene Welt mit all ihren Facetten auf, ebenso differenziert werden die handelnden Personen mit viel Empathie eingeführt und dargestellt.

Jene Grace ist nun gar nicht so arm, wie sie meint und wie es ihr ergeht. Wenn sie doch nur Zeitung lesen würde. Denn per Annonce wird ihre Schwester Lily als Erbin eines großen Vermögens gesucht. Zeitung lesen durchaus aber andere, vor allem der Bestatter Unwin, den Grace auf Nekropolis zufällig kennenlernt. Bei diesem spricht sie bald darauf in größter Not für eine Anstellung vor und Unwin reimt sich schnell zusammen, wen er da vor sich hat. Fortan setzt er alles daran, das Vermögen ins eine Hände zu bekommen. Gemeinsam mit seinem Cousin entwickelt er einen Plan, Lily um die Erbschaft zu betrügen.

Gut, dass Grace im jungen Anwaltsgehilfen James einen neuen Freund findet, mit dessen Hilfe sie dem verruchten Plan und dem ausstehenden Erbe auf die Spur kommt. Je mehr aber Grace und James das Komplott enttarnen, desto mehr geraten sie in Gefahr, denn Unwin gibt nicht kampflos auf.

Wie erwähnt lebt der Roman nicht aus dem Erfinden einer ganz neuen Thematik, wohl aber aus der wunderbaren Erzählweise Mary Hoopers heraus. Lebendig und differenziert gezeichnete Figuren bevölkern die von ihr ebenso plastisch wie gut recherchierte Welt Londons im ausgehenden 19. Jahrhundert. Überraschende Wendungen verzahnen das Ende des Buches mit dem Anfang und ergeben so ein stimmiges und logisches Bild der Geschichte. Dass die Guten gut und die Bösen schlecht sind ist letztlich Teil dieser Art von Geschichten und dient hier in bester Weise der Übersichtlichkeit der Ereignisse. Und natürlich gibt es eine Art Happy End, aber auch dieses verbleibt nicht in oberflächlicher Weise, sondern ist durchaus mit Wehrmutstropfen befrachtet. Abschließend bleibt noch der kurze, aber sehr informative Anhang zur konkreten Zeitgeschichte im Blick auf den Umgang mit Waisen, die Armutsgesetzte in London, die Bestattungsformen und auf Charles Dickens zu erwähnen.