Peter W. Atkins ist vor allem Chemikern ein Begriff, insofern einige der erfolgreichsten chemischen Lehrbücher, vor allem der physikalischen Chemie, von ihm stammen. Bereits diese Lehrbücher zeichnen sich dadurch aus, daß Atkins einerseits vor komplizierten und speziellen Sachverhalten nicht zurückschreckt, wie dies viele seiner Kollegen tun, um Anfänger im Studium nicht zu verwirren, daß er aber andererseits auch die Fähigkeit besitzt, schwierige Dinge klar und präzise zu erklären. Wie gut man dem folgen kann, hängt sicher von den eigenen Fähigkeiten ab, Atkins setzt sicher ein aufrichtiges Interesse am Verstehen voraus, was aber nicht mehr bedeutet, als daß man ein wissenschaftliches Sachbuch eben nicht wie einen Roman lesen kann, und daß komplexe Sachverhalte konzentriertes Lesen und Nachdenken erfordern. Wer dies nicht scheut wird durch dieses Buch bestens informiert, ohne daß Atkins es nicht gleichzeitig schafft, aufs Beste zu unterhalten. Selbst im angelsächsischen Raum gibt es wenige Wissenschaftler, die über seine Meisterschaft der Sprache verfügen. Was den Inhalt betrifft, so stellt Atkins die aus seiner Sicht wichtigsten Ideen der Naturwissenschaften vor, wobei alle wesentlichen Gebiete - Mathematik, Physik, Chemie, Biologie -- vertreten sind. So schildert Atkins die Prinzipien der Evolution, der Genetik, der Energieerhaltung und der Entropie, kosmologische Ideen einschließlich Einsteins Relativitätstheorien, sowie quantenmechanische Konzepte, die der Chemie zugrundeliegen. Besonders gelungen sind aus meiner Sicht die Kapitel zum Atombegriff, in dem sich der naturwissenschaftliche Reduktionismus ausdrückt, jenes zur Symmetrie, in der eine holistische Sichtweise durchscheint, indem der Symmetriebegriff zur Klassifikation und zum tieferen Verständnis der Zusammenhänge beiträgt, sowie der Abschnitt zur mathematischen Logik, der den theoretischen Unterbau allen Schlußfolgerns darlegt. So reicht der Umfang des Buches vom allerkleinsten (den Elementarteilchen) bis zum allergrößten (dem Universum), was will man mehr?
