Freedom [Englisch] [Taschenbuch]

Freiheit - ein Mythos, der eine gesamte Nation in ihrem Handeln und Denken bis zum heutigen Tage formt und uns guten alte Europäern doch fern bleibt: Jeder hat das Recht, eine Waffe zu tragen, denn alles andere wäre doch ein Verstoß gegen die Freiheit. Eine allgemeine staatlich organisierte Krankenversicherung? Nichts als sozialistisches Teufelszeug, denn wo bleibe da denn die Freiheit des Einzelnen. Und ein Sozialversicherungssystem wie in Europa kommt schon gar nicht in die Tüte, da könnte man ja auch gleich nach Nordkorea ziehen. "Freedom" lautet der Titel des lang erwarteten Romans von Jonathan Franzen. Im Zentrum steht, stellvertretend für einen ganzen Kulturkreis, die vierköpfige Familie Berglund, die im Verlauf der tragisch-komischen Geschichte allesamt erfahren, was es bedeutet, zur Freiheit verurteilt zu sein.

Die ersten 20 Seiten des Romans erzählen brillant den Verfall einer einst angesehenen Familie aus der amerikanischen Mittelschicht. Walter und Patty Berglund wohnen mit ihren Kindern Joey und Jessica in Ramsey Hill, einer kleinen mittelständigen Vorortsidylle. Er arbeitet als Anwalt für Umweltfragen, der ökologisch korrekt mit dem Fahrrad zur Arbeit fährt und sie ist leidenschaftliche Hausfrau und hilft allen in der Nachbarschaft gerne aus. Doch urplötzlich ändert sich alles: Patty fängt an zu trinken und schlitzt Autoreifen auf. Joey zieht zu den ultrakonservativen Nachbarn, mit deren Tochter er ein Verhältnis hat und Walter arbeitet auf einmal für eine Kohlefirma. Und dann ziehen die Berglunds weg und alle stellen sich die Fragen: Was steckt hinter der einst so vorbildlich wirkenden Familie? Wie ist sie geworden, als was sie erschien und was für Abgründe liegen hinter deren Schicksal?

Das Entlarven dieser Abgründe erfolgt aus unterschiedlichen Erzählperspektiven. Zuerst lesen wir Pattys Autobiografie, geschrieben in der 3. Person Singular, als Ergebnis ihrer psychotherapeutischen Behandlung. Im Zentrum dieser Beichte stehen der Beginn ihrer Beziehung zu Walter und die Bedeutung von Richard Katz, Walters Jugendfreund. Zusammen mit den Perspektiven Walters, Joeys und Richards entsteht das Panorama einer Familie, bestehend aus Menschen, die in ihrem Handeln allesamt gefangen sind in den Mustern, von denen sie in ihrer Vergangenheit geprägt worden sind. Und wo bleibt da die Freiheit? Freiheit erscheint bloß als Illusion, denn der Mensch kann zwar tun was er will, aber niemals wollen was er will.

"The personality so susceptible to the dream of limitless freedom is a personality also prone, should the dream ever sour, to misanthropy amd rage" (445). Franzen ist ein kleines Meisterwerk gelungen, dem man die jahrelange Arbeit anmerkt. Die Charaktere werden allesamt, mit leichten Abstrichen bei Jessica, so genau und überzeugend dargestellt, dass die menschlichen Abgründe hinter den Figuren für den Leser zu erahnen sind und er bei ihrem Kampf gegen die Herausforderungen und Zumutungen der Existenz atemlos mitlebt und mitleidet. Zudem ist "Freedom" das Porträt einer ganzen Nation, die hoffnungslos dem Mythos der Freiheit verfallen ist und auf dem schlechtesten Wege ist, so der unterschwellig Tenor des Romans, auf den Pfaden der Familie Berglund zu wandeln. Die USA radikalisieren sich immer mehr, vor allem nach rechts. Präsident Obama hat sich bereits vor offizieller Veröffentlichung des Romans sein Exemplar gesichert. Das ist sicherlich ein gutes Zeichen. Besser für das Land und den Rest der Welt wäre es aber, wenn auch ein paar der Tea-Party-Fundamentalisten das Buch lesen würden, um einen Blick hinter die Fassade der Ideologie zu werfen, der sie so kritiklos wie emphatisch nacheifern.

Franzen spinnt wieder ein feines Familiengeflecht von Abhängigkeiten, geerbten Eigenschaften, unausweichlichen Schicksalen - wenn er auch den Protagonisten letztendlich ein glaubhaftes Glück zugestattet - im Gegensatz zu den Korrekturen. Wieder zieht Franzen mit einer feinsinnigen Entwicklung seiner Charaktere, wechselnden Erzählperspektiven und einem geschickt geflochtenen Plot in die Erzählung hinein, dass man das Buch nicht mehr aus der Hand legen möchte. Dennoch nichts für subtext-resistente Leser, die gradlinige Unterhaltung erwarten. Zur deutschen Übersetzung kann ich nichts sagen. Auf Englisch ein Fest, sprachlich ein Hochgenuss! Schade, dass es schon vorbei ist. Zu Recht als ein Werk gelobt, das bleiben wird.

"Then many false prophets will rise up and deceive many. And because lawlessness will abound, the love of many will grow cold. But he who endures to the end shall be saved." -- Matthew 24:11-13 (NKJV)

Freedom is the best new work of fiction I've read so far in 2010.

Freedom looks at the pain, responsibility, and potential involved in doing what appeals to you . . . regardless of the cost to anyone else. It's a worthwhile trip that manages to touch on a wide variety of ways that freedom pulls us in some directions and away from others. There's plenty of food for thought here, parceled out in bite-sized nuggets that you can chew on for weeks to come.

I was particularly impressed by the story's narrative structure. As the book opens, you see the Berglund family from the outside-in, the neighbors' view. Very quickly, one set of patterns are disrupted into a totally unexpected direction, drawing you irresistibly into wanting to know what happened.

In part the answer is that no one who isn't in a family really knows what goes on in a family. In another part, it's that people keep secrets from one another . . . particularly what they see as their own dark sides that they don't want others to know about.

From there, the story richly expands into four narratives, by narrators whose connections to others are rich and hard to grasp . . . even for themselves. It's only by overlaying the narratives that the whole picture begins to emerge. At times, you'll want to shake one character or another into doing something different, but of course you cannot do that with a fictional character any more easily than you can with most real persons.

Jonathan Franzen is a well-read author and a talented writer so his narrations dig deep into a variety of literary sources and methods to establish mood, color, imagery, emotion, psychology, physical sensations, and experiences that you'll find seem more than vaguely familiar . . . even when you cannot exactly place them. It's all subtly and humorously done, by an author who loves people and wants the best for them. There's a warm heart underneath all the Sturm und Drang that is what ultimately sets the book apart.

I was pleased to see that the book takes seriously such important subjects as marital love, friendship, sexual attraction, depression, sibling rivalries, parental mistakes, social responsibility, and serving one's fellow human. Rather than treating each topic as a single point of light, Mr. Franzen steps back to give you a globe's eye view from both without and from within. It's at once both terrifically subjective and wonderfully objective.

Be careful that you don't read any reviews that get into much of the story. You need to be surprised in places for this book to work its full magic on you.

Bravo, Mr. Franzen!