"Die meisten Probleme, die es in unseren Gemeinden heutzutage gibt, lassen sich darauf zurückführen, dass die Gemeindemitglieder sich nicht wirklich zur Nachfolge Jesu entschieden haben." Dabei ist Nachfolge nicht nur etwas für 'Superchristen', sondern für alle, die sich zu Jesus bekennen. Viele vergessen, dass der Entschluss, ein Teil von Gottes großer Gemeinde zu werden, nur der Ausgangspunkt für ein bewusstes Leben als Christ ist: Die wesentliche und langfristigere Veränderung geschieht erst nach dem Startschuss.
Dallas Willard, Professor für Philosophie in Los Angeles, ermutigt in seinem Buch "Das Geheimnis geistlichen Wachstums" Jesus entschieden und radikal nachzufolgen - nicht aus Angst vor einem strafenden oder zürnenden Gott, sondern aus der Freude und Motivation heraus, das Leben in ganzer Fülle zu erfahren, das Jesus uns versprochen hat.
Willard vergleicht den Weg eines Jüngers mit dem eines Sportlers: Genauso wie ein Baseballspieler, der Spitzenleistungen erbringen will, immer und immer wieder bestimmte Bewegungsabläufe trainieren muss, so muss sich ein Christ in die Nachfolge einüben, sonst wird es ihm nicht gelingen, in Zeiten der Anfechtung standzuhalten wie Jesus. Ein Baum mit schwachen Wurzeln, die sich nur spärlich ins Erdreich graben, wird schneller umknicken, als ein Baum mit tief reichenden Wurzeln, die sich fest im Erdboden verankert haben.
Neben dem reichen Erfahrungsschatz der Bibel greift der Autor auf die Tradition der so genannten geistlichen Übungen zurück, die über Jahrhunderte hinweg von überzeugten Nachfolgern Jesu praktiziert und weitergegeben wurde. Dazu zählen unter anderem die Einübung der Stille, der Anbetung, der Gemeinschaft oder des Feierns. Willard belässt es jedoch nicht dabei, die geistlichen Übungen einfach nur aus der Ferne zu beleuchten, sondern entwickelt anschauliche Beispiele und Anregungen, wie sie im heutigen Alltag umgesetzt werden können. Er ermutigt dazu, den Zirkel der Gewohnheit zu durchbrechen und neue, zuweilen auch ungewöhnliche, Wege zu beschreiten - für jeden ist der Weg ein anderer, aber das Ziel das gleiche.
Dallas Willards Buch hat das Potenzial zum Klassiker: Der geistliche Tiefgang gepaart mit guter Lesbarkeit und Verständlichkeit zeichnen den Text aus, der in einer Reihe mit Dietrich Bonhoeffers "Nachfolge" oder Richard Fosters "Nachfolge feiern" steht und damit zur Pflichtlektüre für jeden gehören sollte, der sich nach Veränderung und geistlichem Wachstum sehnt.